Blog

– Mượn?

– Ừ. Nó đang thuê trọ, tiền thuê cũng gần chục triệu mỗi tháng. Nếu được dùng căn nhà đó để mở cửa hàng thì đỡ biết bao.

Tôi đặt đôi đũa xuống.

– Nhưng căn nhà đó đang có người thuê.

Anh đáp rất nhanh.

– Hết hợp đồng thì lấy lại. Người nhà với nhau mà.

Tôi lặng im.

Một lúc sau mới hỏi:

– Thế tiền thuê nhà mỗi tháng thì sao?

– Thì… cho nó mượn chứ có lấy tiền đâu.

Tôi nhìn chồng.

– Nghĩa là mình m//ất luôn hai mươi triệu một tháng?

Anh cười.

– Em kiếm năm mươi triệu rồi, thiếu gì hai mươi triệu ấy.

Câu nói ấy khiến tôi nghẹn lại.

Hai mươi triệu với anh có thể chỉ là một con số.

Nhưng với tôi, đó là căn nhà bố mẹ để lại sau cả một đời tích cóp.

Đó cũng là nguồn thu ổn định để sau này nếu có chuyện gì xảy ra, tôi vẫn có chỗ dựa.

Tôi nhẹ nhàng từ chối.

– Em xin lỗi. Em không đồng ý.

Không khí bữa cơm chùng xuống.

Anh không nói thêm gì.

Nhưng từ hôm đó, thái độ của anh thay đổi.

Mẹ chồng bắt đầu gọi điện.

– Con có hai căn nhà thì giúp em nó một chút có sao đâu.

– Nhà để không cũng phí.

– Sau này anh em còn nhìn mặt nhau.

Tôi chỉ đáp:

– Nhà không để không đâu mẹ. Con đang cho thuê.

Bà lại nói:

– Hủy hợp đồng đi.

Tôi mỉm cười.

– Việc kinh doanh của người ta đâu thể muốn hủ/y là h/ủy được.

Thật ra tôi biết, nếu tôi đồng ý lần này thì sẽ chẳng còn lần cuối.

Cho mượn một năm sẽ thành ba năm.

Ba năm sẽ thành mười năm.

Đến lúc muốn lấy lại, người khó xử lại là tôi.

Một tuần sau, em trai chồng sang chơi.

Ăn cơm xong, cậu ấy cười cười.

– Chị dâu, anh em trong nhà cả mà. Chị cho em mượn vài năm thôi. Khi nào làm ăn khá em trả.

Tôi hỏi rất bình tĩnh.

– Em có định trả tiền thuê không?

Cậu ấy ngập ngừng.

– Nếu phải trả thì em thuê ngoài cũng được…

Tôi gật đầu.

– Đúng vậy.

Cả phòng khách im phăng phắc.

Tôi tiếp lời.

– Nếu em thuê ngoài được thì cứ thuê ngoài. Còn căn nhà này chị đang có hợp đồng, đang có nguồn thu ổn định. Chị không thể cắt để cho ai mượn miễn phí được.

Chồng tôi cau mày.

– Em tính toán quá, th..am lam tiếc với em chồng…Tôi chẳng nói gì lập tức gọi điện họp gia đình…

Tôi không tranh cãi, cũng chẳng thèm giải thích thêm một lời nào với sự ích kỷ nực cười của hai anh em họ. Tôi rút điện thoại ra, gọi thẳng cho bố mẹ chồng: “Bố mẹ sang nhà con ngay bây giờ đi ạ, con có chuyện quan trọng liên quan đến nhà cửa cần thưa chuyện với cả gia đình.”

Thấy tôi làm căng, chồng tôi mặt biến sắc, gắt lên: “Em làm cái trò gì đấy? Chuyện nhỏ nhặt thế này mà em định làm rùm bén lên để bôi tro trát trấu vào mặt anh à?”. Tôi im lặng, chỉ lạnh lùng nhìn anh ta rồi thong thả pha một ấm trà trà đợi sẵn.

Chưa đầy ba mươi phút sau, bố mẹ chồng tôi lật đật chạy sang, gương mặt lộ rõ vẻ khấp khởi vui mừng. Chắc họ tưởng dưới áp lực của cả gia đình, tôi đã chịu khuất phục và gọi họ đến để bàn giao chìa khóa căn nhà mặt tiền cho cậu em trai.

Khi tất cả đã ngồi yên vị tại phòng khách, tôi rót trà mời bố mẹ chồng, rồi thản nhiên mở ngăn kéo tủ, lấy ra một tệp tài liệu đặt lên bàn. Tôi nhìn thẳng vào ba người họ, dõng dạc tuyên bố 3 điều chấn động:

Điều thứ nhất: Thu hồi toàn bộ quyền quản lý tài sản và chấm dứt mọi khoản hỗ trợ tài chính cho nhà chồng

Tôi nhìn sang chồng tôi, mỉm cười nhưng ánh mắt lạnh như băng:

“Anh bảo tôi ích kỷ, tham lam, tiếc của với em trai anh? Vậy thì từ hôm nay, tôi sẽ cho anh thấy thế nào là ích kỷ thật sự. Căn nhà mặt phố và cả căn nhà vườn chúng ta đang ở đều là tài sản thừa kế riêng của bố mẹ tôi để lại trước thời kỳ hôn nhân, được pháp luật bảo hộ hoàn toàn. Anh và gia đình anh không có một phần mười mét vuông nào ở đây cả.”

Tôi quay sang bố mẹ chồng:

“Bố mẹ ạ, năm năm qua, tiền thuốc thang của bố, tiền sắm sửa đón Tết của gia đình, và cả tiền học phí trước đây của chú Nam, tất cả đều trích từ số tiền 20 triệu cho thuê nhà mặt phố của tôi mà ra. Lương của con trai mẹ chỉ đủ anh ta tiêu xài cá nhân và tụ tập bạn bè. Từ tháng này, tôi sẽ giữ lại toàn bộ số tiền thuê nhà này để gửi tiết kiệm. Việc chu cấp cho bố mẹ hay giúp đỡ chú Nam kinh doanh, xin mời ‘người đàn ông hào phóng’ là con trai bố mẹ tự gánh vác!”

Mẹ chồng tôi nghe xong, nụ cười trên môi lập tức tắt ngấm, mặt bà tái mét đi vì sốc.

Điều thứ hai: Chấm dứt hợp đồng ở nhờ và thu hồi căn nhà vườn

Tôi gõ tay xuống bàn, nhìn thẳng vào cậu em chồng đang ngồi khúm núm:

“Điều thứ hai, chú Nam à. Chú nói chú đang phải đi thuê trọ gần chục triệu một tháng nên muốn mượn nhà chị để đỡ chi phí đúng không? Vậy thì bắt đầu từ ngày mai, chú dọn đồ sang căn nhà vườn ở ngoại ô này mà ở. Chị cho chú ở nhờ miễn phí.”

Chồng tôi và em chồng nghe đến đây thì mắt sáng lên, định mở miệng cười thì tôi đã cắt ngang bằng một gáo nước lạnh:

“Nhưng là ở nhờ để trông nhà, chăm sóc cây cối cho chị. Còn vợ chồng tôi sẽ dọn đi. Tôi sẽ lấy lại căn nhà mặt phố, hủy hợp đồng cho thuê cũ để chuyển về đó sống, vừa tiện đi làm, vừa tự kinh doanh riêng. Chú Nam được ở nhà rộng, không mất tiền thuê trọ, quá đúng ý gia đình mình rồi nhé. Có điều, căn nhà vườn này cách trung tâm thành phố 35 cây số, mỗi ngày chú chịu khó dậy từ 4 giờ sáng, phóng xe máy 2 tiếng đồng hồ đi làm là được!”

Cậu em chồng nghe xong mặt nghệt ra, không thốt nên lời. Cho mượn nhà mặt tiền để kiếm chác thì muốn, chứ đẩy về quê trông nhà hộ thì ai thèm chịu khổ?

Điều thứ ba: Đơn ly hôn đã ký sẵn – Trả tự do cho người chồng “cao thượng”

Tôi đẩy tờ giấy cuối cùng từ trong tệp tài liệu ra trước mặt chồng tôi. Đó là đơn ly hôn đơn phương đã có sẵn chữ ký và dấu vân tay của tôi.

“Và điều cuối cùng, điều chấn động nhất đêm nay: Trần Mặc, chúng ta ly hôn đi.”

Chồng tôi bật dậy khỏi ghế, lắp bắp: “Em… em điên rồi! Chỉ vì một chuyện cỏn con này mà em đòi ly hôn?”

Tôi đứng phắt dậy, thần thái kiên định, nhìn thẳng vào mặt anh ta:

“Không phải vì chuyện này, mà vì tôi đã nhìn thấu bản chất của anh. Anh lấy tài sản, mồ hôi nước mắt của người vợ vừa mất cả cha lẫn mẹ ra để làm đẹp mặt mình, để thể hiện cái sĩ diện hão với gia đình anh. Anh đứng trên danh nghĩa ‘người nhà’ để ép tôi phải hy sinh quyền lợi chính đáng của mình. Loại đàn ông dùng túi tiền của vợ để nuôi lòng hiếu thảo của bản thân, tôi không cần nữa. Anh cao thượng, anh thương em trai, vậy thì mời anh ra khỏi nhà tôi, về đi làm nuôi em anh. Tôi không rảnh để làm từ thiện cho cái gia đình đào mỏ này!”

Không gian phòng khách rơi vào im lặng đến mức có thể nghe thấy cả tiếng thở gấp gáp vì hoảng sợ của chồng tôi. Bố mẹ chồng tôi lúc này mới bàng hoàng nhận ra, nếu tôi ly hôn và cắt viện trợ, cuộc sống sung túc bấy lâu nay của họ sẽ hoàn toàn sụp đổ. Con trai họ với mức lương ba cọc ba đồng sẽ chẳng thể nào gánh vác nổi cái gia đình này.

Mẹ chồng tôi vội vã nắm lấy tay tôi, giọng run rẩy: “Vãn à, con bình tĩnh… thằng Mặc nó lỡ lời, thằng Nam nó dại dột… Con đừng làm thế…”

Tôi nhẹ nhàng nhưng dứt khoát gạt tay bà ra, cầm lấy chiếc túi xách rồi bước thẳng lên lầu, chỉ để lại một câu nói cuối cùng vọng xuống:

“Tôi cho anh hai ngày để thu dọn quần áo và rời khỏi căn nhà này. Nếu anh không ký, chúng ta sẽ gặp nhau ở tòa!”

Đóng cửa phòng lại, tôi tựa lưng vào cửa, thở phào một hơi nhẹ nhõm. Nhìn lên di ảnh của bố mẹ trên bàn thờ, tôi khẽ mỉm cười. Bố mẹ ơi, con gái của bố mẹ không hề yếu đuối. Con đã biết tự bảo vệ mình và bảo vệ những gì bố mẹ để lại rồi.

…Tôi nhìn người phụ nữ ăn mặc sành điệu, phấn son lòe loẹt đang đứng nép sau lưng con trai mình, rồi lại nhìn sang Lan – bộ quần áo giản dị còn vương chút bụi vườn, tay vẫn nắm chặt tay đứa cháu nội bé bỏng của tôi. Thằng bé nép sau lưng mẹ, ánh mắt sợ sệt nhìn bố và người đàn bà xa lạ.

Tôi đặt chén trà xuống bàn, tiếng gốm sứ va chạm vang lên khô khốc. Tôi chậm rãi đứng dậy, nhìn thẳng vào con trai và người tình của nó, dõng dạc nói:

– Trước khi nói chuyện cưới xin, tôi tuyên bố ba điều:

Thứ nhất, ngôi nhà này, mảnh đất này, từ sáu tháng trước vợ chồng tôi đã làm thủ tục sang tên hoàn toàn cho con dâu cũ của tôi là cái Lan và cháu nội tôi. Hiện tại, hai mẹ con nó là chủ sở hữu hợp pháp. Vợ chồng tôi già rồi, chỉ ở nhờ con dâu để dưỡng già. Anh muốn dắt người mới về đây xin phép, anh đã hỏi qua ý kiến của chủ nhà chưa?

Con trai tôi nghe đến đó thì mặt mày xám ngoét, lắp bắp không nên lời: – Mẹ… Mẹ nói cái gì cơ? Mẹ đem nhà đất của tổ tiên cho người ngoài sao?

Tôi cười nhạt, ngắt lời nó: – Đối với tôi, người phản bội gia đình, rũ bỏ vợ con mới là người ngoài. Còn đứa chăm lo cho tôi lúc ốm đau, một lòng một dạ vì cái nhà này thì là con ruột.

Thứ hai, tôi quay sang nhìn người phụ nữ kia, giọng đanh lại: – Cô chấp nhận quen một người đàn ông sẵn sàng đạp đổ mười năm tình nghĩa với người vợ tào khang, bỏ mặc con thơ để chạy theo thứ tình cảm nhất thời, thì cô cũng nên chuẩn bị tinh thần một ngày nào đó cô sẽ nhận lại kết cục y như vậy. Nhà tôi không có phúc đón loại dâu cướp hạnh phúc của người khác. Hôm nay cô bước vào cửa này bằng đôi giày cao gót sang trọng, nhưng tôi nói thẳng, cô không có cửa để làm dâu nhà này đâu.

