Blog

Lan và Thắng từng là một cặp đôi đẹp trong mắt bạn bè thời đại học. Năm năm bên nhau, từ những ngày ôn thi căng thẳng, những buổi hẹn hò giản dị ở quán nước ven đường, đến những lần cùng nhau mơ về tương lai, Thắng luôn là chỗ dựa vững chắc cho Lan. Anh không giàu có, gia cảnh bình thường, nhưng tình yêu anh dành cho cô là chân thành và sâu đậm. Vậy mà, sau ngày tốt nghiệp, Lan chọn chia tay. Cô nói rằng cả hai cần thời gian để tìm hướng đi riêng, nhưng Thắng biết lý do thực sự: anh không thể cho cô cuộc sống mà cô mong muốn.

Một tháng sau ngày ra trường, Lan lên xe hoa với Tuấn – một người đàn ông cô quen qua mai mối gia đình. Tuấn hơn Lan tám tuổi, là trưởng phòng ở một công ty lớn, gia đình có điều kiện, và quan trọng hơn, anh mang lại cho Lan cảm giác an toàn về vật chất mà cô từng mơ ước. Quyết định cưới nhanh chóng, Lan không muốn để quá khứ làm lung lay hiện tại. Cô dự định không mời Thắng, không phải vì ghét bỏ, mà vì không muốn anh khó xử khi thấy cô trong váy cưới bên người khác. Nhưng rồi, sát ngày cưới, lòng cô bỗng trĩu nặng. Năm năm không phải là ngắn, Thắng đã quá tốt với cô, và cô nghĩ anh xứng đáng được biết tin từ chính miệng mình.

Lan nhắn tin cho Thắng, chỉ một dòng ngắn gọn: “Anh ơi, thứ Bảy này em cưới, anh đừng giận em nhé.” Cô không mong anh hồi âm, càng không nghĩ anh sẽ đến. Với tính cách nhút nhát và tự ti của Thắng, Lan tin chắc anh sẽ chỉ lặng lẽ chúc phúc từ xa.

Ngày cưới diễn ra, tiệc được tổ chức trước ở nhà trai trong một nhà hàng sang trọng. Lan rạng rỡ trong chiếc váy cưới trắng tinh khôi, tay trong tay cùng Tuấn tiếp đón khách mời. Không khí vui vẻ, tiếng cười nói rộn ràng, và ánh mắt ngưỡng mộ của mọi người khiến Lan cảm thấy mình đã chọn đúng. Đang đứng ở sảnh, Tuấn bỗng nghiêng sang thì thầm với cô: “Nhìn kìa, chiếc xe sang đậu ngoài kia, chắc khách cưới con ông giám đốc ở tầng trên em ạ. Xe này không dưới 8 tỷ đâu.” Lan gật gù, mắt lướt qua chiếc xe đen bóng loáng đậu trước nhà hàng, thầm nghĩ hôm nay đúng là ngày hội của những người giàu có.
Nhưng rồi, cửa xe mở ra. Một người đàn ông bước xuống, dáng vẻ cao ráo, lịch lãm trong bộ vest đen được cắt may hoàn hảo. Anh đeo kính râm, tay cầm một bó hoa trắng tinh tế. Khi anh tháo kính, tiến về phía cặp đôi, cả Lan và Tuấn đều đứng hình. Là Thắng. Nhưng không phải Thắng của ngày xưa – anh chàng giản dị, rụt rè trong chiếc áo sơ mi cũ và đôi giày sờn. Thắng trước mặt họ giờ đây toát lên khí chất hoàn toàn khác, từ cách anh bước đi đến ánh mắt tự tin.

Lan lắp bắp: “Thắng… anh… sao lại…” Cô không thể hoàn thành câu nói, đầu óc quay cuồng với hàng tá câu hỏi. Tuấn đứng bên cạnh cũng ngượng ngùng, không biết phải phản ứng thế nào. Thắng mỉm cười nhẹ, đặt bó hoa vào tay Lan: “Chúc mừng em, Lan. Anh chỉ muốn đến tận nơi chúc em hạnh phúc.” Giọng anh bình thản, nhưng ánh mắt lại sâu thẳm, như chứa đựng điều gì đó mà Lan không thể hiểu hết.

“Nhưng… xe đó… anh…” Lan vẫn chưa hết bàng hoàng. Thắng nhìn theo hướng cô chỉ, cười khẽ: “À, xe đó à? Công ty anh mới cấp thôi. Sau khi chia tay em, anh quyết định thay đổi bản thân, thử sức ở nước ngoài. May mắn thì cũng có chút thành tựu.” Anh nói nhẹ nhàng, nhưng từng chữ như xoáy vào lòng Lan. Cô chợt nhớ lại những ngày anh từng nói sẽ cố gắng vì cô, nhưng cô đã không tin, không đợi.

Tuấn gượng gạo bắt tay Thắng, cố giữ vẻ lịch sự: “Cảm ơn anh đã đến, mời anh vào trong dùng tiệc.” Nhưng Thắng lắc đầu: “Thôi, anh chỉ ghé chúc mừng hai người thôi. Anh còn có việc phải đi ngay.” Nói rồi, anh quay lưng bước về chiếc xe, để lại Lan đứng đó, tay ôm bó hoa mà lòng nặng trĩu.

Khi chiếc xe lướt đi, Lan nhìn theo, lòng dâng lên cảm giác hụt hẫng khó tả. Cô đã chọn Tuấn vì sự ổn định, vì những thứ cô nghĩ Thắng không bao giờ có. Nhưng giờ đây, cô không chắc mình có thực sự hiểu Thắng – người đàn ông từng yêu cô hết lòng trong suốt năm năm. Tiệc cưới vẫn tiếp diễn, nhưng nụ cười trên môi Lan không còn rạng rỡ như trước.

“Tôi ngồi xuống chiếc bàn chỉ cách anh ta chưa đầy một mét. Anh ngẩng lên, ánh mắt chạm vào tôi, chết lặng. Bên cạnh tôi, người đàn ông vừa được tôi mời đến hôm nay rót rượu, mỉm cười: ‘Hân hạnh được gặp lại anh, Tuấn ạ.’”

Tôi tên là Mai, 34 tuổi, nhân viên kế toán tại một công ty xuất nhập khẩu, đã kết hôn với Tuấn được gần 7 năm. Chúng tôi có một bé trai 5 tuổi tên là Bin, thông minh và rất quấn bố. Tuấn làm quản lý tại một công ty xây dựng, công việc bận rộn nhưng thu nhập ổn định. Cuộc sống gia đình tôi, nhìn từ ngoài vào, gần như là mẫu mực.

Nhưng rồi, tôi bắt đầu nhận ra những điều không ổn…

Anh thường về trễ hơn, điện thoại thì khóa vân tay, có khi còn đặt chế độ im lặng. Khi tôi hỏi, anh chỉ đáp cộc lốc: “Công việc dạo này mệt mỏi.” Rồi những chuyến công tác bắt đầu dày hơn, trong đó có nhiều ngày không liên lạc được.

Tôi không phải kiểu vợ hay nghi ngờ chồng, nhưng trực giác phụ nữ mách bảo tôi có gì đó sai. Một hôm, vô tình nhìn thấy thông báo từ app đặt bàn nhà hàng hiện lên trên điện thoại anh khi anh vào phòng tắm, tôi đã chụp màn hình lại.

Tôi tìm hiểu — và biết rằng Tuấn đã đặt một bữa tối tại nhà hàng kiểu Pháp, một nơi sang trọng anh chưa từng đưa tôi đến. Ngày giờ là thứ sáu tới, lúc 19h.

Tôi không nói gì. Tôi im lặng chuẩn bị.

Tôi đến nhà hàng đó vào đúng ngày hôm đó. Tôi đặt bàn ngay bên cạnh bàn của Tuấn, chỉ cách một vách ngăn kính thấp, đủ để nhìn thấy mọi thứ. Nhưng tôi không đi một mình.

Tôi mời đến một người đặc biệt — anh Phong, người yêu cũ của tôi, hiện là giám đốc chi nhánh một công ty tài chính lớn, từng rất quý mến Tuấn khi tôi và anh còn quen nhau. Chúng tôi giữ liên lạc đơn thuần như bạn bè sau khi tôi cưới.

Quà tặng cho trẻ em

Tôi gọi cho anh Phong, chỉ nói đúng một câu:

“Em cần một người đi ăn tối cùng. Không phải để yêu lại, mà để giúp em khép lại một chương cũ trong đời.”
Anh đồng ý, không hỏi thêm gì.

Tối hôm đó, tôi mặc chiếc váy đen đơn giản nhưng thanh lịch, trang điểm nhẹ nhàng, vẫn giữ vẻ điềm tĩnh nhất có thể. Khi tôi và Phong bước vào, nhân viên dẫn chúng tôi đến bàn đã đặt — và đúng như tôi yêu cầu, nó chỉ cách bàn Tuấn đúng một tấm bình phong.

Tuấn ngồi đó, ăn mặc bảnh bao, đối diện là một cô gái trẻ hơn tôi chừng 7–8 tuổi. Cô ta cười tươi, ánh mắt đầy mê đắm nhìn chồng tôi. Họ cụng ly, nói chuyện với nhau bằng những lời âu yếm — tôi nghe rõ từng chữ.

Tôi ngồi xuống, cố giữ vẻ tự nhiên nhất. Phong lịch thiệp rót rượu cho tôi, rồi mỉm cười:

“Lâu rồi mới lại ăn tối cùng em. Em vẫn vậy — mạnh mẽ và đẹp đẽ.”

Lúc ấy, Tuấn ngẩng lên. Mắt anh sững lại khi thấy tôi. Ánh mắt anh chuyển từ ngỡ ngàng sang bối rối, rồi hoảng loạn. Nhưng tôi chỉ nhìn anh, mỉm cười nhẹ. Không nói gì.

Phong ngạc nhiên nhìn theo ánh mắt tôi, rồi cũng nhận ra Tuấn. Anh lặng đi vài giây, rồi khẽ nghiêng đầu:

“À… Tuấn? Không ngờ lại gặp anh ở đây.”

Cô gái đi cùng Tuấn bắt đầu cảm thấy không khí có gì đó sai sai. Cô quay lại nhìn tôi rồi nhìn Phong, rồi quay sang Tuấn:

“Anh… quen họ à?”

Tuấn lắp bắp:

“Ờ… đây là…”

Tôi nhẹ nhàng nói tiếp lời anh:

“Tôi là vợ anh ấy. Còn anh ấy — thì đang có một bữa tối lãng mạn với nhân tình, ngay cạnh bàn vợ mình.”

Phong đặt ly rượu xuống, ngồi thẳng lưng, nhìn Tuấn với ánh mắt đầy thất vọng.

Anh và chị đã từng có thời yêu nhau say đắm, vượt qua cả sự phản đối của gia đình chị vì anh hơn chị 1 giáp. Sau khi ra trường chỉ vài năm, anh đã ngồi lên được chức trưởng phòng nhân sự của 1 công ty xuất nhập khẩu có tiếng. Sau này do bị bó buộc về thời gian và lời ra tiếng vào nên anh đã nghỉ việc để mở công ty riêng kinh doanh về các dịch vụ giáo dục. Về phần chị, người con gái từ nông thôn lên thành phố, với tấm bằng đỏ Đại học, chị cũng xin được làm giáo viên dạy Tiếng Anh cấp 2 ở Hà Nội. Kết hôn xong, chị sinh liền 2 bé, 1 trai 1 gái kháu khỉnh giống anh y đúc. Nhưng rồi những tháng ngày tươi đẹp chưa kéo dài bao lâu thì những ngày đen tối đã ập xuống cái gia đình nhỏ bé ấy, nói chính xác hơn những tháng ngày đó như án tử hình dành cho anh – 1 người chồng, 1 người cha luôn hết mực yêu thương, quan tâm và săn sóc cho tổ ấm của mình.

Vợ anh ngay từ khi đặt chân vào trường, chị đã nổi tiếng với phương pháp dạy tốt nên chị được phong làm giáo viên dạy giỏi và thường xuyên được cử đi công tác ở các tỉnh khác. Có lẽ vì những lần xa gia đình liên miên như vậy đã làm cho con người và tâm tính chị thay đổi.