Người đàn bà kia nghe xong, mặt đỏ bừng vì nhục nhã, vội vàng kéo tay con trai tôi đòi đi về.

Thứ ba, tôi dời ánh mắt nghiêm khắc về phía con trai: – Anh muốn cưới ai, đó là quyền của anh. Nhưng từ ngày anh dứt áo ra đi, anh chưa gửi một đồng nuôi con, cũng chưa từng về thăm nó một lần cho tử tế. Hôm nay anh dẫn người ta về đây để chọc tức mẹ con cái Lan, hay để chứng tỏ anh đúng? Đứa con trai giỏi giang, đạo đức ngày xưa của tôi đã chết từ ngày anh ngoại tình rồi. Từ nay về sau, có giỗ chạp, lễ Tết, anh cũng không cần vác mặt về đây nữa. Đứa nào ngoại tình, đứa đó khỏi làm con tôi!

Con trai tôi đứng trân trân giữa sân, mắt đỏ ngầu, vừa tức giận vừa hối hận nhưng lòng tự trọng mù quáng khiến nó không thể cúi đầu. Nó nhìn ngôi nhà cũ, nhìn đứa con trai đang sợ hãi trốn tránh ánh mắt của bố, rồi cay đắng kéo tay người tình quay lưng bước đi thẳng.

Chiếc xe máy phóng đi khuất, tiếng động cơ lịm dần ở đầu ngõ. Không gian trong sân trở lại vẻ yên bình vốn có.

Tôi thở dài một tiếng, bao nhiêu sự gồng gánh, cứng rắn trước mặt con trai bỗng chốc tan biến, chỉ còn lại sự mỏi mệt của một người mẹ già. Lan vội vàng buông tay con, chạy đến đỡ lấy tôi:

– Mẹ… mẹ bớt giận, con xin lỗi vì lại làm mẹ phải khổ tâm thế này.

Tôi nắm lấy bàn tay gầy guộc của con dâu, vỗ nhẹ: – Con không có lỗi gì cả. Là do bố mẹ không biết dạy con, để con và cháu phải chịu thiệt thòi. Từ giờ trở đi, không ai dám đến đây làm phiền hai mẹ con nữa. Cứ an tâm mà sống, con nhé.

Lan không kìm được nước mắt, gục đầu vào vai tôi khóc nức nở. Đứa cháu nội sà vào lòng cả hai mẹ con, ôm lấy bà nội và mẹ: – Bà nội ơi, mẹ Lan ơi, đừng khóc, lớn lên con sẽ bảo vệ bà và mẹ.

Nhìn đứa cháu ngoan ngoãn, nhìn người con dâu hiếu thảo, tôi biết mình đã đưa ra một quyết định hoàn toàn đúng đắn. Luật nhân quả ở đời đôi khi đến rất nhanh. Con trai tôi chọn lối sống ích kỷ, nó sẽ phải tự chịu trách nhiệm với cuộc đời của nó. Còn tôi, ở tuổi sáu mươi hai, tôi chọn giữ lại những giá trị đạo đức, giữ lại tình người, và giữ lại một gia đình thực sự – nơi có sự chân thành, yêu thương và bình yên.

L//y hôn ôm con chưa biết đi đâu thì chị dâu gọi: ‘Về đây chị chia đất, xây nhà cho hai mẹ con ở’”…ngày nhà chồng tới đòi con chị dâu bản lĩnh làm đúng 1 việc khiến họ không bao giờ dám bén mảng tới nữa…

Ngày tôi ký vào tờ đơn l//y hôn cũng là ngày trong túi chỉ còn hơn ba triệu đồng.

Tay bế con gái mới hơn h//ai tuổi, tay kéo chiếc vali cũ, tôi đứng trước cổng tòa án mà không biết phải đi đâu. Trời cuối chiều đổ mưa lất phất, con bé ôm cổ tôi hỏi ngây thơ:

– Mẹ ơi, mình về nhà nào?

Tôi nghẹn đến không nói nên lời.

Nhà chồng không còn là nơi dành cho mẹ con tôi. Căn hộ vợ chồng từng góp tiền mua đứng tên chồng nên sau ly hôn, anh ta chỉ đưa cho tôi ít tiền rồi bảo:

– Em tự lo cuộc sống của mình đi.

Còn nhà bố mẹ đẻ…

Tôi không còn bố mẹ để về nữa.

Bố mất vì TN khi tôi học năm nhất đại học. Hai năm sau, mẹ cũng qua đời vì bạ//o bệnh. Từ đó, anh trai vừa làm cha, vừa làm mẹ, vừa lo cho tôi học hết đại học rồi mới cưới vợ.

May mắn lớn nhất của cuộc đời tôi là anh lấy được một người vợ tử tế.

Từ ngày chị Hạnh về làm dâu, căn nhà vốn chỉ có hai anh em tôi chưa bao giờ thiếu tiếng cười. Chị chưa từng phân biệt tôi là em chồng. Quần áo chị mua luôn có phần tôi. Món gì ngon chị cũng để dành. Thậm chí ngày tôi lấy chồng, chị còn lén nhét vào vali của tôi một cuốn sổ tiết kiệm hai trăm triệu đồng.

Chị cười:

– Của hồi môn chị tặng em gái.

Tôi từng nghĩ mình sẽ không bao giờ phải làm phiền anh chị nữa.

Thế mà…

Đúng lúc tôi đứng ch//ết lặng giữa cơn mưa, điện thoại reo.

Là chị dâu.

– Em đang ở đâu?

Nghe giọng chị, nước mắt tôi vỡ òa.

– Em… em chưa biết đi đâu cả.

Đầu dây bên kia im lặng vài giây rồi chị nói dứt khoát:

– Về nhà đi.

– Nhưng…

– Không nhưng gì hết. Nhà này vẫn là nhà của em.

Tôi nghẹn ngào:

– Em sợ làm phiền anh chị.

Chị cười:

– Phiền gì? Bố mẹ m//ất sớm, nhà mình chỉ còn hai anh em. Chị lấy anh em thì cũng xem em là em gái. Mau về đi, anh em đang ra đón.

Tối hôm đó, vừa nhìn thấy tôi bế con bước xuống xe, anh trai chạy lại ôm lấy cháu ngoại… à không, ôm lấy cháu gái rồi khẽ nói:

– Về rồi thì không ai được b/ắt n/ạt em nữa.

Tôi khóc như một đứa trẻ.

Những ngày sau, anh chị không hề nhắc đến chuyện ly hôn. Họ chỉ âm thầm chăm sóc hai mẹ con tôi.

Ba tháng sau, khi tôi vừa xin được việc làm mới thì chị Hạnh bất ngờ trải bản vẽ lên bàn.

– Em xem đi.

Tôi ngơ ngác.

– Cái gì vậy chị?

– Bản thiết kế nhà.

Tôi cười:

– Đẹp quá.

Chị chỉ tay ra mảnh vườn phía sau.

– Chị với anh bàn rồi. Mảnh đất sau nhà rộng gần bốn trăm mét vuông. Chị sẽ tách một nửa cho em.

Tôi tưởng mình nghe nhầm.

– Chị… chị nói gì cơ?

– Chia đất cho em. Xây một căn nhà nhỏ để hai mẹ con ở lâu dài.

Tôi hoảng hốt lắc đầu.

– Không được đâu chị. Đó là tài sản của anh chị.

Anh trai đặt chén trà xuống.

– Đất này vốn của bố mẹ để lại. Khi còn sống, bố từng dặn anh phải chăm em. Giờ em không còn nơi nào để về thì đây chính là nhà em.

Tôi òa khóc.

– Em không thể nhận…

Chị Hạnh nắm lấy tay tôi.

– Không phải cho. Đây là chia lại phần của em. Chị chỉ thay bố mẹ làm điều nên làm thôi.

Một năm sau, căn nhà nhỏ hoàn thành.

Không lớn, không sang trọng, nhưng là mái ấm đầu tiên sau những ngày giông bão.

Con gái tôi có phòng riêng, có khoảng sân nhỏ để chạy nhảy. Chiều nào bé cũng lon ton sang nhà bác gọi:

– Mẹ Hạnh ơi, con sang ăn cơm nhé!

Tiếng cười trẻ con khiến cả khu vườn lúc nào cũng ấm áp.

Tôi cứ nghĩ cuộc sống bình yên sẽ kéo dài mãi.

Cho đến một sáng cuối tuần…

Ba chiếc ô tô bất ngờ dừng trước cổng.

Mẹ chồng cũ cùng chồng cũ và vài người họ hàng bước xuống.

Bà chỉ thẳng vào con gái tôi.

– Hôm nay chúng tôi đến đón cháu nội về.

Tôi ôm chặt con.

– Theo quyết định của tòa, con ở với tôi.

Mẹ chồng cũ cười nhạt.

– Quyết định thì quyết định. Cháu mang họ nhà tôi. Chúng tôi muốn gặp là gặp.

Chồng cũ tiến thêm một bước.

– Nếu cô không giao con thì đừng trách.

Tôi run lên vì sợ.

Đúng lúc ấy, cánh cổng bên cạnh mở ra.

Chị Hạnh bước ra, trên tay cầm tập hồ sơ màu xanh.

Chị bình tĩnh đặt tập giấy lên nắp xe của họ rồi nói rõ ràng.

Chị bình tĩnh đặt tập giấy lên nắp xe của họ rồi nói rõ ràng từng câu từng chữ, vang lên đanh thép giữa khoảng sân:

“Các người nhìn cho kỹ đi. Đây là Biên bản cam kết từ chối quyền nuôi dưỡng và chu cấp có chữ ký, dấu vân tay của Trần Mặc tại tòa án một năm trước để đổi lấy việc không phải chia tài sản chung. Và quan trọng hơn, đây là Hồ sơ khởi kiện đòi nợ do văn phòng luật sư của tôi vừa lập xong.”

Cả nhà chồng cũ ngơ ngác nhìn nhau. Trần Mặc sắc mặt biến đổi, lắp bắp: “Nợ… nợ gì cơ? Tôi nợ cô cái gì?”

Chị Hạnh khoanh tay trước ngực, nở một nụ cười nửa miệng đầy lạnh lùng:

“Cậu quên rồi à? Một năm trước, khi ly hôn, cậu tính toán từng đồng, ép em gái tôi ra đi tay trắng, thậm chí tiền chu cấp cho con cậu cũng tìm cách trốn tránh. Nhưng cậu lại quên mất một điều: 200 triệu tiền hồi môn ngày cưới là do cá nhân tôi đứng tên sổ tiết kiệm cho em gái mượn tạm để làm ăn, sau đó cậu đã tự ý rút ra để đầu tư thua lỗ. Thêm vào đó, suốt 3 năm làm dâu, những khoản tiền gia đình tôi cho hai vợ chồng vay mua xe, sửa nhà đều có giấy biên nhận chuyển khoản rõ ràng từ tài khoản của tôi.”

Chị Hạnh tiến lên một bước, ánh mắt sắc lẹm nhìn thẳng vào bà mẹ chồng cũ đang tái mét mặt:

“Tổng cộng cả gốc lẫn lãi tính đến ngày hôm nay là 540 triệu đồng. Tôi đã định nể tình nghĩa cũ mà cho các người khất. Nhưng hôm nay các người đã vác cả họ đến đây định dùng luật rừng để cướp cháu, thì tôi cũng xin dùng luật pháp để nói chuyện. Nếu trong vòng 3 ngày tới, số tiền này không được chuyển trả vào tài khoản của tôi, đơn khởi kiện này sẽ lập tức được gửi lên tòa án nhân dân quận. Với chứng cứ rành rành thế này, tôi đảm bảo con trai bà không chỉ bị phong tỏa tài sản, mà cái ghế phó phòng anh ta vừa leo lên được cũng bay màu theo đơn tố cáo đạo đức gửi đến cơ quan!”

Bà mẹ chồng cũ nghe đến hai từ “tòa án” và ảnh hưởng đến sự nghiệp của con trai thì hoảng hốt, quay sang túm áo Trần Mặc: “Mặc… chuyện này là thế nào? Sao con lại nợ nhiều tiền thế?”

Trần Mặc mặt cắt không còn giọt máu, anh ta thừa biết chị dâu tôi là một nữ doanh nhân có tiếng, nói được làm được, mối quan hệ lại rộng. Nếu chị làm thật, anh ta coi như tiêu tùng. Anh ta lắp bắp: “Chị Hạnh… chị… chị bình tĩnh. Chuyện gia đình, có gì mình đóng cửa bảo nhau…”

“Gia đình nào ở đây?” – Anh trai tôi từ trong nhà bước ra, đứng sừng sững bên cạnh chị Hạnh, tay cầm chiếc điện thoại đang ở chế độ ghi âm. “Vừa rồi các người đe dọa, ép buộc đòi cướp người trái luật, tôi đã ghi âm và quay camera an ninh toàn bộ. Bây giờ, một là các người tự lên xe cút khỏi đây và từ nay về sau cấm bén mảng đến khu này, hai là tôi gọi công an phường vào lập biên bản hành vi gây rối trật tự và bắt người trái phép. Chọn đi!”