Trong 1 lần anh đi công tác từ Singapore về, vì muốn dành bất ngờ cho vợ nên anh đã không báo trước mà đi thẳng về nhà. Mới bước chân vào cửa, anh đã nghe tiếng nói chuyện điện thoại nhẹ nhàng của vợ với ai đó. Ban đầu anh nghĩ, chắc vợ anh xa chồng nên mới gọi cho mấy bà tám hồi đại học buôn chuyện. Nào ngờ anh như muốn rụng rời tay chân khi nghe được vợ anh nũng nịu: “Em yêu anh, em mua sẵn quà cho anh đây rồi, ừ ừ lát em mang sang cho anh nha…”.

Anh xách chiếc vali lên bước nhanh ra khỏi nhà, anh không muốn nghe thêm bất cứ câu nào phát ra từ miệng vợ mình nữa, đầu óc anh rối bời, tim đập loạn xạ, anh cảm giác như mình không thể thở nổi. Anh biết rõ vợ anh đang dan díu với tình nhân, có lỗi với mình nhưng bất giác trong tâm khảm anh vẫn muốn giữ cái gia đình nhỏ bé ấy. Anh đứng đầu đường gọi điện cho chị bảo anh đang trên taxi sắp về nhà. Mở cửa cho anh, chị vồn vã ôm hôn chồng rồi sà vào lòng anh: “Sao anh không về sớm hơn, em với con nhớ anh muốn điên lên đây này”. Anh có cảm giác ghê tởm cái con người này nhưng anh vẫn phải nhẹ giọng để xem chị có còn màn kịch nào khác dành cho anh.

Tối hôm ấy, lúc tắt đèn đi ngủ anh quay sang ôm chầm lấy chị rồi thỏ thẻ “Sau này anh sẽ hạn chế đi công tác để em và con đỡ phải ở nhà một mình nhé”. Anh những tưởng chị sẽ giả bộ vui mừng khôn xiết khi nghe thế, nào ngờ chị nhanh nhảu: “Em và con ở nhà không sao đâu, anh cứ đi công tác thoải mái đi, đàn ông xây nhà, đàn bà xây tổ ấm mà”. Anh thực sự sốc khi nhận ra vợ anh không hề cảm thấy tội lỗi với chồng và con 1 chút nào. Đêm đó, anh thức trắng.

Sáng hôm sau, 5h sáng chị đã dậy đi tập yoga để ra khỏi nhà. Trước khi đi, chị không quên hôn má anh bảo “Anh cứ ngủ đi, em đi tập về rồi chuẩn bị đồ ăn sáng cho bố con anh sau nha”. Chị vừa phóng xe ra khỏi nhà, anh liền vơ vội chìa khóa theo sau tít đằng xa để khỏi bị phát hiện. Đi được chừng 15 phút anh không khỏi bất ngờ khi chị dừng xe trước 1 nhà nghỉ nằm trong con hẻm nhỏ kín đáo. Anh cười thầm, hóa ra sáng nào vợ anh cũng “tập yoga” trong này.

Anh thất thểu trở về nhà, ngậm đắng nuốt cay xem như không có chuyện gì xảy ra. 1 tiếng sau chị về chuẩn bị đồ ăn sáng, thay áo quần cho tụi nhỏ rồi đi làm cùng anh. Trước khi ra khỏi nhà anh còn “nắn gân” chị bằng câu: “Vợ anh là nhất đấy, có ai được rủng rỉnh như em, con cái lại ngoan ngoãn, chồng thì chiều chuộng…”.

Anh cười thầm, hóa ra sáng nào vợ anh cũng “tập yoga” trong nhà nghỉ. Tối tối, trước khi ngủ anh cũng nói chuyện ngày xưa khó khăn ra sao mới đến được với nhau, rồi tình yêu như chiếc bình pha lê phải đủ bốn tay của hai vợ chồng nâng niu thì thì mới không bị rơi vỡ. Rồi đàn bà như chiếc hom giữ linh hồn, hạnh phúc, của cải của gia đình nên đừng bao giờ sao lãng mà làm mất. Rồi sự thuỷ chung của người vợ có giá trị hơn nhiều lần của cải chồng làm ra nên các cụ nói “của chồng công vợ”… Anh cố gắng hết sức để răn đe, bóng gió xa gần để chị hiểu mà quay về với gia đình, ấy vậy mà câu trả lời anh nhận được từ chị vẫn là “Từ trước đến giờ em chỉ biết có mình anh và con mà thôi”. Dù tối trước anh có nói gì thì một tuần vài sáng, chị vẫn đi “tập yoga”, tối tối gọi điện thủ thỉ với nhân tình…

Người ta thường bảo thử đàn bà khi đàn ông không có thứ gì trong tay, thử đàn ông khi họ có trong tay tất cả. Anh là người đàn ông có trong tay tất cả, hàng ngày đi làm anh tiếp xúc với bao nhiêu cô gái trẻ như hotgirl, vậy mà anh chưa bao giờ làm gì có lỗi với vợ con. Ngược đời thay, vợ anh lại đi lẳng lơ với người đàn ông khác. Trong từ điển của anh 2 từ ly hôn chưa bao giờ xuất hiện. Vậy mà giờ đây, ngay khi nằm bên cạnh người phụ nữ đầu gối tay ấp, anh lờ mờ nghĩ đến chuyện cái gia đình nhỏ bé này đến ngày sẽ tan vỡ mất…

Anh bất giác nghĩ đến 2 đứa con chưa đầy 4 tuổi, chúng sẽ ra sao khi sống thiếu cả cha lẫn mẹ. Anh không đủ tự tin để 1 mình nuôi dạy chúng vì anh nghĩ thiên chức và bản năng làm mẹ của người phụ nữ luôn luôn tốt hơn cánh đàn ông. Anh quá đau đớn với sự trơ tráo ẩn đằng sau vẻ ngoan ngoãn như thỏ con của chị. Từng đêm anh thao thức, càng nghĩ lại càng đau. Anh không biết làm cách nào để vạch mặt tội ngoại tình của chị.

Đêm hôm ấy, chờ chị ngủ say, anh sang phòng 2 con hôn lên trán chúng rồi lặng lẽ mang theo vài bộ áo quần ra sân bay, anh bay sang lại Singapore, ở bên đó, có đối tác đang cần anh làm đại diện. Anh để lại cho chị một bức thư ngắn gọn nhưng đủ để chị bàng hoàng và hiểu được quyết định của anh. Lần đi công tác này, anh coi như “đánh cược” với mái ấm của mình, hoặc là còn, hoặc là mất, song thực lòng, anh vẫn hy vọng “còn nước, còn tát”, dù anh ra đi với con tim tan nát…

… thấy vợ anh – Chị Hà – đang lẳng lặng xếp quần áo vào chiếc vali đặt trên sàn phòng khách, ngay cạnh chiếc ghế sô pha. Cô không khóc, không rên rỉ, chỉ cúi gằm mặt, từng ngón tay thoăn thoắt gấp gọn gàng từng bộ đồ. Anh Tú sững sờ. Trái tim anh đập thình thịch trong lồng ngực. Mới một tiếng trước, anh hất tung mâm cơm, anh gầm lên, còn cô chỉ im lặng lau dọn và biến mất vào phòng. Giờ đây, cô không hề né tránh, không hề phản kháng, chỉ lặng lẽ chuẩn bị rời đi.

Anh Tú lảo đảo bước xuống, mọi sự tức giận ban nãy bỗng tan biến, thay vào đó là một nỗi sợ hãi mơ hồ. Anh đã nhìn thấy sự tức giận, sự giận dỗi, nhưng đây là lần đầu tiên anh thấy sự bình thản đáng sợ này.

“Hà, em… em đang làm gì vậy?” Anh Tú cố gắng giữ giọng bình tĩnh, nhưng âm điệu lại run rẩy.

Chị Hà không ngẩng đầu. Cô vẫn tiếp tục gấp chiếc áo phông cuối cùng, rồi cẩn thận đặt vào vali. Động tác của cô dứt khoát và lạnh lùng đến lạ.

“Em hỏi anh đang làm gì đó hả? Hay anh làm gì tôi thì tôi phải làm thế đó hả?” Giọng Mẹ vợ anh từ phía sau vang lên, oang oang khắp cả nhà, khiến Anh Tú giật mình quay lại. Mẹ vợ đứng đó, tay chống nạnh, mắt trợn tròn nhìn anh.

Nhưng Anh Tú không còn tâm trí nào để đôi co với mẹ vợ nữa. Ánh mắt anh dán chặt vào Chị Hà, vào chiếc vali đã sắp đầy. Anh Tú cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.

“Hà, em… em định đi đâu?” Anh Tú lắp bắp, nỗi sợ hãi lớn dần. “Chúng ta… chúng ta cần nói chuyện.”

Chị Hà cuối cùng cũng ngẩng đầu lên. Đôi mắt cô không đỏ hoe vì khóc, cũng không hằn học vì tức giận. Chúng trống rỗng, vô cảm đến đáng sợ. Cô nhìn thẳng vào Anh Tú, rồi quay sang nhìn lướt qua Mẹ vợ, Mẹ chồng, và cả hàng tá họ hàng đang đứng chật kín phòng khách, tất cả đều đang chăm chú theo dõi từng hành động của cô.

“Em cần một nơi yên tĩnh hơn để suy nghĩ,” Chị Hà nói, giọng đều đều không chút cảm xúc. “Ở đây ồn ào quá.”

Câu nói của cô như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào mặt Anh Tú, và cả những người lớn đang đứng đó. Mẹ chồng Anh Tú lập tức lên tiếng: “Hà, con nói gì vậy? Chuyện bé xé ra to! Cơm nước thì con cũng phải biết điều mà nấu cho tử tế chứ! Anh Tú nó đi làm về mệt mỏi mà ăn uống thế này thì sao mà chịu nổi?”

Chị Hà không phản ứng. Cô chỉ nhẹ nhàng kéo khóa vali lại, sau đó cầm lấy chiếc điện thoại đang đặt trên bàn. Anh Tú lập tức lao tới, chắn trước mặt vợ.

“Hà, em không được đi đâu hết! Em không thể đi được! Thằng Tũn thì sao? Em… em giận dỗi thì chúng ta giải quyết, chứ em bỏ đi thế này là sao?” Anh Tú nói nhanh, lời lẽ đầy hoảng loạn.

Chị Hà vẫn giữ vẻ mặt vô cảm. Cô nhìn Anh Tú một lúc lâu, ánh mắt như xuyên thấu tâm can anh. Sau đó, cô mở miệng, và những lời cô nói ra khiến Anh Tú bàng hoàng hơn bao giờ hết, vì nó hoàn toàn không phải là những gì anh mong đợi…. Anh Tú hốt hoảng chạy xuống nhà thì thấy Chị Hà đang lẳng lặng xếp quần áo vào chiếc vali lớn đặt trên sàn. Cô không khóc, không một giọt nước mắt, chỉ cúi đầu, mái tóc buông rũ che khuất một phần gương mặt. Động tác của cô nhanh gọn, dứt khoát, như thể đã chuẩn bị sẵn từ lâu. Từng chiếc áo, chiếc quần được gấp phẳng phiu, đặt ngay ngắn vào trong, không một tiếng động.

Anh Tú đứng sững ở chân cầu thang, cảm giác như có một gáo nước đá dội thẳng vào người. Trái tim anh thắt lại, một nỗi sợ hãi lạnh lẽo bắt đầu len lỏi. Hàng trăm ánh mắt từ họ hàng hai bên ở phòng khách vẫn dán chặt vào anh, nhưng anh dường như không còn nhận thức được điều đó nữa. Tâm trí anh chỉ tập trung vào dáng người nhỏ bé của vợ, và chiếc vali đang dần đầy lên.

“Hà… Em đang làm gì vậy?” Anh Tú lắp bắp, giọng khô khốc.

Chị Hà không trả lời. Cô chỉ ngẩng đầu lên, ánh mắt trống rỗng, không chút cảm xúc, lướt qua anh, rồi quay lại với công việc đang dang dở. Cô cẩn thận đặt một chiếc váy vào vali, sau đó kéo khóa lại. Tiếng “xoạch” của khóa vali vang lên trong không gian tĩnh lặng, nghe như một tiếng sét đánh ngang tai Anh Tú.

Anh Tú lảo đảo bước tới, nỗi sợ hãi biến thành sự hoảng loạn tột độ. “Em không được đi đâu hết! Em… em định đi đâu? Em nói cho anh biết đi!” Anh Tú túm lấy tay vợ, bàn tay lạnh ngắt của cô khiến anh rùng mình.

Chị Hà cuối cùng cũng nhìn thẳng vào anh. Đôi mắt cô không còn sự ấm áp hay giận dữ thường thấy, mà chỉ là một sự thờ ơ đến đáng sợ. “Em đi tìm một nơi khác để thở,” cô nói, giọng đều đều, không một chút biểu cảm. “Ở đây ngột ngạt quá.”

Câu nói nhẹ tênh nhưng lại mang sức nặng ngàn cân, khiến Anh Tú cứng đờ người. Anh cảm thấy một cảm giác mất mát vô cùng lớn đang ập đến.

“Ngột ngạt cái gì? Em nói gì lạ vậy Hà? Chuyện bé xé ra to! Con cái anh Tú nó cũng phải ăn, phải uống, con phải hiểu cho nó chứ!” Bà mẹ chồng lập tức lên tiếng, xen vào cuộc nói chuyện.

“Đúng đó con Hà! Con còn thằng Tũn nữa mà con nói đi là đi vậy sao?” Mẹ vợ Anh Tú cũng thêm vào, giọng trách móc.

Chị Hà vẫn không đáp lời những người lớn. Cô nhẹ nhàng rút tay ra khỏi tay Anh Tú, sau đó cúi xuống nhấc vali lên.

“Hà! Em… em không thể bỏ đi như vậy được!” Anh Tú gào lên, cố gắng ngăn cản. “Anh… anh xin lỗi! Anh sai rồi! Chúng ta nói chuyện, được không? Xin em!”

Chị Hà khựng lại, quay đầu nhìn anh Tú một lần nữa. Lần này, ánh mắt cô có một chút gì đó sắc lạnh, không phải là giận dữ, mà là sự kiên quyết tột độ. “Xin lỗi à?” Cô cười nhạt, nụ cười không chạm đến mắt. “Muộn rồi.”

Nói rồi, Chị Hà không chút do dự, quay lưng bước ra khỏi Nhà riêng, bỏ lại Anh Tú cùng toàn bộ họ hàng đang sững sờ. Anh Tú đứng chết lặng, nhìn theo bóng vợ khuất dần sau cánh cửa. Anh chưa bao giờ nghĩ rằng sự im lặng của vợ lại có thể đáng sợ đến vậy. Không một tiếng khóc, không một lời trách móc, cô chỉ đơn giản là ra đi.

Anh Tú đứng chết trân, nhìn chằm chằm cánh cửa Nhà riêng khép lại, như thể toàn bộ thế giới của anh vừa đổ sụp. Bóng Chị Hà khuất sau cánh cửa cũng là lúc sự im lặng bùng nổ thành một luồng khí nóng bỏng, nặng nề trong Phòng khách. Hàng chục ánh mắt họ hàng vẫn dán chặt vào anh, nhưng giờ đây không còn sự tò mò, mà là sự phán xét, sự khinh miệt.

Ngay lúc đó, Mẹ vợ Anh Tú, người vừa mới trách móc Chị Hà, bỗng nhiên xoay phắt lại, gương mặt bà đỏ gay như gấc, từng mạch máu hằn lên thái dương. Sự giận dữ như ngọn lửa bùng lên trong đôi mắt bà, thiêu đốt mọi thứ. Bà không nói một lời, chỉ gằn gừ bước những bước nặng nề về phía Anh Tú. Mỗi bước chân của bà như tiếng trống dồn dập, gõ vào lồng ngực đang thắt chặt của Anh Tú. Anh cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng, nhưng chân anh như bị đóng đinh xuống sàn, không tài nào nhúc nhích nổi.

“THẰNG KHỐN NẠN!” Mẹ vợ gầm lên, giọng bà chói tai, vang vọng khắp căn nhà. Không chút do dự, bà giáng thẳng một cái tát trời giáng vào má Anh Tú. “MÀY COI THƯỜNG CON GÁI TAO VÀ GIA ĐÌNH TAO ĐẾN MỨC NÀO HẢ?”

Tiếng “BỐP” khô khốc vang lên, khiến tất cả mọi người trong Phòng khách đều giật mình, không dám thở mạnh. Anh Tú sững sờ, cảm thấy cay xè ở má. Một bên mặt anh nóng ran, rát bỏng. Anh đưa tay chạm nhẹ vào vết tát, như không tin vào những gì vừa xảy ra. Sự nhục nhã và nỗi đau thể xác cùng lúc ập đến, khiến anh choáng váng.

Anh Tú đưa tay chạm vào má, vết tát nóng rát như thiêu đốt. Sự nhục nhã dâng lên tột độ khiến anh gần như nghẹt thở. Anh không dám nhìn thẳng vào Mẹ vợ, nhưng ánh mắt giận dữ của bà như thiêu đốt anh. Anh quay phắt sang tìm kiếm sự hỗ trợ, một tia hy vọng từ Mẹ chồng, nhưng Mẹ chồng chỉ cúi mặt, không dám đối diện. Ánh mắt anh lạc về phía Họ hàng hai bên, những người đang nhìn anh với vẻ mặt khó tả.

Trong cơn choáng váng vì bị làm nhục, một phản ứng phòng thủ bản năng trỗi dậy. Anh Tú lắp bắp, cố gắng tìm kiếm lời bào chữa, chỉ tay về phía cánh cửa nơi Chị Hà vừa rời đi, giọng nói run rẩy, đứt quãng: “Con… con… con đưa cô ấy 3 triệu tiền ăn mỗi tháng, con lo hết mọi thứ! Chi phí điện nước, sữa con, học phí, con đều chi riêng hết!” Anh Tú cố gắng lấy lại hơi, lời nói càng lúc càng thêm cay nghiệt khi anh nhớ lại những bất mãn của mình. “Cô ấy… cô ấy nấu ăn tệ hại, lúc nào cũng rên rỉ, kêu ca không đủ tiền! Cô ấy không biết vun vén gì cả!”

Lời biện hộ của Anh Tú vang lên trong căn phòng im ắng, nhưng thay vì nhận được sự cảm thông, anh chỉ thấy ánh mắt của Họ hàng hai bên chuyển từ tò mò sang khinh miệt rõ rệt. Từng ánh mắt dán chặt vào Anh Tú, mang theo sự ghê tởm và phán xét. Anh cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng, không phải vì cái tát, mà vì sự cô lập hoàn toàn mà những ánh mắt đó mang lại. Anh Tú đứng đó, trơ trọi giữa căn Phòng khách, cảm thấy như mình đang bị đóng đinh vào cột nhục hình, và không một ai sẽ đến giải thoát anh. Ánh mắt khinh bỉ của Mẹ vợ vẫn không rời khỏi anh, và giờ đây, cả Mẹ chồng cũng ngẩng đầu lên nhìn anh với một nỗi thất vọng sâu sắc.

Mẹ chồng, với ánh mắt thất vọng vẫn còn đọng lại trên Anh Tú, đột nhiên quay người. Bà sải bước nhanh về phía cánh cửa, nơi Chị Hà đang đứng, bờ vai run rẩy. Không một lời nói, Mẹ chồng dang rộng vòng tay, ôm chặt lấy Chị Hà. Chị Hà, bất ngờ trước hành động này, vùi mặt vào vai mẹ chồng, những tiếng nức nở vỡ òa.

“Con gái ơi, con đã khổ nhiều rồi,” Mẹ chồng thì thầm, giọng nói nghẹn ngào, những ngón tay vỗ nhẹ lên lưng Chị Hà. Bà giữ Chị Hà trong vòng tay thêm vài giây, như để truyền đi hơi ấm và sự an ủi.

Sau đó, Mẹ chồng nhẹ nhàng buông Chị Hà ra, quay phắt lại. Đôi mắt đỏ hoe của bà nhìn thẳng vào Anh Tú, sự thất vọng giờ đây đã biến thành một cơn giận dữ khó nén.

“Mày có biết con bé đã làm gì không mà còn dám to tiếng?” Mẹ chồng gằn giọng, từng lời như những mũi tên sắc nhọn xuyên thẳng vào Anh Tú, khiến anh đứng chết lặng.

Mẹ chồng vừa gằn giọng xong, cả phòng khách chìm vào tĩnh lặng đến đáng sợ. Anh Tú đứng chết trân, khuôn mặt trắng bệch, đôi mắt vẫn còn nguyên vẻ bàng hoàng. Anh ta không dám tin vào những gì Mẹ chồng vừa nói, càng không thể hiểu Chị Hà đã làm gì để nhận được sự che chở lớn đến thế. Ánh mắt tò mò, khó hiểu từ Họ hàng hai bên đang dồn về phía Chị Hà và Mẹ chồng, khiến không khí càng thêm căng thẳng.

Chị Hà, vẫn còn nép vào Mẹ chồng, từ từ ngẩng đầu lên. Đôi mắt cô đỏ hoe, sưng húp vì những giọt nước mắt đã tuôn rơi, nhưng sâu thẳm bên trong lại ánh lên một vẻ kiên định, dứt khoát đến lạ lùng. Cô hít một hơi thật sâu, như thể đang lấy hết can đảm cuối cùng của mình. Mọi ánh mắt trong phòng khách đều đổ dồn vào cô, chờ đợi.

“Số tiền 3 triệu anh Tú đưa em hàng tháng,” Chị Hà bắt đầu, giọng nói ban đầu còn hơi run rẩy nhưng ngay lập tức trở nên rõ ràng, rành mạch. “Em chỉ giữ lại vỏn vẹn 1 triệu để chi tiêu cho bữa ăn gia đình đạm bạc của chúng ta.” Cô liếc nhìn về phía mâm cơm đã bị hất tung, những món rau muống luộc, canh loãng còn vương vãi trên nền nhà, một tia đau xót lướt qua.

Anh Tú nhíu mày, định mở miệng phản bác nhưng Mẹ chồng đã kịp thời siết nhẹ tay Chị Hà, đồng thời trừng mắt nhìn Anh Tú, buộc anh ta phải im lặng.

Chị Hà quay lại nhìn thẳng vào Anh Tú, ánh mắt không còn chút nao núng nào. “Còn 2 triệu còn lại…” cô nói tiếp, từng chữ như những mũi tên độc, ghim sâu vào tâm can Anh Tú, “em dùng để trả nợ cờ bạc cho anh Tú, số nợ mà anh Tú đã giấu em bao lâu nay!”

Một tiếng thở dốc vang lên trong phòng khách. Mẹ chồng, gương mặt vẫn còn đọng lại sự đau xót, giờ đây ánh lên tia phẫn nộ tột cùng khi nhìn thẳng vào Anh Tú. Mẹ vợ của Chị Hà đứng phía xa, hai tay nắm chặt đến mức trắng bệch, cả người run rẩy. Anh Tú đứng chết lặng, hoàn toàn sững sờ. Đôi mắt anh ta trợn trừng, không tin vào tai mình. Vẻ mặt anh ta từ bàng hoàng nhanh chóng chuyển sang kinh hãi tột độ khi bí mật bị phơi bày, rồi bùng lên cơn giận dữ hỗn loạn giữa sự xấu hổ và nỗi sợ hãi tột cùng trước sự chứng kiến của tất cả Họ hàng hai bên.

Anh Tú đứng chết lặng, toàn thân run rẩy như cây sậy trước bão. Vẻ mặt anh ta méo mó vì xấu hổ, giận dữ và sợ hãi. Đôi mắt trợn trừng vẫn chưa thoát khỏi cơn chấn động. Bí mật đen tối nhất, lớn nhất của Anh Tú vừa bị phơi bày một cách trần trụi trước mặt tất cả họ hàng hai bên. Anh ta hít thở dồn dập, cảm giác như có hàng ngàn mũi kim đâm vào lồng ngực.

Đúng lúc đó, Mẹ vợ, người đã đứng nép một góc từ nãy đến giờ, bỗng bước lên phía trước. Gương mặt bà vốn hiền hậu, giờ đây mang một vẻ kiên quyết lạ thường, ánh lên tia đau đớn và phẫn nộ. Bà đưa tay ra, không nói một lời, đặt phịch xuống bàn trà một xấp giấy tờ dày cộm, cũ kỹ, đã úa màu thời gian. Tiếng xấp giấy va vào mặt bàn khô khốc vang lên giữa không gian tĩnh lặng, như một tiếng sét đánh ngang tai.

Mẹ vợ nhìn thẳng vào Anh Tú, đôi mắt đỏ ngầu. “Đây!” bà gằn giọng, từng chữ như xé toạc không khí. “Là tất cả những tờ giấy xác nhận đã trả nợ, từ các chủ nợ của anh. Từ ngày này qua tháng khác, năm này qua năm khác, Chị Hà của tôi đã âm thầm gánh vác tất cả.”