Mấy người họ hàng đi cùng thấy tình hình không ổn, vội vàng giục giã: “Thôi bà ơi, người ta có lý có luật thế này, dây vào chỉ có thiệt thân, về thôi!”.

Bà mẹ chồng cũ vừa tiếc cháu, vừa sợ con trai mất sự nghiệp, vừa sợ nợ nần, tức tối giậm chân đành phải lủi thủi leo lên xe. Trần Mặc nhìn tôi và con gái bằng ánh mắt vừa tức giận vừa bất lực, nhưng trước sự cứng rắn của anh chị tôi, anh ta chẳng làm gì được, vội vàng nổ máy phóng đi mất dạng.

Nhìn chiếc xe cuối cùng khuất sau rặng tre, tôi mới thở phào nhẹ nhõm, quỳ sụp xuống ôm lấy con gái mà khóc vì hạnh phúc.

Chị Hạnh đi tới, đỡ tôi đứng dậy, ân cần lau nước mắt cho tôi rồi mắng yêu: “Con bé này, đã bảo về nhà rồi thì không ai bắt nạt được hai mẹ con nữa cơ mà. Mau bế cháu vào ăn cơm, anh rể em vừa làm món sườn xào chua ngọt em thích nhất đấy.”

Tôi nhìn chị dâu, nhìn anh trai, rồi nhìn căn nhà nhỏ ấm áp của mình. Sóng gió qua đi, tôi biết từ nay về sau, mẹ con tôi đã thực sự có một bến đỗ bình yên, nơi có tình thân gia đình vững chãi bảo vệ, chở che.

Trước khi qua đời, cha ti/ết l/ộ ở ngoài Bắc có vợ và con gái, con trai vượt nghìn cây số đi tìm chị gái, đến khi gặp mặt thì sữ/ng s/ờ đứng ch/ết lặ/ng!

Cha của Tuấn mất vào một chiều cuối đông, trong căn phòng nhỏ chỉ còn lại mùi thuốc kháng sinh và tiếng máy thở yếu ớt. Trước khi nhắm mắt, ông nắm chặt tay con trai, giọng run run, yếu ớt:
– Tuấn… ngoài Bắc… cha còn… một người vợ… và… một đứa con gái… Con… hãy tìm… nó… giúp cha…

Câu nói đứt quãng ấy khiến Tuấn chết lặng. Từ nhỏ, anh chỉ biết cha là một người đàn ông hiền lành, thương con, sống lặng lẽ ở miền Nam sau khi mẹ mất sớm. Chưa bao giờ ông nhắc đến chuyện quá khứ hay một người phụ nữ nào khác.

Sau tang lễ, Tuấn ngồi suốt đêm bên bàn thờ cha, nhìn di ảnh với ánh mắt trống rỗng. Hàng loạt câu hỏi dồn dập hiện lên trong đầu: Tại sao cha giấu mình suốt mấy chục năm? Người chị ấy là ai? Họ đang sống ra sao?

Anh quyết định đi tìm.

Tuấn chỉ có manh mối duy nhất là một mảnh giấy cũ trong hộp gỗ của cha, trên đó ghi: “Nguyễn Thị Mai – Làng Xuân Lộc, Nam Định.” Cùng với đó là một tấm ảnh đen trắng chụp một người phụ nữ trẻ bế đứa bé gái tầm 3 tuổi.

Không chần chừ, Tuấn xin nghỉ việc, bắt chuyến xe từ Sài Gòn ra Nam Định. Suốt chặng đường hơn 1.600 cây số, trong lòng anh vừa hồi hộp, vừa lo sợ. Nếu cha thực sự có người vợ khác, điều đó nghĩa là ông từng bỏ rơi họ. Và anh – người con trai mà cha nuôi nấng, liệu có được gọi là “đứa con chính thức” không?

Ba ngày sau, Tuấn đặt chân đến làng Xuân Lộc – một vùng quê yên bình với những con đường gạch đỏ ngoằn ngoèo. Anh tìm đến nhà trưởng thôn, kể lại câu chuyện và nhờ giúp đỡ. Ông trưởng thôn nhìn anh chăm chú, rồi khẽ thở dài:
– Ờ… cô Mai thì mất lâu rồi. Nhưng con gái cô ấy – con bé Hương, vẫn ở đây. Giờ làm giáo viên tiểu học trong xã.

Tim Tuấn như ngừng đập. Anh xin địa chỉ, rồi lặng lẽ đi theo con đường làng đầy hoa dại. Trước mắt anh là một ngôi nhà mái ngói cũ, có giàn hoa giấy tím phủ quanh cổng. Tiếng trẻ con cười đùa vang ra từ bên trong, cùng giọng một người phụ nữ nhẹ nhàng:
– Nào, các con xếp hàng đi, cô phát quà cho từng bạn nhé!

Tuấn đứng sững. Người phụ nữ ấy bước ra, tầm hơn bốn mươi tuổi, khuôn mặt hiền hậu, ánh mắt sâu và ấm áp lạ thường. Chị mặc bộ áo dài giản dị, trên môi vẫn nở nụ cười hiền.
– Anh là ai ạ? – Chị hỏi, giọng nhẹ mà đầy tò mò.

Tuấn lắp bắp:
– Tôi… tôi là Tuấn… con trai của ông Nguyễn Văn Tư…

Nghe đến tên đó, Hương khựng lại. Nụ cười trên môi chị vụt tắt, đôi mắt thoáng run rẩy.
– Anh nói… gì cơ? – Giọng chị nghẹn lại.

Tuấn cúi đầu, nghẹn ngào:
– Trước khi mất, cha tôi nói… ở ngoài Bắc còn có vợ và một người con gái… Tôi đi khắp nơi tìm… và… hình như… chị chính là người tôi cần gặp.

Hương đứng lặng, nước mắt bắt đầu lăn dài trên má. Chị run run quay vào nhà, mang ra một chiếc hộp gỗ cũ kỹ, mở ra cho Tuấn xem. Trong đó là một tấm ảnh đen trắng – chính là bức ảnh mà anh tìm thấy trong hộp của cha.

Hai người cùng lặng đi.

Hương kể, giọng nghẹn lại theo từng hồi ức:
– Năm ấy, cha anh là bộ đội miền Nam tập kết ra Bắc. Ông và mẹ tôi yêu nhau, rồi sinh ra tôi. Nhưng sau giải phóng, ông phải trở về Nam, hứa sẽ quay lại đón. Mẹ tôi chờ mòn mỏi… đến khi mất, vẫn giữ tấm ảnh ấy…

Tuấn nghe mà mắt cay xè. Trong đầu anh hiện lên hình ảnh người cha già, những đêm nằm lặng im bên khung ảnh cũ. Có lẽ suốt cả đời, ông mang trong lòng một nỗi day dứt không nói nên lời.

Hương lau nước mắt, khẽ cười buồn:
– Tôi chưa từng oán hận cha. Có lẽ thời cuộc lúc ấy khắc nghiệt quá… Tôi chỉ ước, được gặp lại ông một lần thôi, gọi ông một tiếng “cha”…

Tuấn nắm chặt tay chị, nghẹn ngào:
– Cha tôi – cũng chính là cha chị – đã ân hận suốt đời. Ông bảo, nếu có thể, hãy để tôi tìm và thắp cho mẹ chị nén nhang, thay ông tạ lỗi.

Hương bật khóc. Hai anh em ôm chầm lấy nhau giữa sân, nơi ánh nắng chiều vàng trải dài, len qua những tán hoa giấy rung rinh.

Chiều hôm ấy, Tuấn cùng chị Hương ra nghĩa trang nhỏ cuối làng. Trước mộ người phụ nữ tên Mai, anh quỳ xuống, đặt bó hoa cúc trắng, giọng run rẩy:
– Thưa bác… con xin thay cha, nói lời xin lỗi…

Gió thổi nhẹ qua, làm tà áo dài của Hương khẽ lay động. Chị nhìn anh, nước mắt chan hòa nhưng môi lại nở nụ cười hiền hậu:
– Từ nay, tôi không còn là người không có anh nữa. Cảm ơn anh… vì đã đi cả nghìn cây số để mang một phần gia đình trở lại.

Tuấn cúi đầu, nhìn tấm bia khắc tên người phụ nữ đã khuất. Anh hiểu rằng, cha anh – dù ra đi – cuối cùng cũng được yên lòng.

Giữa khoảng trời lặng gió, hai anh em đứng bên nhau, cùng thắp nén hương cho người cha chung. Làn khói mỏng bay lên, như mang theo bao nỗi niềm được hóa giải sau hơn bốn mươi năm xa cách…

Đôi khi, hành trình tìm lại người thân không chỉ là tìm một người trong máu mủ, mà là tìm lại một phần trái tim đã bị thời gian và chiến tranh cắt rời.

Tôi không đến công ty, cũng chẳng mượn xe của Sử Tử Hàng. Tôi bắt taxi lao thẳng ra ga tàu từ sáng sớm.

Giữa dòng người hối hả, tôi tìm thấy cha nuôi ở một góc khuất gần phòng chờ. Ông mặc bộ quần áo cũ kỹ nhưng đã được giặt sạch sẽ, ngồi co ro trên chiếc bánh bao nguội ngắt, tay kia nâng niu chiếc túi vải bạt—bên trong là túi lạc rang và mấy quả trứng gà quê ông mang lên cho tôi, vẫn còn nguyên vẹn.

Nhìn dáng người gầy gò, đôi mắt kèm nhèm của ông cứ nhìn chăm chăm vào dòng người như sợ lỡ mất điều gì, nước mắt tôi rơi lã chã. Tôi lao đến ôm chầm lấy ông: “Ba! Sao ba bảo ba ở nhà nghỉ?”

Lão Quách giật mình, luống cuống giấu chiếc bánh bao ra sau lưng, cười gượng gạo: “Tĩnh Tĩnh… sao con lại đến đây? Sử Tử Hàng biết lại mắng cho đấy. Ba… ba không sao, ba thích ngồi đây cho thoáng.”

“Con không sợ anh ta mắng. Từ nay về sau, không ai có quyền mắng ba nữa!”

Tôi kiên quyết kéo ông đứng dậy, hủy chuyến vé của ông và đưa ông về thẳng căn hộ riêng mà tôi tự mua bằng tiền học bổng và lương làm dự án trước khi kết hôn.

2. Sự thật phơi bày tại bữa tiệc thượng lưu

Một tuần sau, bữa tiệc sinh nhật mẹ Sử Tử Hàng được tổ chức hoành tráng tại một nhà hàng 5 sao. Đúng như anh ta sắp đặt, giới truyền thông và các nhà đầu tư lớn đều có mặt. Sử Tử Hàng cố tình ép tôi phải dự để làm “bình hoa di động” – một cô vợ tiến sĩ làm đẹp mặt gia đình chồng.

Nhưng anh ta không ngờ, tôi đến và dắt theo cả Lão Quách.

Khi thấy tôi dìu người cha nuôi ăn mặc giản dị bước vào sảnh tiệc, mặt Sử Tử Hàng tái mét. Anh ta lao đến, nghiến răng nói nhỏ: “Văn Tĩnh! Cô điên rồi à? Ai cho phép cô mang ông già nhặt nát này đến đây? Hôm nay có Chủ tịch Tập đoàn địa ốc Triệu Thị đến, ông ấy là nhà đầu tư lớn nhất của tôi!”

Đúng lúc đó, một người đàn ông trung niên sang trọng, tháp tùng bởi dàn vệ sĩ bước vào. Sử Tử Hàng lập tức đổi sắc mặt, khúm núm chạy lại đón chào: “Chủ tịch Triệu, ngài đến rồi! Đây là vợ tôi, Tiến sĩ Văn Tĩnh…”

Chủ tịch Triệu gật đầu, nhưng khi ánh mắt ông ta lướt qua tôi, rồi dừng lại trên khuôn mặt khắc khổ của Lão Quách, ông ta bỗng khựng lại. Sắc mặt Chủ tịch Triệu đại biến, lắp bắp: “Quách… Quách Đại Hải? Sao ông lại ở đây? Còn cô gái này…”

Lão Quách nhìn thẳng vào Chủ tịch Triệu, đôi bàn tay gầy guộc run lên, nhưng ánh mắt lại đầy căm phẫn: “Triệu Gia Thành! Ông không nhận ra con gái mình sao? Đứa con gái năm đó ông chê là ‘vịt trời’, ông nhẫn tâm vứt bỏ ở cổng bệnh viện giữa đêm đông để chạy theo vinh hoa phú quý!”

Cả khán phòng xôn xao. Tôi đứng sững người.

Hóa ra, vị Chủ tịch Triệu giàu có, nhà đầu tư lớn mà Sử Tử Hàng luôn quỳ lụy, lại chính là người cha ruột đã bỏ rơi tôi năm xưa. Và người đàn ông ăn mày mà Sử Tử Hàng khinh rẻ, lại là người đã cứu mạng và nuôi dưỡng tôi thành tài.