Anh Tú chao đảo, suýt ngã về phía sau. Anh ta nhìn chằm chằm vào xấp giấy, từng trang, từng con số, từng chữ ký quen thuộc bỗng hiện ra rõ mồn một trong tâm trí anh ta, như một thước phim kinh hoàng tua lại. Anh ta không thể tin nổi những gì mình đang thấy. Mồ hôi lạnh túa ra sau gáy, hai chân Anh Tú mềm nhũn, toàn thân run rẩy không ngừng.

“Con bé làm lụng vất vả ngày đêm, đến bữa cơm cũng phải bóp mồm bóp miệng, tất cả chỉ để có tiền trả nợ cho anh,” Mẹ vợ tiếp tục, giọng nói nghẹn lại vì xúc động nhưng ánh mắt vẫn sắc như dao cạo. “Nó bảo, không muốn anh phải lo lắng, không muốn Thằng Tũn phải biết bố nó có những khoản nợ cờ bạc thế này.”

Chị Hà nép vào Mẹ chồng, đôi mắt ngấn lệ nhìn xấp giấy tờ. Cô đã cố giấu kín, cố gắng bảo vệ Anh Tú và gia đình nhỏ bé của mình. Nhưng giờ đây, tất cả đều bị phơi bày. Một nỗi chua xót dâng lên trong lòng cô.

Anh Tú cảm thấy như có một tảng đá đè nặng lên ngực. Anh ta muốn phủ nhận, muốn gào lên rằng đó là giả dối, nhưng những bằng chứng rành rành ngay trước mắt khiến anh ta câm nín. Khuôn mặt Anh Tú từ trắng bệch giờ chuyển sang đỏ ửng vì xấu hổ, nhưng sâu thẳm bên trong, một nỗi sợ hãi tột cùng đang gặm nhấm. Anh ta biết, lần này, anh ta đã không còn đường thoát.

Anh Tú chết đứng, khuôn mặt trắng bệch giờ đã đỏ ửng vì xấu hổ tột độ. Anh ta lùi lại một bước, cảm giác như mình đang lún sâu vào một vũng lầy của tội lỗi và sự sỉ nhục. Toàn bộ họ hàng hai bên nín thở, không gian im ắng đến đáng sợ, chỉ còn tiếng thở dốc của Anh Tú vang lên khô khốc.

Đúng lúc đó, Mẹ chồng, người từ nãy đến giờ vẫn đứng bên cạnh quan sát với ánh mắt đầy thất vọng và đau đớn, đột ngột bước tới. Bà lao về phía Chị Hà, đôi mắt đỏ hoe, những giọt nước mắt lăn dài trên gò má nhăn nheo. Bà ôm chặt lấy Chị Hà vào lòng, cái ôm siết đến nghẹt thở, như muốn bù đắp cho tất cả những tủi nhục mà con dâu bà đã phải chịu đựng. Chị Hà, vốn đã cố gắng kìm nén, giờ đây bật khóc nức nở trong vòng tay Mẹ chồng.

Mẹ chồng vuốt ve mái tóc rối bù của Chị Hà, giọng bà nghẹn lại, đầy căm phẫn và xót xa, mỗi từ như xé nát không khí. “Thằng con trời đánh này!” Bà quay phắt lại, trừng mắt nhìn Anh Tú, ánh mắt như muốn thiêu đốt đứa con trai bất hiếu. “Mày có biết không? Con bé đã phải làm thêm đêm hôm, nhịn ăn nhịn mặc để trả nợ cho mày! Nó còn phải mua thuốc thang cho bà ngoại đang ốm nữa!”

Từng lời của Mẹ chồng như những nhát dao đâm thẳng vào tim Anh Tú. Anh ta sững sờ, cố gắng tìm kiếm một lời bào chữa nhưng cổ họng nghẹn ứ. Anh ta không biết bà ngoại Chị Hà ốm, càng không hay biết Chị Hà đã phải chịu đựng nhiều đến vậy. Hóa ra, đằng sau sự im lặng và nhẫn nhịn của vợ, là cả một gánh nặng khổng lồ mà cô đã một mình gánh vác, không một lời than vãn. Anh Tú cảm thấy toàn thân tê dại, như có hàng ngàn con kiến đang bò dưới da. Sự thật tàn khốc này còn kinh hoàng hơn bất cứ điều gì anh ta từng nghĩ.

Anh Tú vẫn chết lặng, toàn thân tê dại như vừa bị đánh một đòn chí mạng. Cơn tức giận ban nãy giờ tan biến không dấu vết, thay vào đó là một hố sâu trống rỗng của sự hối hận và kinh hoàng. Mẹ chồng vẫn siết chặt Chị Hà, những tiếng nấc của bà hòa cùng tiếng khóc thút thít của con dâu.

Chị Hà khẽ ngẩng đầu lên khỏi vai Mẹ chồng, đôi mắt sưng húp, đỏ hoe nhìn về phía Anh Tú. Giọng cô run rẩy nhưng đầy kiên định, như muốn vớt vát chút phẩm giá cuối cùng. “Anh… anh Tú à…” Cô hít một hơi sâu, nén lại tiếng nấc, “Em đã cố gắng hết sức để xoay sở với 1 triệu còn lại. Số tiền mẹ cho, em thực sự… thực sự không dám tiêu hết.” Nước mắt lại lăn dài trên má, ướt đẫm gò má xanh xao. “Em không muốn anh phải lo lắng thêm khi đi làm về mệt mỏi, áp lực. Em chỉ nghĩ, nếu mình ăn uống đơn giản một chút, để dành tiền cho những lúc cần thiết… Thì anh sẽ bớt đi gánh nặng.”

Từng lời Chị Hà nói ra như những mũi kim châm vào tim Anh Tú, đau điếng. Anh ta cảm thấy mình thật tồi tệ, thật vô dụng. Cô ấy đã hy sinh tất cả, vì anh, vì gia đình nhỏ này, nhưng anh lại mù quáng không hề hay biết, còn buông lời cay nghiệt và hành động vũ phu. Cả căn phòng chìm trong sự im lặng nặng nề, chỉ còn tiếng Chị Hà nức nở, tiếng Mẹ chồng vỗ về và tiếng thở dốc đầy thống khổ của Anh Tú. Họ hàng hai bên đều cúi mặt xuống, không ai dám nhìn thẳng vào cảnh tượng đau lòng ấy. Nỗi xấu hổ và tội lỗi bao trùm lấy Anh Tú, nhấn chìm anh ta xuống đáy sâu của sự khinh miệt bản thân.

Anh Tú vẫn chết lặng, toàn thân tê dại. Những lời của Chị Hà vẫn văng vẳng bên tai anh, nhưng rồi một giọng nói khác, đầy xót xa và cả sự trách móc, đã phá vỡ sự im lặng nặng nề trong căn phòng khách. Đó là dì Tư, em gái của Mẹ vợ, với đôi mắt đỏ hoe nhìn Anh Tú.

DÌ TƯ (BÊN NGOẠI)
(Giọng run rẩy nhưng kiên quyết)
Tú à, con nhìn vợ con kìa! Con có biết nó đã phải chịu đựng những gì không? Nó là đứa hiền lành, chịu khó từ bé. Nó lo cho gia đình, cho con cái mà chưa một lời than vãn. Một triệu bạc mà nó xoay sở cả tháng trời, để làm gì hả con? Để con đỡ gánh nặng, để con được ăn uống đầy đủ sau những ngày làm việc vất vả, áp lực!

Anh Tú co rúm người lại, từng lời dì Tư nói như những nhát dao xoáy thẳng vào tim anh. Anh muốn phản bác, muốn nói mình cũng mệt mỏi, nhưng cổ họng khô khốc, không tài nào thốt nên lời.

BÁC HAI (BÊN NỘI)
(Anh trai của bố Anh Tú, thở dài ngao ngán)
Thằng Tú ơi là thằng Tú! Con là đàn ông, là trụ cột, con lại hành xử như vậy sao? Vợ con nó hy sinh thầm lặng như thế, con không những không nhìn ra, còn trách mắng, còn hất đổ mâm cơm của nó. Con có biết bao nhiêu công sức, bao nhiêu tình yêu thương của Hà trong cái mâm cơm đạm bạc ấy không? Con quá vô tâm rồi!

Cả họ hàng bắt đầu xôn xao, những tiếng thở dài, tiếng xuýt xoa thương cảm cho Chị Hà vang lên. Anh Tú cảm thấy mình như bị cả thế giới quay lưng, những ánh mắt thất vọng của người thân khiến anh muốn độn thổ.

CÔ NĂM (BÊN NGOẠI)
(Chị gái Mẹ vợ, ánh mắt sắc lẹm nhìn Anh Tú)
Tôi nói thật, Tú à, con không xứng đáng với Hà! Một người vợ hiền thục, chu đáo như nó, cả đời này con khó mà tìm được người thứ hai. Con quá vô tâm rồi! Áp lực công việc của con, vợ con nó cũng hiểu, nó cũng gánh vác cùng con, nhưng con thì sao? Con chỉ thấy cái thiếu trước mắt mà không thấy được cả biển tình mà nó dành cho con.

Mẹ chồng vẫn siết chặt Chị Hà, bà cũng khẽ gật đầu đồng tình với những lời của họ hàng. Bà xót xa cho con dâu, và cũng thất vọng vô cùng về đứa con trai của mình.

MỘT NGƯỜI CHÚ (BÊN NỘI)
(Lên tiếng với vẻ nghiêm nghị)
Đúng vậy, đàn ông phải biết trân trọng người phụ nữ bên cạnh mình. Cái sự hy sinh của họ, có phải ai cũng thấy được đâu. Vợ con nó đã gánh vác quá nhiều mà con lại không thấu hiểu.

Từng lời nói như những nhát roi quất vào lương tâm Anh Tú, khiến nỗi hối hận và tủi nhục trong anh lên đến đỉnh điểm. Anh cúi gằm mặt, không dám đối diện với ánh mắt của bất kỳ ai trong phòng.

Anh Tú vẫn cúi gằm mặt, từng lời nói như những nhát roi quất vào lương tâm, khiến nỗi hối hận và tủi nhục trong Anh Tú lên đến đỉnh điểm. Anh Tú cảm thấy lồng ngực mình như bị bóp nghẹt, một dòng nước mắt nóng hổi chực trào. Anh Tú khẽ ngẩng đầu, ánh mắt vô định lướt qua những gương mặt người thân đang nhìn mình đầy thất vọng. Cuối cùng, đôi mắt Anh Tú dừng lại ở Chị Hà, người vợ đang run rẩy trong vòng tay Mẹ chồng, ánh mắt Chị Hà chất chứa sự tổn thương sâu sắc.

Khoảnh khắc đó, mọi hình ảnh về sự hy sinh của Chị Hà, từ mâm cơm đạm bạc đến những lời trách móc vô lý của Anh Tú, ùa về như một thước phim quay chậm. Sự vô tâm, độc ác của Anh Tú hiện rõ mồn một. Anh Tú chợt nhận ra mình đã biến thành một người đàn ông tồi tệ đến mức nào.

Anh Tú không kìm nén được nữa. Toàn thân Anh Tú như mất hết sức lực, quỳ sụp xuống sàn nhà lạnh lẽo, tiếng động vang lên giữa căn phòng đang im lặng đến đáng sợ. Nước mắt Anh Tú giàn giụa, lăn dài trên gương mặt đầy vẻ thống khổ. Anh Tú ngẩng đầu nhìn Chị Hà, ánh mắt chất chứa nỗi ân hận tột cùng, đau đớn đến tận tâm can.

ANH TÚ
(Giọng lạc đi, nghẹn ngào trong tiếng nấc)
Hà ơi… Anh xin lỗi! Anh sai rồi! Anh đã quá tồi tệ với em! Anh… anh là một thằng chồng khốn nạn!

(Chị Hà, vẫn đang tựa vào Mẹ chồng, từ từ ngẩng đầu. Ánh mắt cô nhìn Anh Tú, người chồng đang quỳ sụp dưới sàn nhà, gục mặt nức nở. Sự giận dữ trong đôi mắt Chị Hà dần tan biến, thay vào đó là một nỗi mệt mỏi và tổn thương sâu sắc, hằn rõ trên gương mặt tái nhợt của cô.)

MẸ CHỒNG
(Vỗ nhẹ vai Chị Hà, ánh mắt bà cũng đầy xót xa)
Hà con…

(Chị Hà khẽ lắc đầu, gỡ tay Mẹ chồng. Cô bước chậm rãi về phía Anh Tú. Từng bước chân của cô dường như nặng trĩu, chứa đựng bao nhiêu uất nghẹn và thất vọng. Anh Tú vẫn chưa ngẩng mặt lên, tiếng nấc nghẹn ngào của anh lọt thỏm giữa không gian im ắng đến đáng sợ.)

(Chị Hà cúi xuống, nhẹ nhàng đặt tay lên vai Anh Tú. Bàn tay cô run rẩy nhưng đầy kiên định. Anh Tú giật mình, khẽ ngẩng đầu lên, ánh mắt ngấn nước, đỏ hoe nhìn cô.)

CHỊ HÀ
(Giọng cô khẽ khàng, như một tiếng thở dài, không còn chút oán giận nào, chỉ còn sự mệt mỏi đến tận cùng)
Anh Tú, anh đứng dậy đi.

(Anh Tú nhìn cô, như không tin vào tai mình. Anh do dự, rồi Chị Hà nhẹ nhàng đỡ lấy cánh tay anh, kéo anh từ từ đứng dậy. Anh Tú đứng lên, dáng vẻ thảm hại, cúi gằm mặt xuống đất, không dám đối diện với cô.)

CHỊ HÀ
(Tiếp tục, giọng cô vẫn rất nhỏ nhẹ nhưng mỗi lời nói đều như một nhát dao cứa vào lòng Anh Tú)
Em không cần anh phải xin lỗi. Những lời đó… bây giờ cũng chẳng thay đổi được gì nữa.

(Anh Tú khẽ run lên, ngẩng đầu nhìn cô đầy đau khổ.)

CHỊ HÀ
(Ánh mắt cô nhìn thẳng vào Anh Tú, không còn nước mắt, chỉ còn sự kiệt sức và nỗi đau)
Em chỉ muốn anh hiểu rằng, một gia đình… cần sự thấu hiểu và sẻ chia. Không phải là những lời trách móc, hay sự coi thường…

MẸ VỢ
(Bước tới gần, ánh mắt bà nhìn Anh Tú đầy xót xa, rồi lại nhìn sang Chị Hà với vẻ dịu dàng)
Hà con, Anh Tú… Con cái dại thì mẹ cha phải rầy.

(Mẹ vợ đặt tay lên vai Chị Hà, rồi bà quay sang, nhẹ nhàng kéo bàn tay Anh Tú đang buông thõng. Mẹ chồng cũng tiến đến, nắm lấy tay Chị Hà. Hai người mẹ, một bên nắm tay con trai, một bên nắm tay con dâu, tạo thành một vòng tròn nhỏ.)

MẸ CHỒNG
(Giọng bà run run, nhưng tràn đầy sự bao dung và thấu hiểu)
Các con ơi, vợ chồng là duyên nợ. Để có được một gia đình, không phải chỉ cần tình yêu ban đầu là đủ đâu.

MẸ VỢ
(Ánh mắt bà nhìn sâu vào Anh Tú và Chị Hà, từng lời nói như khắc vào lòng)
Mấy chục năm nay, mẹ thấy vợ chồng mẹ, rồi vợ chồng dì chú… Cái gì cũng phải xây dựng từ sự tin tưởng. Tin tưởng rằng người kia luôn muốn điều tốt nhất cho mình, dù đôi khi có lỡ lời, lỡ bước.

ANH TÚ
(Anh Tú khẽ ngẩng đầu, mắt vẫn đỏ hoe, lắng nghe từng lời của hai mẹ.)

MẸ CHỒNG
(Bà siết nhẹ tay Chị Hà, ánh mắt trìu mến)
Và phải nói chuyện với nhau. Vợ chồng là để cùng nhau gánh vác, cùng nhau sẻ chia. Có khúc mắc thì phải giãi bày, đừng để trong lòng mà sinh ra ngờ vực, mà xa cách nhau.

CHỊ HÀ
(Chị Hà cúi đầu, nước mắt lại chực trào, những lời này chạm đến nỗi lòng cô.)

MẸ VỢ
(Bà quay sang nhìn Anh Tú, giọng có phần nghiêm nghị hơn)
Con trai, con là trụ cột. Nhưng trụ cột không có nghĩa là luôn đúng, không có nghĩa là được phép coi thường những hy sinh thầm lặng của người phụ nữ. Hà nó đã vì con, vì cái Tũn mà vất vả bao nhiêu. Con có thấy không?

(Anh Tú gật đầu lia lịa, lòng đau như cắt.)

MẸ CHỒNG
(Nhìn cả hai)
Vợ chồng còn phải biết trân trọng những hy sinh của nhau. Anh Tú, con có biết Hà nó đã bỏ công việc để ở nhà chăm con, vun vén gia đình không? Nó từ bỏ ước mơ, từ bỏ cả những niềm vui riêng để lo cho bữa cơm, giấc ngủ của cha con con. Những đồng tiền con kiếm được, là công sức của con, nhưng những gì Hà đã làm, cũng là công sức, là tình yêu lớn lao.

MẸ VỢ
(Tiếp lời Mẹ chồng, ánh mắt bà ấm áp)
Hà ơi, rồi Anh Tú cũng có nỗi khổ của riêng nó. Gánh nặng cơm áo gạo tiền đôi khi đè nặng lên vai người đàn ông, khiến họ mệt mỏi, áp lực mà có khi lời nói, hành động không còn được sáng suốt. Nhưng đó không phải là lý do để con bỏ qua. Cả hai phải cùng nhau gỡ bỏ.

MẸ CHỒNG
(Bà nhìn Anh Tú, rồi lại nhìn Chị Hà, giọng nói thấm đẫm tình thương)
Tình yêu là phải vun đắp mỗi ngày. Là sự bao dung, là sự tha thứ, là sự thấu hiểu. Giờ con đã có Tũn rồi. Hôn nhân không chỉ là chuyện của hai đứa nữa, mà còn là trách nhiệm với con, với gia đình hai bên.

(Họ hàng hai bên lặng lẽ quan sát, không khí trong phòng chùng xuống, ai nấy đều xúc động trước những lời khuyên chân thành của hai người mẹ.)

MẸ VỢ
(Siết chặt tay Chị Hà)
Mẹ mong các con, vì Tũn, vì gia đình, hãy cùng nhau ngồi lại, thật lòng nói chuyện. Đừng để những hiểu lầm, những cái tôi làm tan vỡ một tổ ấm. Con trai, con dâu mẹ, hãy cùng nhau xây dựng lại, từ những điều nhỏ nhất.

ANH TÚ
(Anh Tú ngước nhìn Mẹ vợ, Mẹ chồng, rồi ánh mắt anh dừng lại ở Chị Hà, ánh mắt anh giờ không còn sự giận dữ hay bất cần, mà là sự hối hận và một ngọn lửa quyết tâm vừa nhen nhóm. Giọng anh khản đặc, nghẹn ngào.)
Mẹ… các mẹ… Con xin lỗi. Con đã sai rồi. Thật sự là con đã sai quá rồi!

(Anh Tú buông tay Mẹ vợ, anh tiến lại gần Chị Hà hơn một chút, quỳ gối xuống trước mặt cô, trước sự chứng kiến của tất cả mọi người. Chị Hà giật mình, lùi lại một bước nhỏ, nhưng ánh mắt cô không rời khỏi Anh Tú.)

ANH TÚ
(Nước mắt Anh Tú lăn dài trên má. Anh ngước nhìn Chị Hà, cố gắng nắm lấy bàn tay cô, nhưng Chị Hà khẽ rụt lại. Anh không nản, đôi mắt đỏ hoe, ánh lên sự chân thành.)
Hà… anh biết em đã chịu đựng nhiều rồi. Anh biết anh đã tệ bạc với em, với Tũn. Anh đã mù quáng, đã đánh mất chính mình vì những canh bạc chết tiệt đó.

(Anh Tú hít một hơi thật sâu, giọng anh trở nên kiên quyết hơn, dù vẫn còn chút run rẩy.)

ANH TÚ
Anh hứa. Anh thề với mẹ cha, với các cô chú, với Tũn. Anh sẽ thay đổi. Thay đổi hoàn toàn. Từ bỏ cờ bạc, từ bỏ những thói hư tật xấu. Anh sẽ làm lại từ đầu. Anh sẽ bù đắp cho em, cho Tũn. Gấp bội phần những gì anh đã gây ra.

(Anh Tú vẫn quỳ đó, ánh mắt anh nhìn Chị Hà không chớp, đó là ánh mắt van lơn, nhưng ẩn chứa một sự quyết tâm sắt đá chưa từng có. Anh muốn cô thấy được sự chân thành, sự khao khát chuộc lại lỗi lầm đang bùng cháy trong anh.)

CHỊ HÀ
(Chị Hà nhìn Anh Tú, lòng cô như có lửa đốt, bao nhiêu uất ức, bao nhiêu tổn thương dồn nén bấy lâu nay cứ thế trào dâng. Cô muốn tin, nhưng nỗi đau lại quá lớn.)

MẸ CHỒNG
(Mẹ chồng khẽ chạm vào vai Chị Hà, một cái siết nhẹ, như muốn tiếp thêm sức mạnh cho con dâu.)

ANH TÚ
(Anh Tú không đợi câu trả lời. Anh biết, những lời nói bây giờ là chưa đủ. Anh chỉ muốn Chị Hà nhìn thấy điều đó trong mắt anh. Anh sẽ chứng minh bằng hành động. Anh sẽ làm tất cả để xây dựng lại gia đình này.)
Em… hãy cho anh một cơ hội cuối cùng. Vì Tũn. Vì gia đình của chúng ta. Anh sẽ không làm em thất vọng nữa. Anh hứa.

(Anh Tú vẫn kiên định nhìn Chị Hà, trong mắt anh giờ đây chỉ còn hình bóng vợ và con, cùng với lời thề nguyện sẽ làm lại cuộc đời.)

Chị Hà, sau một lúc im lặng, khẽ thở dài, ánh mắt cô vẫn còn chất chứa tổn thương nhưng đã pha thêm một chút mềm lòng.

MẸ CHỒNG
(Lại gần, đặt tay lên vai Chị Hà, thì thầm.)
Con ơi…

CHỊ HÀ
(Nhìn mẹ chồng, rồi lại nhìn Anh Tú. Cô không nói gì, chỉ khẽ gật đầu rất nhẹ, một sự chấp thuận ngầm, đầy khó khăn.)

ANH TÚ
(Anh Tú như trút được gánh nặng, nhưng cũng hiểu rằng đây chỉ là bước khởi đầu. Anh cố gắng đứng dậy, đôi chân vẫn còn run rẩy.)

MẸ VỢ
(Lắc đầu thở dài, nhìn Anh Tú với vẻ mặt nghiêm khắc nhưng đã bớt đi phần nào sự giận dữ. Bà biết, thay đổi không phải chuyện một sớm một chiều.)
Thôi, muộn rồi. Mọi người về nghỉ ngơi đi. Chuyện gia đình để vợ chồng nó tự giải quyết.

(Họ hàng hai bên bắt đầu thu dọn đồ đạc, ra về. Mẹ vợ và Mẹ chồng cũng lặng lẽ đi theo. Căn Nhà riêng dần trở về sự tĩnh lặng, chỉ còn lại Anh Tú, Chị Hà và Thằng Tũn đang ngủ say trong phòng.)

(Sau đêm hôm đó, một sự thay đổi chậm rãi, nhưng rõ rệt bắt đầu diễn ra trong căn Nhà riêng. Anh Tú không còn là người chồng vô tâm, chỉ biết vứt tiền rồi bỏ mặc mọi thứ.)

CẢNH 1
NHÀ RIÊNG – BẾP – SÁNG HÔM SAU

(Chị Hà đang loay hoay trong Bếp, chuẩn bị bữa sáng. Tiếng nồi niêu lạch cạch. Bất ngờ, Anh Tú bước vào. Anh không còn vẻ mặt mệt mỏi hay cáu bẳn thường thấy. Anh lúng túng, nhưng ánh mắt đầy quyết tâm.)

ANH TÚ
Hà… để anh giúp em.

CHỊ HÀ
(Giật mình, quay lại nhìn Anh Tú. Cô ngạc nhiên, rồi hơi nhíu mày, vẫn còn chút đề phòng.)
Anh… anh làm gì ở đây? Anh cứ nghỉ đi.