3. Lựa chọn của một Tiến sĩ

Sử Tử Hàng bàng hoàng nhìn tôi, rồi nhìn Chủ tịch Triệu, trong mắt lập tức lóe lên sự tham lam đê tiện: “Văn Tĩnh… em là con gái của Chủ tịch Triệu sao? Trời ơi, đúng là duyên số! Chủ tịch Triệu, chúng ta là người một nhà rồi!”

Chủ tịch Triệu lúc này cũng xúc động bước lên, định nắm tay tôi: “Tĩnh Tĩnh… bố tìm con bấy lâu nay. Giờ con thành đạt thế này, bố hãnh diện lắm. Hãy về với bố…”

Tôi lùi lại một bước, né tránh cái nắm tay kia, nụ cười lạnh tanh:

“Chủ tịch Triệu, ông nhầm rồi. Tôi họ Quách, tên Quách Văn Tĩnh.

Ngày ông vứt tôi đi, tôi đã không còn cha ruột. Trên đời này, tôi chỉ có một người cha duy nhất là người đàn ông đi nhặt đồng nát đang đứng cạnh tôi đây. Khi tôi đói, ông nhịn ăn để nhường tôi. Khi tôi cần tiền đóng học, ông thức trắng đêm bới từng thùng rác. Vinh quang ngày hôm nay của tôi, không có một giọt máu mủ nào của ông, mà được đổi bằng những vết chai sạn trên tay cha nuôi tôi!”

Tôi quay sang Sử Tử Hàng, ném thẳng tờ đơn ly hôn đã ký sẵn vào mặt anh ta: “Sử Tử Hàng, anh chê cha tôi là gánh nặng, chê ông làm bẩn cái ‘giới thượng lưu’ của anh. Vậy thì hôm nay tôi trả lại tự do cho anh. Loại người xem trọng danh lợi, khinh nghèo yêu giàu như anh, không xứng đáng làm con rể của cha tôi.”

Cái kết viên mãn cho những giá trị đích thực

Mặc kệ những lời gào thét của Sử Tử Hàng và sự cầu xin của Triệu Gia Thành, tôi nắm chặt bàn tay ấm áp, thô ráp của Lão Quách, kiêu hãnh bước ra khỏi sảnh tiệc dưới hàng trăm ánh nhìn ngưỡng mộ lẫn hổ thẹn của những người có mặt.

Sau ngày hôm đó:

• Sử Tử Hàng bị Triệu Gia Thành rút vốn vì quá nhục nhã, công ty phá sản, nợ nần chồng chất. Anh ta đến cầu xin tôi quay lại nhưng chỉ nhận được sự im lặng từ luật sư.

• Triệu Gia Thành bị phanh phui quá khứ bỏ rơi con cái trên mạng xã hội, cổ phiếu công ty sụt giảm nghiêm trọng, mang tiếng xấu muôn đời.

• Tôi và Cha Nuôi: Tôi nhận lời mời làm giảng viên tại một trường Đại học danh tiếng với mức đãi ngộ cao. Tôi mua một căn nhà nhỏ có sân vườn ở ngoại ô, đón cha nuôi về phụng dưỡng.

Mỗi sáng, nhìn cha nuôi vui vẻ tưới cây trong sân, tôi hiểu rằng: Học vị cao nhất của một con người không phải là tấm bằng Tiến sĩ, mà là lòng biết ơn và nhân cách sống. Cha tôi từng là một người ăn xin, nhưng ông đã cho tôi một cuộc đời giàu sang nhất về tình yêu thương.

Trong bữa tối, mẹ chồng đột nhiên buông đũa, nhìn tôi rồi hỏi:: “Tôi tuy không hầu h//ạ cữ cho cô, cũng chưa từng bế cháu gái một ngày nào, càng chưa từng chu cấp cho cô về kinh tế, nhưng sau này tôi già rồi, cô có chịu chăm sóc tôi không?”

Cả bàn ăn lập tức im phăng phắc.

Chồng cúi đầu bới cơm, bố chồng ho một tiếng.

Tôi ngây ra hai giây, rồi cười hỏi ngược lại: “Mẹ hỏi con làm gì? Hỏi con trai của mẹ ấy.”

Sắc mặt bà lập tức thay đổi, đũa “cạch” một tiếng ném mạnh lên bàn: “Con có ý gì?”

Tôi vẫn cười: “Ý con là, chuyện dưỡng già, phải hỏi người con ruột chứ.”

Chồng bất ngờ ngẩng phắt đầu lên, ánh mắt phức tạp nhìn tôi.

Còn tờ giấy mà bà lấy ra ngay sau đó, khiến tôi hiểu rằng bữa cơm tối nay của bà, căn bản chính là một cái bẫy.

01

Không khí bữa tối nặng nề đến ngột ngạt.

Hôm nay con gái Lạc Lạc đã sang nhà ngoại, trên bàn ăn chỉ có bốn người lớn chúng tôi.

Bố chồng Lý Kiến Nghiệp cúi đầu ăn cơm, không nói một lời.

Chồng tôi Lý Ngang thì hờ hững lướt điện thoại.

Đũa của bà Vương Ngọc Mai cứ gẩy qua gẩy lại trong đĩa, phát ra âm thanh chói tai.

Tôi biết, bà đang ấp ủ điều gì đó.

Sự chết lặng thế này, thường là điềm báo trước của một cơn bão.

Quả nhiên, Vương Ngọc Mai đột nhiên đặt đũa xuống.

Bà nhìn tôi.

Ánh mắt sắc bén, mang theo một tia tính toán.

“Từ Nhiên.”

Bà lên tiếng.

“Tôi tuy không hầu hạ cữ cho cô.”

“Cũng chưa từng bế cháu gái một ngày nào.”

“Càng chưa từng chu cấp cho các cô cậu một đồng nào về kinh tế.”

“Nhưng mà, sau này tôi già rồi, cô có chịu chăm sóc tôi không?”

Cả bàn ăn lập tức im phăng phắc.

Động tác lướt điện thoại của Lý Ngang dừng lại.

Tay cầm bát cơm của Lý Kiến Nghiệp cứng đờ giữa không trung.

Tôi nhìn gương mặt đương nhiên của Vương Ngọc Mai.

Trong lòng lạnh buốt.

Kết hôn năm năm, tôi đã nghe vô số lời trách móc và yêu cầu trên bàn ăn này.

Đây là lần đầu tiên, bà dùng giọng điệu gần như ban ơn như thế để sắp xếp tương lai của tôi.

Tôi ngây ra hai giây.

Sau đó cười.

Tôi nuốt cơm trong miệng xuống, cầm khăn giấy lau miệng.

Động tác không nhanh không chậm.

“Mẹ, mẹ hỏi con làm gì?”

“Hỏi con trai mẹ ấy.”

Lý Ngang đột ngột ngẩng đầu lên, ánh mắt phức tạp nhìn tôi.

Lý Kiến Nghiệp ho mạnh một tiếng thật nặng, dường như đang nhắc tôi chú ý lời nói.

Sắc mặt Vương Ngọc Mai thay đổi.

Điều bà tưởng tượng, có lẽ là sự cảm động rơi nước mắt của tôi, hoặc là sự hoảng hốt bất an của tôi.

Nhưng tuyệt đối không phải là một câu hỏi ngược hời hợt như thế này.

“Bốp” một tiếng.

Đũa trong tay bà bị ném mạnh lên bàn.

“Từ Nhiên! Con có ý gì?”

Giọng bà đột ngột cao vút, chói tai sắc nhọn.

Tôi vẫn cười, nụ cười không hề có chút nhiệt độ nào.

“Ý của con là, chuyện dưỡng già, phải hỏi người con ruột.”

“Lý Ngang là con trai mẹ, anh ấy dưỡng già cho mẹ, là chuyện đương nhiên.”

“Con là con dâu, về mặt pháp luật, con không có nghĩa vụ này.”

“Đương nhiên, nể mặt Lý Ngang, con có thể phụ một tay.”

“Nhưng điều kiện tiên quyết là, con muốn.”

Vương Ngọc Mai tức đến ngực phập phồng dữ dội, ngón tay chỉ vào tôi cũng run lên.

“Con… con còn chưa già mà đã muốn phủi sạch gánh nặng rồi?”

“Ta coi con là người một nhà, con lại tính toán với ta rõ ràng đến thế?”

Tôi lắc đầu.

“Mẹ, là mẹ tính toán rõ ràng với con trước.”

“Chuyện ở cữ, cháu gái, tiền bạc, vừa nãy chẳng phải thứ nào bà cũng tính toán rõ ràng sao?”

“Nếu bà đã tính rõ rồi, đương nhiên con cũng phải nghĩ cho rõ.”

Lý Ngang cuối cùng cũng không ngồi yên được nữa.

Anh ta đặt điện thoại xuống, nhíu mày đứng ra hòa giải.

“Được rồi, được rồi, đều bớt nói hai câu đi.”

“Mẹ, Từ Nhiên không có ý đó.”

Anh ta lại quay sang tôi.

“Từ Nhiên, sao em nói chuyện với mẹ như vậy? Mẹ chỉ tiện miệng hỏi thôi.”

Tôi nhìn anh ta.

“Tiện miệng hỏi?”

“Anh thật sự thấy đây là tiện miệng hỏi sao?”

Ánh mắt Lý Ngang né tránh, không dám nhìn thẳng vào tôi.

Anh ta đương nhiên biết đó không phải.

Bữa cơm này, ngay từ đầu đã là bày sẵn cho tôi.

Vương Ngọc Mai thấy trông cậy vào Lý Ngang không được, liền cười lạnh một tiếng.

Bà ta như thể đã nhìn thấu sự mạnh miệng của tôi.

Bà ta từ từ lấy ra một tờ giấy đã gấp lại trong chiếc túi vải mang theo.

Tờ giấy được mở ra, vuốt phẳng, rồi đẩy đến trước mặt tôi.

Trên đó là những dòng chữ đen in bằng phông chữ Tống, tiêu đề cực kỳ bắt mắt.

**《Thư cam kết phụng dưỡng gia đình》**.

Tôi cuối cùng cũng hiểu ra.

Bữa cơm hôm nay của bà ta, căn bản chính là một cái bẫy.

02

Tờ giấy đó, giống như một bản chiến thư.

Tôi không lập tức xem nội dung.

Ánh mắt tôi vượt qua tờ giấy, dừng trên mặt Vương Ngọc Mai.

Trên mặt bà ta mang theo nụ cười lạnh đắc thắng.

Đọc thêm nhiều truyện hay tại Novatruyen

Như thể đã chắc chắn kết cục cuối cùng của tôi, chính là thỏa hiệp.

Biểu cảm của Lý Ngang vừa ngượng ngùng vừa luống cuống.

Anh ta đưa tay muốn lấy lại tờ giấy.

“Mẹ, mẹ làm gì vậy? Có gì thì nói đàng hoàng.”

Vương Ngọc Mai lập tức đè tay anh ta lại, ánh mắt sắc lạnh.

“Con im đi! Ở đây không có chỗ cho con nói!”

Bà ta lại quay sang tôi, cằm hơi hất lên.

“Từ Nhiên, con không phải muốn tính cho rõ ràng sao?”

“Trắng đen rõ ràng, hôm nay chúng ta tính cho thật rõ ràng.”

Trái tim tôi, vào giây phút đó, rơi thẳng xuống đáy vực.

Không phải vì bản thư cam kết nực cười này.

Mà là vì Lý Ngang.

Rõ ràng anh ta biết đây là một cái bẫy, nhưng lại mặc cho mẹ mình ném tờ giấy này thẳng vào mặt tôi.

Tôi cầm lấy tờ giấy đó.

Tờ A4 rất mỏng, nhưng lúc này lại nặng như ngàn cân.

Những điều khoản trên đó, từng điều một đều khiến tôi thấy nực cười.

Điều thứ nhất: Bản thân Từ Nhiên tự nguyện cam kết, coi bà nội chồng Vương Ngọc Mai, ông nội chồng Lý Kiến Nghiệp như cha mẹ ruột, thực hiện toàn bộ nghĩa vụ phụng dưỡng.

Điều thứ hai: Nội dung phụng dưỡng bao gồm nhưng không giới hạn ở việc, cung cấp môi trường sống thoải mái, gánh toàn bộ chi phí y tế, bảo đảm khẩu phần hằng ngày cân bằng dinh dưỡng, đồng thời cung cấp sự bầu bạn về mặt tinh thần.

Điều thứ ba: Nếu trong hai người Vương Ngọc Mai hoặc Lý Kiến Nghiệp có bất kỳ ai mất khả năng tự chăm sóc bản thân, bản thân Từ Nhiên cam kết sẽ từ bỏ công việc, toàn tâm toàn ý ở nhà chăm sóc, không được có bất kỳ lời oán trách nào.

Điều thứ tư: Bản cam kết này lập thành ba bản, có hiệu lực từ ngày ký, có giá trị pháp lý.

Ở phần ký tên, tên Lý Ngang và Lý Kiến Nghiệp đã được ký sẵn.

Nét bút bay lượn phóng khoáng.

Chỉ để lại vị trí của tôi, trống trơn một mảng.

Xem xong, tôi không nhịn được bật cười thành tiếng.

Tiếng cười vang lên trong nhà hàng yên tĩnh, nghe đặc biệt chói tai.

Vương Ngọc Mai nhíu mày.

“Con cười cái gì?”

Tôi đặt tờ giấy xuống, nhìn bà ta.

“Mẹ, có phải mẹ xem phim truyền hình nhiều quá không?”

“Loại đồ này, đừng nói là con sẽ không ký, dù có ký rồi thì cũng chẳng có bất kỳ hiệu lực pháp lý nào.”

“Nó chỉ có thể chứng minh một chuyện.”

Tôi dừng lại một chút, rồi nói từng chữ một.

“Chứng minh hai mẹ con bà dối trá đến mức nào.”

Mặt Lý Ngang lập tức đỏ bừng.

“Từ Nhiên, cô đừng quá đáng!”

Tôi lạnh lùng nhìn anh ta.

“Tôi quá đáng?”

“Lý Ngang, lúc anh ký vào tờ giấy này, anh có từng nghĩ đến tôi không?”

“Có từng nghĩ, anh lấy tư cách gì mà thay tôi quyết định cuộc đời tôi không?”

“Bỏ việc, toàn tâm toàn ý chăm sóc? Vậy tôi ăn gì? Ai nuôi Lạc Lạc?”

Lý Ngang bị tôi hỏi đến cứng họng.

Anh ta ấp úng nói: “Tôi… tôi chỉ nghĩ, sau này sớm muộn gì chúng ta cũng phải đối mặt với chuyện này…”

Vương Ngọc Mai thấy vậy, lập tức tiếp lời.

“Đối mặt? Nó bây giờ đã muốn con đối mặt rồi!”

“Từ Nhiên, tôi cũng không vòng vo với cô nữa.”

“Con trai tôi là con một, sau này mọi thứ của hai vợ chồng già chúng tôi đều là của nó.”

“Cô là vợ nó, chăm sóc chúng tôi, chẳng phải là chuyện đương nhiên sao?”

“Hôm nay bắt cô ký cái này, là muốn cô yên tâm, đừng suốt ngày chỉ nghĩ về nhà mẹ đẻ.”

“Ký rồi, chúng ta mới là người một nhà thật sự.”

Tôi nhìn bà ta, như thể lần đầu tiên mới quen biết bà ta vậy.

“Người một nhà?”

“Người một nhà là đem con dâu coi như bảo mẫu miễn phí, còn muốn dùng một tờ giấy vụn trói chặt cô ấy?”

“Mẹ, tính toán của mẹ thật sự quá tinh ranh.”

Tôi cầm tờ giấy cam kết kia lên.

Trước ánh mắt kinh ngạc của ba người họ.

Tôi xé nó làm đôi.

Rồi thành bốn mảnh.

Tám mảnh.

Cuối cùng, tôi ném đống giấy vụn đó lên chính giữa bàn.

“Thái độ của tôi, cũng giống như tờ giấy này.”

“Cuộc đời của tôi, tôi tự quyết định.”

“Không ai được phép tính kế tôi.”

Trong nhà hàng yên tĩnh đến mức như chết lặng.

Khuôn mặt Vương Ngọc Mai, từ đỏ chuyển sang trắng, rồi từ trắng chuyển sang xanh.

Bà ta đại khái chưa từng nghĩ rằng tôi, người trước nay ở trước mặt bà ta còn xem như thuận theo, lại sẽ làm ra hành động quyết tuyệt đến vậy.

Bà ta hít sâu một hơi, như thể dùng hết toàn bộ sức lực, nghiến răng nói ra một câu.

“Được, Từ Nhiên, đây là cô ép tôi đấy.”

“Nếu cô đã không muốn làm người một nhà, vậy thì đừng ở căn nhà của nhà chúng tôi nữa!”

Bà ta đập mạnh tay xuống bàn rồi đứng bật dậy, chỉ thẳng ra cửa.

“Căn nhà này đứng tên tôi!”

“Cô c///út ra ngoài cho tôi!..

03

Lời vừa dứt, cả phòng khách rơi vào một khoảng lặng đáng sợ.

Lý Ngang hoảng hốt kéo áo mẹ mình: “Mẹ! Mẹ nói cái gì thế hả? Kêu Từ Nhiên cút đi đâu?”

Bà Vương Ngọc Mai hất tay con trai ra, vẻ mặt đắc thắng và cay nghiệt: “Nó đã không coi hai thân già này ra gì, thì nhà của tôi không có chỗ cho nó ở! Để xem ly hôn rồi, một đứa phụ nữ nuôi con như nó xoay xở thế nào!”

Tôi nhìn hai mẹ con họ diễn kịch, trong lòng không còn một chút gợn sóng. Sự thất vọng tích tụ qua năm năm hôn nhân, vào giây phút này, đã hoàn toàn hóa thành tro bụi.

Tôi đứng dậy, bình thản nhìn thẳng vào mắt bà ta: “Mẹ nhớ kỹ lời mẹ vừa nói nhé. Căn nhà này, con không thèm ở nữa.”

Tôi quay sang Lý Ngang, người đang lúng túng không dám nhìn vào mắt tôi: “Lý Ngang, ngày mai chúng ta ra tòa làm thủ tục ly hôn. Đứa trẻ theo tôi. Đồ đạc của tôi và Lạc Lạc, tôi sẽ dọn đi ngay trong đêm nay.”

Nói xong, tôi đi thẳng vào phòng ngủ, lấy ra chiếc vali lớn đã chuẩn bị từ lâu dưới gầm giường. Thật ra, tôi không phải là kẻ ngốc. Từ lúc sinh Lạc Lạc, một mình mẹ đẻ tôi chăm sóc, tiền bỉm sữa một mình tôi gánh vác, còn tiền lương của Lý Ngang đều đưa cho mẹ anh ta “giữ hộ”, tôi đã nhìn thấu bản chất của gia đình này.

Lý Ngang cuống cuồng chạy theo vào phòng, chặn tay tôi lại khi tôi đang thu dọn quần áo: “Từ Nhiên, em điên rồi sao? Mẹ chỉ đang nóng giận thôi mà! Em hạ cái tôi xuống, ký vào tờ giấy đó thì có chết ai đâu? Sau này tài sản của bố mẹ chẳng phải đều là của chúng ta sao?”

Tôi gạt tay anh ta ra, cười giễu cợt: “Của chúng ta? Lý Ngang, anh ngây thơ hay anh nghĩ tôi ngu ngốc? Căn nhà này đứng tên mẹ anh, là tài sản trước hôn nhân của anh do bà ta mua. Nhưng năm năm qua, tiền lương của anh nộp cho bà ta, còn toàn bộ chi phí sinh hoạt, ăn uống, điện nước, cho đến tiền học của Lạc Lạc đều từ lương của tôi mà ra. Anh dùng tiền của tôi để nuôi cả gia đình anh, rồi để mẹ anh lấy căn nhà ra đe dọa tôi?”

Tôi kéo phéc-mơ-tuya vali lại, nhìn anh ta bằng ánh mắt lạnh lẽo chưa từng có: “Nửa năm trước, tôi đã tự mua một căn hộ ba phòng ngủ đứng tên mẹ đẻ tôi bằng tiền tiết kiệm riêng và tiền thưởng dự án. Tôi vốn định tạo bất ngờ cho anh, nhưng giờ xem ra, sự chuẩn bị này là để cứu lấy chính mẹ con tôi. Anh ở lại đây mà làm đứa con trai hiếu thảo đi.”

04

Đêm đó, tôi gọi xe đưa thẳng đồ đạc về căn nhà mới. Bố mẹ đẻ tôi đã đón Lạc Lạc về đó từ chiều. Nhìn con gái đang ngủ say trong căn phòng ngập tràn ánh sáng và tình yêu thương, tôi nhẹ lòng như vừa trút bỏ được một khối đá ngàn cân.

Sáng hôm sau, tôi gửi đơn ly hôn và bảng sao kê ngân hàng năm năm qua cho luật sư.

Gia đình Lý Ngang ban đầu còn tỏ ra cứng rắn. Bà Vương Ngọc Mai nhắn tin chửi bới tôi là loại phụ nữ bạc tình, thực dụng, bảo tôi sẽ phải hối hận. Nhưng sự cứng rắn đó không kéo dài được bao lâu.

Một tuần sau, Lý Ngang hẹn gặp tôi ở quán cà phê dưới công ty. Trông anh ta tiều tụy, râu ria lởm chởm, không còn vẻ bóng bẩy thường ngày. vừa thấy tôi, anh ta đã nắm lấy tay tôi cầu xin: “Từ Nhiên, anh xin em, chúng ta làm hòa được không? Con còn nhỏ, không thể không có bố.”

Tôi lạnh lùng rút tay lại: “Có chuyện gì anh cứ nói thẳng đi.”

Lý Ngang cúi đầu, giọng lí nhí: “Mẹ anh… mẹ anh bị cao huyết áp phải nhập viện hai hôm trước. Bố anh thì vụng về không biết chăm, anh lại phải đi làm. Không có em quản lý chi tiêu, thẻ tín dụng của anh đã bị khóa rồi. Tiền lương của anh đưa hết cho mẹ gửi tiết kiệm kỳ hạn, giờ rút ra sẽ mất hết lãi, mẹ không chịu…”

Tôi bật cười, tiếng cười chứa đựng sự mỉa mai tột cùng. Hóa ra, khi không có chiếc “máy rút tiền” và “bảo mẫu miễn phí” là tôi, cuộc sống bình yên, tự tại của họ lập tức sụp đổ.

“Lý Ngang, lúc mẹ anh đòi tôi ký cam kết từ bỏ công việc để hầu hạ ông bà, anh có nghĩ đến cảm giác của tôi không? Lúc bà ta đuổi tôi ra khỏi nhà, anh có đứng ra bảo vệ tôi không?” tôi nhìn anh ta, từng câu từng chữ đều như dao cắt. “Bây giờ bà ta nằm viện, anh có thể dùng số tiền tiết kiệm đó để thuê hộ lý. Hoặc tốt hơn hết, anh xin nghỉ việc mà tự đi mà báo hiếu. Đừng bao giờ nghĩ đến chuyện dùng đạo đức giả để trói buộc tôi nữa.”

05

Vụ ly hôn diễn ra nhanh chóng hơn tôi tưởng. Với những bằng chứng rõ ràng về việc Lý Ngang tẩu tán tài sản chung (chuyển toàn bộ lương cho mẹ ruột) và việc tôi là người chi trả chính cho việc nuôi dạy con cái, tòa án đã phán quyết tôi được toàn quyền nuôi dưỡng Lạc Lạc.

Lý Ngang phải trích một phần lương hàng tháng để cấp dưỡng cho con, đồng thời phải đền bù cho tôi một khoản tiền không nhỏ vì phần tài sản chung mà anh ta đã lén lút chuyển đi trong những năm qua.

Ngày rời khỏi tòa án, bà Vương Ngọc Mai lao đến định túm lấy tôi, mặt mày méo mó: “Đồ độc ác! Cô làm hại gia đình tôi tan cửa nát nhà! Cô sẽ bị quả báo!”

Tôi đứng lại, chỉnh lại chiếc kính râm, mỉm cười nhìn bà ta: “Bác Mai, quả báo của bác chính là có một đứa con trai vô dụng do chính tay bác nuông chiều thành tính. Từ nay về sau, hai thân già các vị hãy dựa vào đứa con trai hiếu thảo ấy mà sống qua ngày nhé. Chúc gia đình bác thượng lộ bình an.”

Tôi quay lưng đi, không thèm ngoảnh lại nhìn bộ dạng tức tối đến nghẹt thở của bà ta và gương mặt xám xịt của Lý Ngang.

Bước ra khỏi cổng tòa án, ánh nắng mặt trời rực rỡ chiếu xuống. Tôi hít một hơi thật sâu, cảm nhận bầu không khí tự do mà đã lâu rồi tôi không có được. Điện thoại vang lên tinh tinh, là tin nhắn của mẹ tôi chụp ảnh Lạc Lạc đang cười toe toét ở trường mầm non.

Cuộc đời của tôi, từ nay về sau, chỉ có ánh sáng và những điều xứng đáng. Bản cam kết nực cười kia rốt cuộc lại là chiếc chìa khóa giải thoát tôi khỏi vũng bùn, mở ra một chương mới đầy kiêu hãnh.

Sống mũi tôi cay xè, nước mắt thiếu chút nữa đã rơi xuống…

Tôi ôm chặt Tiếu Tiếu vào lòng, bao nhiêu mệt mỏi và kìm nén suốt mười hai năm qua bỗng chốc tan biến. Tôi không hề yếu đuối, ngược lại, tôi biết rõ mình đang đứng ở vị thế nào.