ANH TÚ
(Tiến đến gần, cố gắng mỉm cười.)
Anh muốn giúp em. Anh… anh muốn phụ em nấu ăn.

(Chị Hà vẫn im lặng, đưa cho Anh Tú rổ rau muống. Anh Tú vụng về cầm lấy, bắt đầu nhặt rau. Động tác của anh còn lóng ngóng, thỉnh thoảng lại làm rơi vài cọng, nhưng anh không nản. Anh cố gắng hết sức, ánh mắt không rời khỏi công việc.)

CẢNH 2
NHÀ RIÊNG – PHÒNG KHÁCH – CHIỀU HÔM ĐÓ

(Anh Tú ngồi dưới sàn Nhà riêng, mặt đối mặt với Thằng Tũn. Cậu bé đang hí hoáy tô màu. Anh Tú kiên nhẫn chỉ cho con cách phối màu, cách vẽ. Đây là điều mà trước đây anh hiếm khi làm.)

ANH TÚ
(Giọng nói nhẹ nhàng, trìu mến.)
Con trai của bố giỏi quá! Màu xanh này con tô đẹp lắm. Thêm chút màu vàng vào đây nữa, sẽ thành màu xanh lá cây tươi hơn đó.

THẰNG TŨN
(Mắt sáng rỡ, hớn hở nhìn bố.)
Thật ạ, bố? Bố dạy con đi!

(Anh Tú cúi xuống, cầm tay con, cùng con tô những nét màu. Chị Hà đứng tựa cửa Phòng khách, lặng lẽ quan sát. Khóe môi cô khẽ cong lên một nụ cười rất nhẹ, ánh mắt cô dần có thêm niềm tin.)

CẢNH 3
NHÀ RIÊNG – BẾP – TỐI VÀI NGÀY SAU

(Anh Tú giờ đã thành thạo hơn một chút trong Bếp. Anh tự tay bắc nồi cơm, rửa rau, thậm chí còn thái thịt. Anh nhìn Chị Hà đang ngồi trên ghế, cho Thằng Tũn ăn. Ánh mắt Anh Tú dịu dàng, đầy yêu thương.)

ANH TÚ
(Thở dài một hơi, một nụ cười mãn nguyện nở trên môi. Anh thầm nghĩ.)
Thì ra, giá trị thực sự của gia đình không nằm ở những tờ tiền mình vứt ra, mà ở những giây phút mình bên nhau, cùng nhau xây dựng tổ ấm này. Sự quan tâm, thấu hiểu mới là thứ quý giá nhất.

(Chị Hà ngước lên, bắt gặp ánh mắt của Anh Tú. Anh Tú gượng cười, rồi lại quay vào hoàn thành bữa tối. Chị Hà nhìn theo bóng lưng anh, trái tim cô bắt đầu cảm thấy ấm áp trở lại. Cô biết, con đường phía trước còn dài, nhưng ít nhất, Anh Tú đã bắt đầu bước đi đúng hướng.)

NHÀ RIÊNG – BẾP – TỐI HÔM ĐÓ

Anh Tú đang cặm cụi trong Bếp. Không còn là những động tác lóng ngóng ban đầu, anh giờ đã thành thục hơn rất nhiều, từng cử chỉ đều toát lên sự tập trung và chân thành. Hơi nước bốc lên từ nồi cá kho thơm lừng, bên cạnh là đĩa nộm gà xé phay vàng ươm, và một tô canh chua nghi ngút khói. Anh Tú tỉ mỉ bày biện từng món, đôi mắt ánh lên vẻ mong chờ. Anh nhớ rõ, Chị Hà rất thích món cá kho riềng, thích vị chua ngọt của canh, và đặc biệt là món nộm gà.

Chị Hà bước vào Bếp, trên tay bế Thằng Tũn đang ngái ngủ. Cô dừng lại ở ngưỡng cửa, ánh mắt lướt qua mâm cơm đầy ắp và đủ màu sắc, rồi dừng lại trên gương mặt Anh Tú. Anh Tú ngẩng đầu lên, nhìn cô với nụ cười gượng gạo, chờ đợi phản ứng.

CHỊ HÀ
(Nhìn mâm cơm, rồi nhìn Anh Tú. Ánh mắt cô dịu đi, những vết hằn tổn thương dường như đã tan biến, thay vào đó là sự ấm áp.)
Anh… anh nấu thật à?

ANH TÚ
(Đặt đũa xuống, tiến lại gần, vẻ mặt chân thành.)
Anh nấu. Anh biết em thích cá kho, thích canh chua. Anh… anh muốn bù đắp cho em.

Chị Hà không nói gì, cô nhẹ nhàng đặt Thằng Tũn xuống ghế ăn dặm. Cô từ từ tiến lại phía mâm cơm, chạm nhẹ vào đĩa cá kho. Mùi thơm quen thuộc xộc lên, gợi lại những ký ức ấm áp của ngày xưa, khi Anh Tú vẫn còn quan tâm, chiều chuộng cô.

CHỊ HÀ
(Ngước lên nhìn Anh Tú. Khóe môi cô khẽ cong lên, một nụ cười nhẹ nhàng, thanh thoát nở trên môi. Ánh mắt cô tràn đầy sự tha thứ và một tia hy vọng mới.)
Cảm ơn anh.

Anh Tú nhìn nụ cười đó, trái tim anh như được gột rửa. Một cảm giác nhẹ nhõm, hạnh phúc lan tỏa khắp cơ thể. Anh biết, con đường hàn gắn còn dài, nhưng nụ cười của Chị Hà chính là dấu hiệu đầu tiên của sự tha thứ, của một khởi đầu mới.

Anh Tú kéo ghế cho Chị Hà, rồi cả hai ngồi xuống. Thằng Tũn tỉnh giấc, nhìn mâm cơm đầy ắp, rồi nhìn bố mẹ, gương mặt bé thơ cũng nở một nụ cười rạng rỡ.

Gia đình nhỏ quây quần bên mâm cơm ấm cúng. Không gian Bếp tràn ngập tiếng cười nói và những âm thanh quen thuộc của bữa ăn gia đình. Đây là bữa cơm đầu tiên sau rất nhiều sóng gió, nơi tình yêu và sự tha thứ bắt đầu nảy mầm trở lại.

NHÀ RIÊNG – BẾP – TỐI HÔM ĐÓ

Bữa ăn đã vãn. Chị Hà khẽ đặt Thằng Tũn đã say giấc lên vai Anh Tú. Anh Tú ôm con trai vào lòng, nhẹ nhàng ru con. Cậu bé dụi đầu vào ngực bố, hơi thở đều đều. Chị Hà đứng nhìn, ánh mắt lấp lánh một niềm tin đã mất từ lâu. Cô thấy trong từng cử chỉ của Anh Tú, không còn là sự gượng ép hay lúng túng, mà là một sự ân cần, yêu thương thực sự.

Anh Tú quay lại, bắt gặp ánh mắt Chị Hà. Anh biết, những gì đã qua không thể xóa bỏ, nhưng anh hy vọng, sự chân thành của anh có thể dần xoa dịu những vết thương lòng trong cô.

CHỊ HÀ
(Bước lại gần Anh Tú, ánh mắt dịu dàng nhìn thẳng vào anh.)
Anh Tú… em…

Chị Hà ngập ngừng, bao nhiêu uất ức, giận hờn, bao nhiêu lời muốn nói bỗng hóa thành nghẹn ngào. Cô vươn tay, nhẹ nhàng chạm vào má Anh Tú, rồi từ từ ôm chặt lấy anh, tựa đầu vào vai anh. Thằng Tũn vẫn say ngủ trong vòng tay hai người.

ANH TÚ
(Vòng tay ôm lại Chị Hà và con trai, cảm nhận hơi ấm và sự tin tưởng từ cô. Giọng anh run run.)
Em… anh xin lỗi. Anh xin lỗi vì tất cả. Anh sẽ không bao giờ để gia đình mình phải chịu tổn thương nữa.

Chị Hà không nói gì, chỉ siết chặt vòng tay. Nước mắt cô lăn dài, không còn là nước mắt của tủi hờn hay đau khổ, mà là nước mắt của sự giải tỏa, của niềm hạnh phúc vỡ òa. Cô cảm nhận được trái tim Anh Tú đang đập mạnh mẽ, nhịp đập ấy chân thật và đầy yêu thương. Cô biết, đây không phải là một lời hứa suông, mà là sự thay đổi thực sự từ sâu thẳm tâm hồn anh.

Họ đứng đó, ôm lấy nhau và con trai, trong căn bếp nhỏ mà giờ đây tràn ngập hơi ấm. Ánh đèn vàng hắt hiu chiếu rọi lên ba bóng hình, tạo thành một khung cảnh bình yên đến lạ. Thằng Tũn vẫn ngủ ngon lành, gương mặt thiên thần không vướng bận âu lo, như một minh chứng sống động cho tình yêu đã được hàn gắn. Từ nay, ngôi nhà này sẽ không còn là nơi của những giằng xé, cãi vã, mà là tổ ấm thực sự, nơi tình yêu thương và sự thấu hiểu ngự trị.

Gia đình nhỏ ấy đã đi qua một chặng đường đầy bão giông. Những sai lầm, những tổn thương, những hiểu lầm chồng chất đã suýt chút nữa đánh gục tất cả. Anh Tú đã từng lạc lối trong sự ích kỷ và ảo vọng vật chất, Chị Hà đã từng chìm trong nỗi thất vọng và đau khổ. Nhưng rồi, chính tình yêu dành cho Thằng Tũn, và cả tình yêu sâu thẳm vẫn còn sót lại giữa hai người, đã kéo họ về bên nhau. Họ học được rằng, hạnh phúc không nằm ở số tiền trong tài khoản hay những lời khen ngợi của người đời, mà nằm ở sự trân trọng những gì mình đang có, ở sự lắng nghe và thấu hiểu nhau. Bài học về sự tha thứ, về lòng bao dung, về việc nhìn nhận lại giá trị thật của một gia đình đã được khắc ghi sâu sắc trong tâm hồn họ. Giờ đây, khi tất cả sóng gió đã qua, họ biết rằng cuộc hành trình xây đắp tổ ấm mới chỉ thực sự bắt đầu, và họ sẽ cùng nhau bước đi, vững vàng hơn, yêu thương hơn.

Tôi và Minh kết hôn đã 7 năm. Cuộc sống chung không phải là màu hồng, nhưng tôi luôn cố gắng vun vén, vì con, vì mái ấm mà mình đã lựa chọn.

Ngay từ ngày đầu làm dâu, tôi chấp nhận sống cùng mẹ chồng – người phụ nữ không may bị tai biến, liệt nửa người, mọi sinh hoạt cá nhân đều cần người chăm sóc.

Ban đầu tôi nghĩ đơn giản: bà là mẹ chồng, tôi là con dâu, chăm sóc bà là trách nhiệm. Nhưng tôi đã không lường trước rằng gánh nặng ấy sẽ kéo dài dai dẳng, và đau lòng nhất – tôi phải gánh một mình.

Minh đi làm, tối về chỉ biết cầm điện thoại. Cơm nước, thuốc men, tắm rửa cho mẹ – đều do tôi đảm đương. Anh luôn buông một câu nhẹ tênh:

“Em chăm mẹ khéo hơn anh. Anh mà làm, mẹ lại khổ.”

Tôi không oán trách. Tự nhủ: chồng đi làm, vợ lo việc nhà cũng là một cách chia sẻ. Nhưng rồi tôi phát hiện – hóa ra Minh không chỉ đi làm. Anh còn có người khác.

Mọi chuyện vỡ lở khi tôi tình cờ đọc được tin nhắn:

“Tối nay anh lại qua. Ở bên em vui hơn ở nhà cả ngàn lần.”

Tôi không làm ầm. Chỉ lặng lẽ hỏi:

“Anh tính sao với mẹ – người mà anh đã bỏ mặc suốt từng ấy năm?”

Minh im lặng. Hôm sau, anh dọn đi. Tôi biết anh chuyển đến sống cùng người phụ nữ kia. Từ đó, mọi cuộc gọi, tin nhắn của tôi đều bị anh lờ đi.

Mẹ chồng vẫn nằm đó – không hay biết gì. Bà tin con trai bận việc, vài hôm nữa sẽ về.

Tôi nhìn người phụ nữ từng xét nét tôi từng miếng ăn giấc ngủ, từng nói tôi “không xứng làm dâu” – mà nghẹn lòng. Tôi đã từng muốn buông bỏ, nhưng rồi lại nghĩ: làm người, nên có nghĩa.