Thẩm Chí Hành nghĩ tôi là một bà nội trợ vô dụng, sống bám vào anh ta? Anh ta lầm to rồi.

Buổi chiều hôm đó, tôi gửi Tiếu Tiếu cho một người bạn thân trông giúp, còn bản thân thì đến thẳng Ngân hàng Tư nhân (Private Banking) chi nhánh Hàng Châu. Ngay khi tôi vừa bước vào, giám đốc quản lý tài sản cao cấp lập tức ra tận cửa đón tiếp, đưa tôi vào phòng VIP sang trọng nhất.

— Chị Lâm, rất vui được gặp lại chị. Khoản đầu tư mạo hiểm vào chuỗi công nghệ bán dẫn của chị tháng trước đã mang về mức lợi nhuận ròng dự kiến là 25%. Hiện tại, tổng danh mục tài sản ủy thác và đầu tư của chị đã vượt mốc 2.500 tỷ đồng (gần 100 triệu USD). Chị có muốn cơ cấu lại danh mục để chuẩn bị cho việc rút tiền mặt không?

Tôi thong thả nhấp ngụm trà, bình thản đáp:

— Có. Hãy chuẩn bị sẵn sàng cho tôi một khoản tiền mặt khoảng 500 tỷ đồng dưới dạng tài khoản thanh toán thông thường. Tôi sắp có một vụ tranh chấp ly hôn và cần chứng minh năng lực tài chính tuyệt đối để giành quyền nuôi con.

— Vâng, thưa chị. Chúng tôi sẽ hoàn tất thủ tục và sao kê số dư đóng dấu đỏ cho chị ngay lập tức.

2

Thực ra, Thẩm Chí Hành chỉ biết tôi từng là một nhân viên văn phòng bình thường, nhưng anh ta hoàn toàn quên mất tôi tốt nghiệp thủ khoa ngành Tài chính định lượng của một trường đại học danh tiếng.

Mười hai năm trước, khi anh ta bắt đầu khởi nghiệp, chính tôi là người đã vạch ra kế hoạch tài chính ban đầu cho công ty anh ta. Sau khi lùi về làm hậu phương, tôi không hề lãng phí thời gian. Tôi dùng số tiền tiêu vặt khổng lồ mà anh ta đưa hàng tháng, kết hợp với các khoản đầu tư mạo hiểm, chơi cổ phiếu, mua trái phiếu quốc tế và chung vốn ngầm vào các startup công nghệ từ những ngày đầu.

Tiền đẻ ra tiền. Trong khi Thẩm Chí Hành bận rộn tiếp khách, bao nuôi cô trợ lý nhỏ họ Chu và ngạo mạn nghĩ mình là “vua” một cõi, thì khối tài sản cá nhân của tôi dưới sự quản lý của các quỹ ủy thác nước ngoài đã âm thầm vượt xa tổng giá trị công ty của anh ta.

Ngày thứ hai sau khi tôi dọn đi, Thẩm Chí Hành hẹn tôi đến một quán cà phê yên tĩnh để ký thỏa thuận ly hôn.

Anh ta ăn mặc bảnh bao, bên cạnh là cô trợ lý Chu đang khép nép, tay ôm tập tài liệu thỏa thuận ly hôn. Vừa thấy tôi bước vào, Chu tiểu thư đã nở một nụ cười đắc ý, cố tình kéo sát ghế lại gần Thẩm Chí Hành.

— Hiểu Thanh, đây là bản thỏa thuận ly hôn cuối cùng. — Thẩm Chí Hành đẩy tờ giấy về phía tôi, giọng điệu kẻ cả. — Tôi đã tăng mức bồi thường lên 15 tỷ đồng. Nhưng điều kiện là Tiếu Tiếu phải ở lại với tôi. Tôi đã đăng ký cho con bé học trường quốc tế tốt nhất rồi. Cô không có việc làm, không có thu nhập ổn định, tòa án sẽ không bao giờ giao con cho cô đâu. Ký đi, đừng để chúng ta phải bôi nhọ nhau trên tòa.

Tôi không thèm nhìn tờ thỏa thuận, cũng chẳng thèm liếc mắt qua cô trợ lý đang nghênh ngang kia. Tôi thong thả lấy từ trong túi xách ra một tập tài liệu dày có đóng dấu đỏ chói của ngân hàng tư nhân, đặt nhẹ lên bàn.

— Thẩm Chí Hành, anh tự tin quá đấy. Anh nghĩ tôi cần 15 tỷ của anh sao?

Thẩm Chí Hành nhíu mày, cười nhạt:

— Lâm Hiểu Thanh, cô đừng cố tỏ ra cứng đầu. 15 tỷ là số tiền cả đời cô cũng không kiếm nổi nếu không có tôi…

— Anh tự nhìn đi rồi hãy nói. — Tôi gõ nhẹ ngón tay lên tập tài liệu.

3

Thẩm Chí Hành hờ hững cầm tập tài liệu lên. Nhưng ngay khi ánh mắt anh ta lướt qua trang đầu tiên, nụ cười trên môi anh ta lập tức đông cứng lại.

Cặp kính gọng vàng của anh ta suýt chút nữa rơi xuống đất. Cả người anh ta khựng lại như bị hóa đá, hai mắt trợn trừng, hơi thở dồn dập.

— Cái… Cái gì thế này? 2.500 tỷ đồng? Tài khoản cá nhân đứng tên Lâm Hiểu Thanh? — Giọng Thẩm Chí Hành run rẩy, lạc hẳn đi. — Không thể nào! Cô lấy đâu ra nhiều tiền thế này? Cô… cô đã làm cái gì sau lưng tôi?

Cô trợ lý họ Chu thấy sắc mặt Thẩm Chí Hành biến dạng, tò mò ghé đầu nhìn vào tờ sao kê tài khoản ngân hàng tư nhân. Nhìn thấy dãy số không dài dằng dặc cùng con số tổng tài sản khổng lồ gấp mấy lần giá trị vốn hóa công ty của Thẩm Chí Hành, cô ta cũng lập tức biến sắc, mặt cắt không còn một giọt máu.

Tôi mỉm cười bình thản, dựa lưng ra ghế:

— Thẩm Chí Hành, mười hai năm qua anh bận rộn yêu đương, bận rộn thể hiện bản lĩnh đàn ông, còn tôi thì bận rộn kiếm tiền. Anh kiếm được hơn 300 tỷ mỗi năm và nghĩ mình là thiên tài? Xin lỗi nhé, số tiền đó đối với tôi chỉ là khoản lợi nhuận ròng của vài thương vụ đầu tư nhỏ mà thôi.

Tôi nghiêng người tới trước, nhìn thẳng vào đôi mắt đang ngập tràn sự hoảng loạn của anh ta:

— Anh nói xem, nếu chúng ta ra tòa, với số tài sản này, cộng thêm bằng chứng anh ngoại tình với cô trợ lý ngồi bên cạnh mà tôi đã thu thập suốt ba năm qua… ai mới là người giành được quyền nuôi con? Và ai mới là người phải bồi thường thiệt hại cho cuộc hôn nhân này?

Thẩm Chí Hành run rẩy, trán lấm tấm mồ hôi hột. Anh ta nhìn tôi, một Lâm Hiểu Thanh hoàn toàn xa lạ — không còn là người phụ nữ quanh quẩn trong bếp, mà là một nữ vương tài chính thực sự đang nắm thóp cả mạng sống của anh ta.

— Hiểu Thanh… em… chúng ta có thể nói chuyện lại được không? — Giọng anh ta chuyển sang cầu xin, hoàn toàn mất đi vẻ ngạo mạn lúc đầu. — Anh bị cô ta quyến rũ thôi, anh không hề muốn ly hôn với em!

Cô trợ lý họ Chu nghe vậy thì sững sờ, định lên tiếng thì bị Thẩm Chí Hành giận dữ quát:

— Cô im miệng cho tôi! Thu dọn đồ đạc rồi cút khỏi công ty ngay lập tức!

4

Nhìn bộ dạng thảm hại, lật lọng của người đàn ông tôi từng yêu suốt mười hai năm, tôi chỉ cảm thấy một sự khinh bỉ tột cùng.

Tôi đứng dậy, cầm lấy túi xách, dứt khoát quay người bước đi.

— Thẩm Chí Hành, thỏa thuận ly hôn tôi sẽ để luật sư của tôi gửi cho anh. Tôi sẽ không lấy một đồng nào của anh, nhưng Tiếu Tiếu phải thuộc về tôi. Nếu anh dám dây dưa không ký, tôi không ngại dùng thế lực tài chính của mình để ép công ty anh phá sản trong vòng một tháng đâu. Anh biết tôi làm được mà.

Tôi bước ra khỏi quán cà phê dưới ánh nắng rực rỡ của Hàng Châu. Gió thổi qua tóc tôi, nhẹ nhàng và tự do.

Phía sau, tiếng Thẩm Chí Hành gào khóc gọi tên tôi bị tiếng còi xe ồn ã phố thị nuốt chửng. Anh ta đã tự tay vứt bỏ người phụ nữ trân quý nhất đời mình để chạy theo những ảo ảnh phù phiếm, và giờ đây, anh ta sẽ phải sống trong sự ân hận, dằn vặt và nỗi sợ hãi tột cùng suốt quãng đời còn lại.

Còn tôi và Tiếu Tiếu, một trang sách mới, rực rỡ và tự chủ, giờ đây mới thực sự bắt đầu.

Chồng tôi và cô thư ký lần lượt sinh cho nhau 3 đứa con tr//ai, còn tôi từ đầu đến cuối vẫn chẳng hề có phản ứng gì. Cho đến ngày anh ta đi khám sức khỏe, bác sĩ nhìn vào kết quả rồi nói một câu: “Anh không có khả năng sin/h s/ản.”

Ánh đèn vàng ấm áp phủ khắp phòng chờ VIP của trung tâm khám sức khỏe.

Trong không khí phảng phất mùi thuốc khử trùng hòa lẫn hương cà phê rang.

Thẩm Tri Châu tựa người trên ghế sofa da, chăm chú xem bản báo cáo kiểm tra.

Dưới ống quần âu thẳng tắp là đôi giày da sáng bóng.

Khi lật đến trang cuối cùng của bản báo cáo, đôi mày anh khẽ nhíu lại, gần như không thể nhận ra.

“Thẩm tổng, có vấn đề gì sao ạ?”

Thư ký Trần đứng bên cạnh, trên tay cầm ly Americano vừa pha xong.

“Không có gì.”

Anh gập báo cáo lại, tiện tay cất vào cặp tài liệu.

“Cuộc họp chiều nay lùi lại nửa tiếng. Tôi có chút việc cần xử lý.”

Thư ký Trần gật đầu rồi xoay người rời đi.

Thẩm Tri Châu đứng dậy, chỉnh lại cổ tay áo rồi đi về phía phòng khám phụ khoa.

Hôm nay anh đặc biệt đưa Tô Niệm đến khám sức khỏe vì gần đây cô thường xuyên buồn ngủ, ăn uống cũng không được tốt.

Anh nghi ngờ cô lại mang thai.

Đi đến khúc ngoặt hành lang, anh đột nhiên dừng bước.

Trên chiếc ghế dài cuối hành lang, một bác sĩ mặc áo blouse trắng đang cúi đầu xem một xấp phiếu xét nghiệm.

Người bác sĩ hơn năm mươi tuổi, đeo kính gọng vàng.

Chính là Chủ nhiệm Vương, người vừa khám cho anh ban nãy.

Bên cạnh ông còn có một nữ y tá trẻ.

Hai người nói chuyện không lớn tiếng, nhưng hành lang quá vắng lặng nên từng chữ đều lọt rõ vào tai Thẩm Tri Châu.

“Haiz, cậu Thẩm Tri Châu này thật đáng thương.”

Chủ nhiệm Vương khẽ thở dài, lật tập hồ sơ phát ra tiếng sột soạt.

“Còn trẻ như vậy đã mất khả năng sinh sản, lại là chứng tinh trùng chết. Cả đời này e rằng không thể có con ruột được nữa.”

Nữ y tá trợn tròn mắt.

“Thật hay giả vậy ạ? Vợ anh ấy chẳng phải vừa sinh đứa con trai thứ ba sao?”

“Cho nên mới nói cậu ta đáng thương.”

Chủ nhiệm Vương tháo kính xuống lau cẩn thận.

“Tôi xem báo cáo rồi, độ hoạt động của tinh trùng bằng không. Đây là vấn đề bẩm sinh từ trong bụng mẹ, hoàn toàn không phải do yếu tố sau này.”

“Ba đứa con trai kia của cậu ta… Ha ha…”

Ông chưa nói hết câu.

Nhưng tiếng “ha ha” ấy còn khiến người ta khó chịu hơn bất kỳ lời nào.

Thẩm Tri Châu đứng chết lặng tại chỗ.

Như thể có người dùng đinh đóng chặt anh xuống nền đất.

Điều hòa trong hành lang thổi rất lạnh, vậy mà lưng anh vẫn toát đầy mồ hôi.

Bàn tay siết chặt quai cặp đến mức các khớp ngón tay trắng bệch.

Tinh trùng chế//t.

Không có khả năng sinh s/ản.

Vậy thì ba đứa con trai kia…

Thẩm Mặc, Thẩm Nghiên, Thẩm Chu…

Rốt cuộc là con của ai?

Anh nhớ lại vẻ mặt hạnh phúc tột cùng của Tô Niệm khi lần đầu biết mình mang th//ai.

Nhớ đến nụ cười dịu dàng của cô lúc ôm Thẩm Mặc cho bú.

Cũng nhớ lần sinh Thẩm Chu, cô bị băng huyết nặng, suýt ch/ế/t ngay trên bàn mổ.

Từng hình ảnh như từng lưỡi dao sắc bén, liên tiếp đâm vào tim anh.

“Thẩm tổng? Sao ngài lại đứng ở đây?”

Tiếng của thư ký Trần vang lên phía sau.

Thẩm Tri Châu giật mình hoàn hồn.

Anh hít sâu một hơi.

Gương mặt nhanh chóng trở lại vẻ lạnh lùng thường ngày.

“Không có gì. Đi thôi.”

Anh xoay người rời đi.

Lúc đi ngang phòng khám phụ khoa, anh không dừng lại.

Thậm chí còn không nhìn vào trong lấy một lần.

Tô Niệm đang ngồi trong phòng khám.

Trên tay cầm tờ siêu âm, khóe môi mang theo nụ cười nhàn nhạt.

Bác sĩ đang dặn dò điều gì đó.

Cô nghiêm túc lắng nghe, thỉnh thoảng lại gật đầu.

Thẩm Tri Châu nhìn cô qua lớp cửa kính đúng ba giây.

Sau đó thu hồi ánh mắt, sải bước về phía thang máy.

Anh không bước vào.

Bởi vì anh sợ.

Sợ chỉ cần mở miệng, anh sẽ hỏi ra câu hỏi khiến chính mình khiếp đảm.

Ba giờ chiều.

Thẩm Tri Châu không quay về công ty mà lái xe đến một bệnh viện tư nhân khác ở phía đông thành phố.

Anh đăng ký khám nam khoa.

Làm lại toàn bộ các xét nghiệm liên quan đến chức năng sinh sản.

Xét nghiệm máu.

Phân tích tinh dịch.

Sàng lọc nhiễm sắc thể.

Tất cả những gì có thể kiểm tra, anh đều kiểm tra lại một lần.

“Anh Thẩm, kết quả nhanh nhất cũng phải chiều mai mới có.”

Y tá đưa cho anh một phiếu hẹn.

“Có kết quả chúng tôi sẽ gọi điện thông báo.”

“Làm gấp. Bao nhiêu tiền cũng được.”

Y tá sửng sốt rồi gật đầu.

“Được ạ, tôi sẽ ghi chú khẩn cấp. Trước mười giờ sáng mai sẽ có kết quả.”

Cầm phiếu hẹn bước ra khỏi bệnh viện.

Thẩm Tri Châu đứng trong bãi đỗ xe châm một điếu thuốc.

Đã rất lâu rồi anh không hút thuốc.

Tô Niệm không thích mùi thuốc lá.

Sau khi kết hôn, anh cũng cai luôn.

Nhưng hôm nay, anh cần một thứ gì đó để đè nén cảm xúc đang cuộn trào trong lồng ngực.

Đúng lúc ấy điện thoại reo lên.

Là Tô Niệm gọi tới.

“Ông xã, khi nào anh về vậy? Em hầm canh rồi.”

Giọng nói của cô dịu dàng như gió xuân tháng ba.

“Tối nay anh có xã giao, không về ăn cơm đâu.”

Giọng anh bình tĩnh đến mức chính bản thân cũng thấy xa lạ.

“Vâng… Vậy anh nhớ uống ít rượu thôi, bảo tài xế lái xe nhé.”

“Ừ.”

Cúp máy.

Anh dụi tắt điếu thuốc trên thùng rác rồi mở cửa xe bước vào.

Ký ức bất giác quay về đám cưới năm năm trước.

Ngày ấy, Tô Niệm mặc váy cưới trắng tinh đứng ở cuối thảm đỏ.

Nụ cười trong trẻo như một cô gái chưa từng trải sự đời.

Cô là cô gái thuần khiết nhất anh từng gặp.

Không tranh giành.

Không ồn ào.

Chỉ lặng lẽ ở bên cạnh anh.

Năm năm kết hôn.

Cô sinh cho anh ba đứa con trai.

Mỗi lần mang thai đều nôn nghén đến kiệt sức.

Mỗi lần sinh con đều như bước một chân qua Quỷ Môn Quan.

Thế nhưng cô chưa từng than phiền.

Thậm chí không hề mắc chứng trầm cảm sau sinh.

Ngày nào cũng vui vẻ chăm sóc con cái, chăm sóc anh chu đáo.

Ai cũng khen Thẩm Tri Châu cưới được một người vợ tốt.

Bản thân anh cũng luôn tin như vậy.

Nhưng…

Nếu ba đứa trẻ kia không phải con ruột của anh thì sao?

Thẩm Tri Châu nhắm mắt lại, hít sâu một hơi rồi khởi động xe.

Anh không về nhà.

Mà đi thẳng đến công ty.

Trong văn phòng tổng giám đốc.

Thư ký Trần đang sắp xếp tài liệu.

Thấy anh bước vào liền đứng dậy.

“Thẩm tổng, chẳng phải ngài nói sẽ về nhà sao?”

“Tôi muốn làm giám định ADN cho ba đứa trẻ.”

Thư ký Trần sững người.

“Cái gì cơ?”

“Tôi nói lại một lần nữa.”

Thẩm Tri Châu ngồi xuống ghế tổng giám đốc, giọng nói bình thản.

“Thẩm Mặc, Thẩm Nghiên, Thẩm Chu. Cả ba đứa đều phải làm.”

“Việc này cậu đích thân xử lý.”

“Không được để bất kỳ ai biết.”

“Đặc biệt là Tô Niệm.”

Thư ký Trần mấp máy môi như muốn nói gì đó.

Nhưng vừa chạm phải ánh mắt sâu thẳm của Thẩm Tri Châu, mọi lời đều nuốt ngược trở vào.

Sáng hôm sau, chưa đầy mười giờ, Thẩm Tri Châu đã nhận được cuộc gọi từ bệnh viện tư nhân.

Giọng vị bác sĩ trưởng khoa vô cùng ái ngại: – Thẩm tổng, kết quả xét nghiệm của ngài đã có. Chúng tôi đã đối chiếu ba lần để tránh sai sót… Ngài thực sự bị vô sinh bẩm sinh do tắc nghẽn ống dẫn tinh hoàn toàn, hoạt lực tinh trùng bằng không. Về mặt y học, ngài không có bất kỳ cơ hội nào để có con nối dõi tông đường tự nhiên.

Tai Thẩm Tri Châu ù đi. Điện thoại suýt nữa rơi khỏi tay.

Đúng lúc đó, thư ký Trần gõ cửa bước vào, gương mặt tái mét, trên tay cầm ba xấp tài liệu xét nghiệm ADN khẩn cấp mà anh ta vừa lấy về từ trung tâm giám định di truyền. Trần ngập ngừng, không dám đưa, nhưng Thẩm Tri Châu đã giật phắt lấy.

Trang cuối cùng của cả ba bản báo cáo đều hiện dòng chữ đỏ chót, đập thẳng vào mắt anh ta: “Khả năng quan hệ huyết thống giữa Thẩm Tri Châu và Thẩm Mặc/Thẩm Nghiên/Thẩm Chu là 0%.”

Ba đứa con trai. Năm năm nâng niu, cưng chiều như báu vật. Hóa ra, anh ta chỉ là một gã ngu xuẩn đổ tiền nuôi con cho kẻ khác.

Cơn giận dữ và nhục nhã dâng lên tột độ, Thẩm Tri Châu lập tức lái xe lao thẳng về nhà. Anh ta thề sẽ tự tay bóp chết người đàn bà dối trá Tô Niệm, lột trần bộ mặt thanh cao, thuần khiết của cô ta trước bàn dân thiên hạ.

Rầm!

Thẩm Tri Châu đạp bay cánh cửa biệt thự. Trong phòng khách, Tô Niệm đang ngồi húp canh tổ yến, thấy anh ta đằng đằng sát khí bước vào liền giật mình đánh rơi chiếc thìa sứ.

– Tri Châu, anh làm sao thế? Sao lại tự nhiên giận dữ…

Chát!

Một cái tát nảy lửa khiến Tô Niệm ngã nhào xuống sàn nhà, khóe môi lập tức rỉ máu. Thẩm Tri Châu điên cuồng ném xấp báo cáo ADN và kết quả vô sinh vào mặt cô ta: – Đồ đê tiện! Cô nhìn đi! Ba đứa con trai đó là của ai? Rốt cuộc cô đã cắm lên đầu tôi bao nhiêu cái sừng hả?!

Tô Niệm nhìn những tờ giấy rơi lả tả dưới đất, sắc mặt lập tức cắt không còn giọt máu. Cô ta run rẩy lùi lại, lắp bắp không thành tiếng: – Không… không thể nào… Tri Châu, anh nghe em giải thích…

– Giải thích cái gì? Bác sĩ nói tôi vô sinh bẩm sinh! Tôi bẩm sinh không thể có con! Vậy ba đứa trẻ đó từ đâu ra? Cô nói đi! – Thẩm Tri Châu gầm lên như một con thú bị thương, lao vào bóp cổ cô ta.

Đúng lúc đó, từ phía cầu thang, một giọng nói bình thản, trẻ trung và tràn đầy vẻ giễu cợt vang lên: – Để tôi giải thích hộ cô ta cho.

Thẩm Tri Châu sững sờ quay đầu lại.

Tôi bước xuống cầu thang, trên người mặc bộ sườn xám lụa sang trọng, tay thong thả cầm tách trà nóng. Tôi – người vợ chính thất kết hôn với anh ta suốt tám năm trời, người mà anh ta luôn ghẻ lạnh, coi như một “bức tượng gỗ” không cảm xúc khi anh ta công khai qua lại và sinh con với cô thư ký Tô Niệm này.

– Sao cô lại ở đây? – Thẩm Tri Châu buông Tô Niệm ra, trợn mắt nhìn tôi. – Đây là biệt thự tôi mua cho Tô Niệm, cô đến đây làm gì?

Tôi mỉm cười, ngồi xuống chiếc ghế sofa đơn đối diện với hai kẻ đang thảm hại dưới sàn: – Thẩm Tri Châu, anh có biết tại sao suốt năm năm qua, nhìn anh và cô thư ký này lần lượt sinh hết đứa con trai này đến đứa con trai khác, mà tôi vẫn thản nhiên, không hề đánh ghen, không hề khóc lóc, thậm chí còn hào phóng gửi quà chúc mừng không?

Thẩm Tri Châu nhíu mày, trong lòng đột nhiên dâng lên một nỗi bất an cực hạn.

Tôi nhấp một ngụm trà, thong thả nói tiếp: – Bởi vì ngay từ sáu năm trước, trong một lần anh bị tai nạn phải phẫu thuật, tôi đã vô tình cầm được bệnh án của anh. Tôi là người đầu tiên biết anh bị vô sinh bẩm sinh.

Thẩm Tri Châu há hốc mồm, run rẩy chỉ tay vào tôi: – Cô… cô biết từ trước? Vậy tại sao…

– Tại sao tôi không nói? – Tôi bật cười thành tiếng. – Nếu tôi nói ra, anh làm sao chịu ly hôn với tôi khi tôi nắm trong tay toàn bộ bằng chứng anh ngoại tình? Nếu tôi nói ra, làm sao tôi có thể nhìn thấy vở kịch hay thế này?

Tôi liếc nhìn Tô Niệm đang run rẩy co rúm dưới đất: – Cô thư ký thuần khiết của anh, vì muốn danh chính ngôn thuận bước vào hào môn, nên đã âm thầm “mượn giống” từ những gã đàn ông khác. Đứa đầu tiên là của gã tài xế cũ của anh. Đứa thứ hai là của gã huấn luyện viên thể hình. Còn đứa thứ ba… ôi dào, chính là của gã trưởng phòng nhân sự mà anh vừa thăng chức tháng trước đấy. Toàn bộ quá trình bọn họ hẹn hò, khách sạn nào, giờ giấc ra sao, tôi đều có đầy đủ video và ảnh chụp sắc nét gửi tặng anh làm kỷ niệm.

Tôi rút từ trong túi xách ra một chiếc USB đặt lên bàn.

Thẩm Tri Châu như bị sét đánh ngang tai, lồng ngực phập phồng kịch liệt, mắt đỏ ngầu nhìn sang Tô Niệm. Tô Niệm lúc này chỉ biết khóc lóc thảm thiết, quỳ lạy van xin.