Một tuần sau, tôi gọi cho Minh:

“Anh rảnh không? Em mang mẹ đến cho anh chăm.”

Bên kia điện thoại im lặng vài giây, rồi cúp máy.

Chiều hôm đó, tôi nhẹ nhàng lau người, thay áo quần, gấp chăn màn cho mẹ chồng. Tôi sắp thuốc, sổ khám, giấy tờ bệnh viện vào một túi vải.

Tối, tôi đẩy bà ra xe lăn, khẽ nói:

“Mẹ à, con đưa mẹ đến chỗ anh Minh vài hôm đổi gió. Ở nhà mãi cũng buồn.”

Bà gật đầu, ánh mắt sáng lên như đứa trẻ được hứa đi chơi. Bà không hề biết mình sắp bị “trả lại” cho chính đứa con trai đã rũ bỏ bà.

Tôi đưa bà đến một căn hộ chung cư nhỏ. Khi cửa mở, Minh đứng đó – sau lưng là người phụ nữ trong váy ngủ, son đỏ rực.

Cả hai chết lặng khi thấy tôi đẩy xe lăn với mẹ chồng ngồi tươi tỉnh phía trên.

Tôi không vội vàng. Bình thản đẩy xe vào phòng khách, sắp xếp chăn gối, đặt túi thuốc lên bàn. Căn nhà thơm nước hoa, nhưng lạnh lẽo vô cùng.

Minh ấp úng:

“Em… em làm gì vậy?”

Tôi nhìn anh, mỉm cười:

“Anh quên rồi sao? Mẹ là trách nhiệm của anh. Em chỉ giúp vài năm thôi. Giờ đến lượt anh.”

Người phụ nữ kia định mở lời, nhưng tôi nhìn thẳng vào mắt cô ta:

“Từ nay, mỗi lần anh thay tã, lau người, cho mẹ uống thuốc – hãy nhớ đến những đêm tôi thức trắng, những bữa cơm ăn vội. Và nếu có lúc anh thấy mệt, hãy nhớ – đó là việc anh phải gánh từ lâu, chứ không phải là tôi.”

Không khí căn phòng nặng trĩu. Minh đỏ bừng mặt. Người phụ nữ lùi lại, tái nhợt.

Tôi cúi chào mẹ chồng:

“Mẹ à, con xin phép không chăm mẹ nữa. Con mệt rồi. Nhưng con không trách mẹ đâu. Mong mẹ bình an.”

Rồi tôi quay đi, không đợi một lời níu kéo. Trên đường về, tôi bật khóc. Không phải vì đau – mà vì cuối cùng, tôi đã buông tay – một cách tử tế và thanh thản.

Phụ nữ không phải ai hiền là cam chịu. Họ im lặng, vì còn thương. Họ nhẫn nhịn, vì còn hy vọng. Nhưng một khi đã dứt, thì cũng là lúc họ mạnh mẽ nhất – không ai có thể giữ được nữa…

Ba năm sau.

Tôi không còn là người phụ nữ lam lũ ngày xưa. Sau ngày buông tay tất cả, tôi mang con chuyển ra ngoài sống. Vừa nuôi con, vừa nhận việc thiết kế online tại nhà, rồi dần dần gây dựng được tên tuổi trong ngành nội thất. Một năm sau, tôi mở công ty riêng. Không lớn, nhưng đủ để tôi có thể tự hào: Mình thành công bằng chính đôi tay và những năm tháng từng đổ lệ.

Tôi sống gọn ghẽ, không còn vướng bận quá khứ. Con trai tôi lớn lên ngoan ngoãn, hiểu chuyện, và là nguồn động lực lớn nhất để tôi không gục ngã.

Còn Minh – người từng rời bỏ tôi không chút do dự – thì chẳng còn giữ được vẻ ngoài đĩnh đạc như xưa. Anh ta vẫn sống cùng người phụ nữ kia, nhưng cuộc sống lại không như mơ. Những ngày đầu đầy đam mê chóng vánh đã sớm nhường chỗ cho hiện thực khắc nghiệt.

Người phụ nữ từng son đỏ váy lụa giờ cau có, bực dọc khi phải chia sẻ không gian với một bà lão liệt giường, nặng mùi thuốc men và phiền phức. Cô ta nhiều lần cãi vã, rồi bỏ đi. Minh – lần đầu tiên trong đời – phải tự tay lau người, đút cháo, thức đêm vì mẹ.

Mẹ chồng tôi, lúc đầu vẫn tin rằng con trai rồi sẽ chăm mình tốt. Nhưng bà nhanh chóng nhận ra: không ai yêu thương mình bằng người con dâu từng chịu đựng lặng thầm suốt nhiều năm.

Mỗi lần đau nhức, bà lại lẩm bẩm gọi tên tôi. Bà nhắc về những bát cháo tôi từng nấu, những lần tôi trở mình giữa đêm đo nhiệt độ, đút thuốc. Bà khóc. Không ai còn trách móc. Chỉ còn tiếc nuối.

Minh nhiều lần gọi cho tôi, nhưng tôi không bắt máy. Có một lần, anh nhắn tin:

“Anh sai rồi. Anh nhớ em.”

Tôi nhìn dòng chữ, lòng không còn giận, cũng chẳng còn thương. Tôi chỉ lặng lẽ xóa đi. Không phải vì tôi lạnh lùng, mà vì tôi đã khác xưa rồi. Người đàn bà năm ấy đã dùng cả thanh xuân để chịu đựng, giờ đây chỉ muốn bình yên sống cuộc đời của chính mình.Không phải ai bỏ đi là yếu đuối, và không phải ai ra đi rồi cũng sẽ quay lại. Có những người phụ nữ, khi buông là buông hẳn. Nhưng chính họ – những người từng bị xem là “cam chịu” – lại có thể xây lại cả một cuộc đời từ đổ nát.

Và khi họ bước ra khỏi bóng tối, chính những kẻ từng quay lưng sẽ mãi mãi phải sống với ánh nhìn tiếc nuối phía sau.

Tôi 65 tuổi. Và sau 37 năm chung sống, tôi bị chính người chồng của mình rời bỏ. Ngày ly h;ôn, ông Thuận – chồng cũ của tôi – đưa cho tôi một chiếc thẻ ngân hàng, bảo rằng trong đó có 3 triệu, đủ để tôi “xoay xở vài tháng”. Ông nói nhẹ như thở, như thể cuộc hôn nhân mấy chục năm chỉ đáng giá mấy tờ tiền lẻ. Tôi nhìn tấm lưng lạnh lùng của ông bước ra khỏi phòng xử, lòng nghẹn đến mức không thở được. Tôi giữ thẻ lại, không phải vì cần tiền, mà vì nó giống như cái gai tôi không thể nhổ ra.

Tôi sống âm thầm trong căn phòng trọ chật hẹp, kiếm sống bằng đủ thứ việc lặt vặt: nhặt ve chai, giữ xe, dọn nhà thuê. Mấy năm đầu sau ly hôn là khoảng thời gian u tối nhất trong đời tôi. Những khi thèm một bữa cơm tử tế, tôi cũng không dám đụng đến 3 triệu đó. Không phải tôi giàu, mà vì tôi không muốn chạm vào thứ ông bố thí cho mình. Tôi gh;ét nó. Gh;ét cái ngày tôi bị bỏ lại. Gh;ét cái cảm giác mình bị xem như gánh nặng.

Thời gian như một con dao cùn, cứa vào mình chậm rãi nhưng đau dai dẳng. Tôi già đi nhanh chóng. Có những ngày đứng lên còn không nổi. Con cái thỉnh thoảng ghé thăm, dúi cho tôi ít tiền, nhưng chúng có gia đình riêng, tôi không dám kể bệnh tình của mình để khỏi phiền chúng. Tôi cứ thế mà sống, cầm cự qua ngày.

Cho đến hôm đó, tôi ngất ngay trước cửa nhà trọ. Bác sĩ bảo tôi bị suy dinh dưỡng nặng, cần viện phí lâu dài. Tôi không còn cách nào khác. Ở cái tuổi này, cuối cùng tôi cũng quyết định rút số tiền trong chiếc thẻ suốt năm năm qua tôi vẫn trốn tránh. Tôi nghĩ: “Nó chỉ có 3 triệu thôi. Nhưng lúc này, 3 triệu cũng cứu được mình vài ngày.”

Sáng hôm sau, tôi đến ngân hàng, hai tay run rẩy đưa thẻ cho cô nhân viên. Tôi bảo: “Cô rút hết giúp tôi.” Trong lòng vẫn nghĩ lát nữa mình sẽ cầm vài tờ tiền rách bươm, rồi lại quay về căn phòng trọ ẩm ướt ấy.

Nhưng cô nhân viên cứ nhìn màn hình rất lâu, rồi nhìn tôi đầy lạ lẫm. Tôi thấy tim mình đập mạnh, lo sợ có gì đó sai sót. Tôi hỏi: “Có gì không ổn sao cháu?” Cô gái trẻ nuốt nước bọt, nói nhỏ:
“Cô… số tiền trong tài khoản của cô không phải 3 triệu.”

Tôi khựng lại. “Là bao nhiêu?”

Cô ấy in sao kê, đẩy về phía tôi.
Tôi nhìn xuống tờ giấy… rồi tim tôi như ngừng đập.

983.000.000 đồng.
Gần một tỷ.

Tôi sữ;ng người. Tôi tưởng mình đọc nhầm. Tôi nheo mắt, xoay tờ giấy lại, nhìn thêm lần nữa. Vẫn là con số đó. Tôi thấy đầu óc quay cuồng, chân tay lạnh buốt.

“Tại sao… lại có nhiều tiền đến vậy? Tài khoản này… của ai chuyển vào?”

Cô nhân viên kéo màn hình lại gần tôi. Một cái tên quen thuộc hiện lên trong những dòng chuyển tiền đều đặn suốt 5 năm nay.

THUẬN.

Tôi chếtlặng.
Không thể nào.
Ông ấy bỏ tôi. Ông ấy lạnh lùng đến tàn nhẫn.
Vậy sao 5 năm trời ông âm thầm chuyển tiền, tháng nào cũng gửi? Có tháng 10 triệu, 15 triệu, thậm chí 30 triệu. Không thiếu một lần.

“Sao… sao ông ấy không nói với tôi?” – tôi hỏi trong run rẩy.

Cô nhân viên lắc đầu. “Chú ấy chưa từng ghi lời nhắn. Chỉ chuyển tiền đều đặn.”

Tôi về nhà, dùng cả buổi tối chỉ để ngồi im, nhìn trần nhà, nước mắt chảy không ngừng. Mọi ký ức ùa về như cơn lũ: những ngày ông im lặng bất thường, những lần ông nhìn tôi mà ánh mắt như chứa điều gì đó đau đáu. Những đêm ông thức trắng, tưởng tôi không thấy.

Có phải… ông rời bỏ tôi vì một lý do nào đó?
Có phải ông chưa bao giờ hết thương tôi?
Hay đó là cách ông chuộc lỗi?

Tôi không thể chịu nổi sự mơ hồ này.
Tôi phải tìm gặp ông.

Sáng hôm sau, tôi bắt xe về quê. Tôi đến nhà chị gái ông – nơi tôi nghe nói ông trú tạm sau ly hôn. Ngôi nhà nhỏ, cũ kỹ, nằm sát mé ruộng.

Tôi bước vào sân, gọi: “Chị Ba ơi… chị có nhà không?”

Một người phụ nữ tuổi ngoài bảy mươi bước ra. Chị nhìn thấy tôi thì khựng lại, đôi mắt ánh lên thứ gì đó… thương xót.

“Lành… em đến rồi hả?”

Tôi gật đầu. “Chị… Thuận đâu rồi? Em có chuyện phải hỏi.”

Chị Ba nhìn tôi rất lâu, rồi xoay người, lấy trong nhà ra một chiếc hộp gỗ nhỏ. Môi chị run lên, như đang cố nuốt một điều gì đó khó nói.

“Lành… Thuận… nó mất rồi.”

Tôi nghe mà như ai giáng búa vào ngực. Tôi chới với: “Không… không thể nào. Chị nói gì vậy? Mới có 5 năm thôi…”

Chị Ba lau nước mắt. “Nó bị ung thư giai đoạn cuối từ trước khi ly hôn… Nó biết mình không còn sống được bao lâu.”

Tôi choáng váng.
Cả người như rơi xuống một hố sâu không đáy.