– Thẩm Tri Châu, anh bận rộn nuôi con cho kẻ khác, lại còn lấy tiền túi của công ty cung phụng cho nhân tình và đồng bọn của cô ta. Anh có biết tài sản của Thẩm gia đã bị tôi âm thầm chuyển đi sạch sẽ rồi không? – Tôi đứng dậy, chỉnh lại tà áo sườn xám phẳng phiu. – Đơn ly hôn tôi đã nộp lên tòa án từ sáng nay. Anh ngoại tình, lại còn dùng tài sản chung để nuôi nhân tình và con riêng của kẻ khác, tòa án sẽ phán quyết anh phải ra đi với hai bàn tay trắng.

Tôi bước đến gần Thẩm Tri Châu, nhìn thẳng vào gương mặt đang xám xịt vì tuyệt vọng của anh ta, khẽ thì thầm: – Chúc mừng anh, Thẩm tổng. Cuối cùng anh cũng có một gia đình “đông con nhiều cháu” như anh hằng mong ước. Có điều, không có đứa nào mang họ Thẩm cả. Hãy tận hưởng nửa đời còn lại trong nghèo khó và sự sỉ nhục này nhé.

Tôi quay người, gót giày cao gót gõ xuống sàn nhà những tiếng giòn giã, kiêu hãnh bước ra khỏi cánh cửa biệt thự ngập tràn bóng tối của bọn họ.

Tôi tên là Lã Lệ Mai, năm nay 68 tuổi. Chồng tôi đã 71 tuổi. Chúng tôi đã sống cùng nhau gần nửa thế kỷ và chỉ có duy nhất một cô con gái. Có lẽ vì vậy mà từ nhỏ đến lớn, con luôn là trung tâm của cả gia đình.

Ngày con lập gia đình, tôi vừa mừng vừa lo. Mừng vì con tìm được người để nương tựa, nhưng cũng lo bởi gia đình con rể chỉ ở mức bình thường.

Tôi sợ con phải chịu thiệt thòi nên trong những năm đầu sau khi kết hôn, vợ chồng tôi vẫn âm thầm hỗ trợ tài chính cho hai con.

Khi thấy các con đã có công việc ổn định và cuộc sống dần đi vào quỹ đạo, chúng tôi mới ngừng chu cấp để tập trung dành dụm khoản tiền dưỡng già.

Chỉ cần con gặp khó khăn, tôi chưa từng nỡ ngoảnh mặt

Dù đã quyết định giữ tiền cho tuổi già nhưng mỗi lần con gặp biến cố, tôi đều không thể làm ngơ.

Có thời điểm con rể thất nghiệp nhiều tháng liền, tôi lặng lẽ đưa tiền cho con gái để trang trải sinh hoạt.

Đến khi cháu ngoại phải nhập viện, nhìn hóa đơn viện phí ngày một tăng, vợ chồng tôi lại tiếp tục giúp các con một phần.

Trong suy nghĩ của tôi, cha mẹ còn giúp được con ngày nào thì vẫn nên cố gắng ngày ấy.

Tôi định dùng toàn bộ tiền dưỡng già để giúp con trả nợ

Vài tháng trước, con gái gọi điện nói vợ chồng con đang nợ ngân hàng 300.000 Nhân dân tệ, tương đương hơn 1 tỷ đồng. Con bảo nếu không trả sớm thì tiền lãi sẽ ngày càng nhiều, cuộc sống sẽ càng áp lực.

Nghe con nói, tôi thương con đến quặn lòng.

Dù biết số tiền ấy gần như là toàn bộ khoản tích lũy dưỡng già của hai vợ chồng, tôi vẫn nghiêng về quyết định giúp con.

Thế nhưng chồng tôi phản đối ngay lập tức. Ông nói chúng tôi đã già, nếu đưa hết tiền cho con thì sau này biết sống bằng gì. Lỡ đau ốm, bệnh tật thì lấy đâu ra tiền chữa trị.

Tôi lại nghĩ khác. Tôi cho rằng con đang ở bước đường khó khăn nhất, làm cha mẹ chẳng lẽ lại khoanh tay đứng nhìn.

Hai vợ chồng tranh cãi suốt nhiều ngày. Không ai chịu nhường ai. Căn nhà vốn yên ấm bỗng trở nên nặng nề đến khó thở.

Tôi âm thầm mang tiền đến nhà con

Cuối cùng, tôi quyết định làm theo trái tim mình. Tôi lấy sổ tiết kiệm rồi lặng lẽ đến nhà con gái.

Trong đầu tôi chỉ nghĩ rằng cứ giúp con vượt qua khó khăn trước, còn nếu chồng có trách thì sau này tôi sẽ giải thích.

Nhưng đúng lúc định bấm chuông, tôi lại nghe thấy tiếng con gái nói chuyện với mẹ chồng. Tôi vốn không có ý nghe lén. Chỉ là những lời con nói quá rõ, khiến tôi không thể bước tiếp.

Con gái tôi cười rất vui rồi nói rằng chuyện nợ ngân hàng chỉ là cái cớ để xin tiền bố mẹ. Thực ra, vợ chồng con muốn lấy khoản tiền đó để đầu tư vì nghĩ sẽ kiếm được lợi nhuận lớn.

Nghe đến đây, tim tôi như thắt lại.

Tôi tiếp tục nghe mẹ chồng con đáp rằng nếu bố mẹ đẻ đồng ý đưa tiền thì càng tốt, bởi chúng tôi cũng đã lớn tuổi rồi. Từng câu từng chữ như cứa vào lòng tôi.

Người con mà tôi luôn tin tưởng tuyệt đối lại dễ dàng lừa dối chính cha mẹ mình để lấy khoản tiền dưỡng già.

Tôi đứng bất động trước cánh cửa rất lâu. Cuối cùng, tôi lặng lẽ quay về mà không hề gõ cửa.

Tôi quyết định giữ lại khoản tiền dưỡng già

Về đến nhà, tôi cất cuốn sổ tiết kiệm trở lại chỗ cũ. Tôi cũng không kể cho chồng nghe những gì mình vừa biết.

Những ngày sau đó, con gái liên tục gọi điện hỏi chuyện tiền bạc nhưng tôi đều tìm cách từ chối. Đó là quyết định khiến tôi đau lòng nhất trong cuộc đời làm mẹ.

Thế nhưng tôi hiểu rằng, nếu tiếp tục nuông chiều, tôi chỉ khiến con nghĩ việc nói dối cha mẹ là điều có thể chấp nhận được.

Khoản tiền dưỡng già ấy không còn đơn thuần là tiền bạc. Đó là sự bảo đảm cho những năm tháng cuối đời của vợ chồng tôi, là thành quả của cả một đời lao động vất vả.

Yêu con không phải lúc nào cũng là cho tiền

Biến cố ấy khiến tôi nhận ra một điều rất đau đớn. Không phải mọi sự hy sinh của cha mẹ đều được con cái trân trọng. Có những lúc, yêu thương không phải là đáp ứng mọi yêu cầu, mà là biết dừng lại đúng lúc.

Từ chối giúp con lần này khiến tôi day dứt, nhưng tôi tin đó là lựa chọn đúng.

Bởi nếu ngay cả sự trung thực cũng bị đánh đổi vì tiền bạc thì khoản tiền dưỡng già của chúng tôi càng không thể trở thành vốn đầu tư cho một lời nói dối.

Ở tuổi xế chiều, tôi hiểu rằng cha mẹ có thể yêu con hết lòng, nhưng cũng cần biết giữ lại cho mình một chỗ dựa.

Chỉ khi tự bảo đảm được cuộc sống của bản thân, chúng tôi mới có thể bình yên bước qua những năm tháng còn lại.

…Câu trả lời dứt khoát ấy của mẹ chồng như một gáo nước lạnh dội thẳng vào chút hy vọng cuối cùng của tôi, nhưng đồng thời, nó cũng làm tôi bừng tỉnh. Hóa ra bấy lâu nay, tôi bị mắc kẹt trong cái bẫy do chính sự cam chịu của mình tạo ra: ở nhà chăm con thì bị mang tiếng “ăn bám”, xin đi làm để tự chủ thì bị từ chối giúp đỡ với lý do “tuổi già cần nghỉ ngơi”.

Tôi nhìn chồng, anh chỉ biết cúi đầu im lặng. Ngay khoảnh khắc đó, tôi hiểu rằng nếu mình không tự cứu lấy mình, cuộc đời tôi sẽ mãi là những tiếng thở dài trong xó bếp.

Quyết định bước ra khỏi “vũng lầy”

Ngay tối hôm ấy, tôi thu dọn hành lý và thẳng thắn nói chuyện với chồng. Tôi không khóc, không lớn tiếng, chỉ bình thản đưa ra hai lựa chọn: Một là anh dọn ra ngoài thuê nhà cùng mẹ con tôi, hai là chúng tôi ly thân để tôi tự lo cho cuộc đời mình. Nhìn thấy sự kiên quyết chưa từng có trong mắt vợ, chồng tôi hoảng sợ thực sự. Anh gật đầu đồng ý dọn ra riêng.

Mẹ chồng tôi khi biết tin thì đùng đùng nổi giận, bà bảo chúng tôi “sướng quá hóa rồ”, “bỏ nhà đi bụi” và tuyên bố sẽ không thèm nhìn mặt. Nhưng tôi mặc kệ.

Vợ chồng tôi thuê một căn hộ nhỏ gần trường mầm non. Tôi gửi con vào lớp nhà trẻ 24 tháng và bắt đầu hành trình tìm lại chính mình.

Bước ngoặt thay đổi cuộc đời

Với số vốn tích lũy ít ỏi từ trước và sự nhạy bén sẵn có, tôi quyết định không quay lại công sở gò bó với đồng lương ba cọc ba đồng. Nhận thấy nhu cầu về thực phẩm sạch, đặc biệt là các món ăn dặm dinh dưỡng cho bé của các bà mẹ bỉm sữa hiện đại vô cùng lớn, tôi quyết định khởi nghiệp.

Tôi đăng ký một khóa học chuẩn hóa về dinh dưỡng trẻ em, tự mình nghiên cứu, chế biến và bán các loại ruốc cá hồi, bột ngũ cốc, và đồ ăn dặm handmade sạch. Nhờ sự tỉ mỉ, tâm huyết và cái duyên buôn bán, thương hiệu nhỏ của tôi nhanh chóng “phất” lên như diều gặp gió. Chỉ sau một năm rưỡi, tôi đã phát triển thành một cửa hàng phân phối đồ mẹ và bé có tiếng, kết hợp kinh doanh online với thu nhập mỗi tháng gấp 3 – 4 lần lương của chồng.

Nhưng đó chưa phải là điều khiến mẹ chồng tôi phải “ngại”.

Việc làm khiến mẹ chồng “ngượng chín mặt” mỗi khi gặp gỡ

Khi kinh tế đã vững vàng, tôi không chọn cách trả thù hay hằn học. Thay vào đó, tôi làm một việc mà mỗi lần đối mặt, mẹ chồng tôi chỉ muốn “tìm kẽ nứt mà chui xuống”.

Cứ mỗi dịp giỗ chạp, lễ Tết hay khi có họ hàng đông đủ ở quê lên chơi, tôi đều chủ động về thăm bà. Tôi diện những bộ đồ thanh lịch, sang trọng nhất, thần thái rạng rỡ, tự tin bước vào nhà. Và việc tôi làm chính là: Biếu tiền mẹ chồng một cách cực kỳ rình rang và tinh tế.

Trước mặt đông đủ cô, dì, chú, bác, tôi nhẹ nhàng rút xấp tiền dày cộp đặt vào tay bà, kèm theo những lời nói ngọt ngào nhưng sắc như dao cạo:

“Mẹ cầm lấy chi tiêu, mua sắm dưỡng già giúp con. Con bận rộn cửa hàng suốt ngày, lại chuẩn bị mở thêm chi nhánh mới nên không có nhiều thời gian qua chăm mẹ. Cũng may ngày trước mẹ dứt khoát không trông cháu để con có động lực ra riêng tự lập nghiệp. Không có câu nói ngày đó của mẹ thúc đẩy, thì giờ con dâu vẫn chỉ là đứa ‘ăn bám’ ăn hại, lấy đâu ra tiền triệu, tiền chục biếu mẹ thế này!”

Mỗi lần nghe tôi nói thế, sắc mặt mẹ chồng tôi lại chuyển từ đỏ sang mét. Bà ngượng nghịu, tay cầm tiền mà run run, chỉ biết cười trừ rồi đánh trống lảng sang chuyện khác. Những người họ hàng xung quanh thì trầm trồ khen ngợi tôi giỏi giang, hiếu thảo, còn không quên quay sang “mát mẻ” bà vì ngày xưa đã nhìn lầm người.

Tôi nhận ra, sự trả thù thâm thúy nhất không phải là cãi vã, mà là sống thật rực rỡ, tự chủ và đứng ở một vị thế cao hơn hẳn họ. Giờ đây, mỗi lần gặp tôi, mẹ chồng không còn dám lớn tiếng hay lên mặt dạy đời nữa. Bà luôn tỏ ra khép nép, e ngại trước cô con dâu “ăn bám” năm nào – người mà giờ đây chỉ cần một cái gật đầu là có thể lo toan chu toàn cho cả dòng họ.