Chị tiếp lời, giọng nghẹn:
“Nó không muốn em khổ vì bệnh tật của nó. Không muốn em chăm người sắp chết. Nó sợ em phải sống nốt đời trong nước mắt. Nên nó mới dứt khoát ly hôn, để em tự do… để em có cơ hội sống nhẹ nhàng hơn.”

Tôi ôm ngực, khó thở.
Thế ra… suốt mấy năm qua… tôi đã oán hận nhầm một người.

Chị Ba đặt chiếc hộp gỗ vào tay tôi.
“Trong này… là thư nó viết cho em. Nhưng nó dặn, chỉ được đưa khi em tìm đến.”

Tôi mở hộp.
Bên trong là bức thư cũ, nét chữ quen thuộc.

“Lành à,
Khi em đọc lá thư này, chắc tôi không còn nữa.
Tôi xin lỗi vì đã bỏ em đi theo cách t;àn nhẫ;n nhất.
Tôi đ;au lắm. Nhưng tôi sợ nếu nói, em sẽ kh;óc mà giữ tôi lại.
Tôi không muốn em chăm một người sắp ch;;ết.
Tôi muốn em sống tiếp… không mang gánh nặng nào.
Tiền trong thẻ tôi sẽ gửi đều đặn. Em nhớ ăn uống cho tốt.
Tôi không cần em tha thứ.
Chỉ mong em sống lâu, sống khỏe.
Nếu có ki ếp sau… tôi vẫn muốn cưới em.”

Tôi gục xuống trước hiên nhà, khóc ngh;ẹn như một đứa trẻ.

Hóa ra suốt năm năm qua, tôi sống trong hậnthù, còn ông thì sống trong cuộc đua với cái ch;ết, âm thầm gửi tiền cho tôi từng tháng, cho đến khi đôi tay ông không thể gõ nổi bàn phím nữa.

Tôi cứ nghĩ ông phụ bạc.
Nhưng sự thật… là ông yêu tôi đến mức chọn cách ra đi đau đớn nhất.

Trên bàn thờ trong nhà chị Ba, tôi nhìn thấy di ảnh ông.
Nụ cười hiền hậu, ánh mắt quen thuộc…
Tôi chạm tay vào khung ảnh, run bần bật.

“Tại sao… tại sao ông không nói với tôi…” – tôi thì thầm.

Nhưng ông không bao giờ trả lời nữa.

Ngày ấy, lúc tôi cầm thẻ ngân hàng 3 triệu trong tay, tôi tưởng mình là người bị bỏ rơi.
Năm năm sau, khi đứng trước bàn thờ ông, tôi mới hiểu:
Tôi là người được yêu thương nhiều nhất, nhưng lại không nhận ra.

Nhận nuȏi ᵭứa trẻ mṑ cȏi 

Lữ Thiên Mai (Chiḗt Giang, Trung Quṓc) ʟà người phụ nữ ⱪém may mắn. Cȏ bị chṑng ʟừa dṓi trong hȏn nhȃn và mất hḗt tài sản, ʟại phải chịu một ⱪhoản nợ ⱪhȏng hḕ nhỏ. Chỗ dựa tinh thần duy nhất của cȏ ở thời ᵭiểm ᵭó chỉ ʟà cȏ con gái, Chu Tịch.

Trong một ʟần ᵭi chợ mua rau, gặp một cơn mưa to ʟại ⱪhȏng mang áo mưa, cȏ quyḗt ᵭịnh trú tạm trong một gara ȏ tȏ ᵭang mở cửa gần ᵭó. Khi vào sȃu bên trong gara, cȏ phát có người. Một cậu bé ᵭang ʟàm bài tập trên chiḗc bàn có phần ọp ẹp. Nhìn quanh ⱪhȏng thấy có người ʟớn trong nhà, người phụ nữ này hỏi cậu bé: “Con ʟà người duy nhất ở nhà sao? Bṓ mẹ con ᵭȃu?”

Từ ᵭȃy, cậu bé bắt ᵭầu chia sẻ vḕ hoàn cảnh gia ᵭình mình. Cậu tên ʟà Lưu Nguyên Nhất, 16 tuổi. Bṓ mẹ Lưu ⱪinh doanh nên ᵭiḕu ⱪiện gia ᵭình rất tṓt. Là con một, cậu bé càng ᵭược bṓ mẹ yêu chiḕu. Tuy nhiên, hạnh phúc ᵭó chấm dứt cho ᵭḗn ⱪhi một tai nạn giao thȏng ᵭã cướp ᵭi mạng sṓng của bṓ mẹ cậu.

Sau ⱪhi ⱪhȏng còn gia ᵭình, Lưu Nguyên Nhất ᵭược một người chú nhận nuȏi. Nhưng sau ᵭó, cȏng việc ⱪinh doanh của người ᵭàn ȏng này thất bại. Khȏng ᵭủ tài chính, người họ hàng cũng từ chṓi trách nhiệm chăm nuȏi.

Khȏng có ai ᵭể bám víu, cậu bé quay trở vḕ gara ȏ tȏ của gia ᵭình trước ᵭȃy. Dù ⱪhi ra ᵭi bṓ mẹ có ᵭể ʟại cho Lưu một chút tiḕn tiḗt ⱪiệm. Song học phí cao, cộng thêm việc phải tự chi trả các phí dịch vụ, nên cậu ăn tiêu rất dè sẻn. 1714

Là một người mẹ, Lữ Thiên Mai cảm thấy thương xót cậu bé. Ở ngoài ⱪia, những ᵭứa trẻ bằng tuổi Lưu vẫn ᵭược sṓng trong tình yêu thương của gia ᵭình. Trong ⱪhi ᵭó, cậu bé này ʟại bị gia ᵭình bỏ rơi, phải tự ʟo cho cuộc sṓng của mình.

Chẳng suy nghĩ nhiḕu, cȏ Lữ ʟiḕn mời cậu bé này sang nhà ăn cơm: “Nhà cȏ cách ᵭȃy ⱪhȏng xa, hȏm nay, con có thể sang ᵭấy ăn tṓi ⱪhȏng?”

Trước tình cảm của người phụ nữ ʟạ mặt, cậu bé ⱪiên quyḗt từ chṓi. “Khȏng cần ᵭȃu cȏ. Con có mì và tự nấu ᵭược. Lát con sẽ ăn”.

Khȏng thể mời ᵭược cậu bé sang nhà song cȏ Lữ nhất quyḗt ⱪhȏng ᵭể cậu phải ăn mỳ. Tṓi hȏm ᵭó, người phụ nữ tṓt bụng này ᵭã nấu dư thức ăn, ᵭóng vào hộp và mang sang cho Lưu.

Cậu bé cho biḗt ᵭã rất ʟȃu rṑi mới ᵭược ăn món ngon như vậy. Kể từ ⱪhi cha mẹ qua ᵭời, ᵭể tiḗt ⱪiệm tiḕn, mỗi ngày Lưu chỉ ăn mì trắng và thêm một chút muṓi. Cứ như vậy, thỉnh thoảng, cȏ Lữ ʟại tặng cơm cho cậu. Từ ᵭȃy, hai cȏ cháu trở nên thȃn thiḗt hơn.

Nhận thấy thời tiḗt ngày càng chuyển ʟạnh, trong ⱪhi Lưu Nguyên Nhất ⱪhȏng có ʟò sưởi hay chăn ấm, người phụ nữ này tiḗp tục mời cậu bé sang nhà ở cùng. Tuy nhiên, cậu vẫn một mực từ chṓi.

Thấy Lưu vẫn còn chút ngại ngần, cȏ Lữ ᵭã nghĩ ra cách mời cậu bé này chuyển sang nhà ở, ᵭể ⱪèm con gái học. Đứng trước yêu cầu giúp ᵭỡ, chàng trai này ⱪhó ʟòng từ chṓi. Bởi cậu ⱪhȏng thể phụ cȏng người ᵭang hỗ trợ mình

Được cȏ Lữ chăm sóc, cậu bé cảm nhận ᵭược sự ấm áp của tình cảm gia ᵭình. Để gánh vác một phần, Lưu cũng chăm chỉ phụ giúp việc nhà. Thậm chí, cậu còn ᵭi nhặt ve chai, bán ʟấy tiḕn phụ giúp cȏ Lưu. Cậu cũng coi Chu Tịch như εm gái của mình nên ʟuȏn có trách nhiệm trong việc ⱪèm εm học.

Lòng tṓt trao ᵭi ᵭể ᵭṓi ʟấy ʟòng tṓt

Theo thời gian, Lưu Nguyên Nhất dần ʟớn ⱪhȏn và bước vào ⱪì thi ᵭại học. Năm ᵭó, cậu ᵭạt ᵭiểm sṓ xuất sắc và trúng tuyển vào ngành Tài chính của ĐH Chiḗt Giang. Đṓi mặt với ⱪhoản học phí ʟớn ᵭể chuẩn bị nhập học, cậu bé tỏ ra ʟo ʟắng. Bởi cậu hoàn toàn hiểu cuộc sṓng của cȏ Lưu chẳng dư dả ᵭể có thể nhanh chóng có ᵭủ sṓ tiḕn ᵭó.

Song người phụ nữ này ʟuȏn tỏ ra ʟạc quan. Để có ᵭủ tiḕn cho Lưu nhập học trên thành phṓ, cȏ ᵭã ra ngȃn hàng vay tiḕn, dẫu bản thȃn vẫn còn nợ nần chṑng chất.

Khȏng phụ cȏng của người chăm ʟo cho mình, trong suṓt 4 năm học ᵭại học, học ⱪỳ nào Lưu Nguyên Nhất cũng ᵭạt thành tích học tập xuất sắc và nhận ᵭược học bổng.

Cho ᵭḗn năm 2007, sau ⱪhi tṓt nghiệp, cậu tiḗp tục nhận ᵭược ʟời mời du học từ ĐH Cambridge, Anh với học bổng ʟên ᵭḗn 70%. Biḗt mình ⱪhȏng ᵭủ tài chính ᵭể ʟo sṓ tiḕn còn ʟại, Lưu ᵭã từ chṓi cơ hội. Tuy nhiên, ⱪhi biḗt chuyện, cȏ Lữ ᵭã ᵭộng viên cậu tiḗp tục con ᵭường học vấn. Cȏ sẽ vay tiḕn ngȃn hàng ᵭể ᵭóng 30% sṓ học phí còn ʟại.

Lại có ᵭược cơ hội học tập, Lưu Nguyên Nhất tiḗp tục chặng ᵭường 2 năm du học tại Anh. Trong những năm vẫn còn ᵭang ngṑi trên ghḗ nhà trường, cậu ᵭã bắt ᵭầu ⱪinh doanh cùng người bạn cùng ʟớp và thành ʟập cȏng ty.

Có thêm chút tiḕn, Lưu gửi vḕ ᵭể hỗ trợ cȏ Lữ cải thiện cuộc sṓng. Ban ᵭầu cȏ từ chṓi nhận ⱪhoản tiḕn này bởi hiểu rằng ở nước ngoài còn ᵭắt ᵭỏ và ⱪhó ⱪhăn hơn nhiḕu. Song hiểu ᵭược tấm ʟòng hiḗu thảo của cậu bé mình ᵭã chăm ʟo bao nhiêu năm nên người phụ nữ ᵭành nhận. Tuy nhiên, cȏ ⱪhȏng tiêu mà dự ᵭịnh sẽ gom góp ʟại ᵭể dùng chính sṓ tiḕn này ᵭể trả nợ ngȃn hàng.

Sau một thời gian, sṓ tiḕn cũng ʟớn dần, cȏ Lữ quyḗt ᵭịnh ᵭḗn gặp nhȃn viên ngȃn hàng ᵭể thanh toán ⱪhoản nợ năm xưa. Điḕu ⱪhȏng ngờ ʟà giao dịch cho biḗt sṓ tiḕn ᵭó ᵭã ᵭược trả hḗt bởi chính Lưu Nguyên Nhất. Hiện cȏ còn ᵭang ᵭược ᵭứng tên thừa hưởng một cuṓn sổ tiḗt ⱪiệm do chàng trai này ʟập nên.

Ở thời ᵭiểm nhận cưu mang cậu bé này, cȏ chẳng suy nghĩ gì vḕ việc sẽ nhận ᵭược ơn huệ gì. Song giờ ᵭȃy, ⱪhi thấy ᵭược những gì diễn ra, cȏ cảm thấy vȏ cùng ấm ʟòng.

Tôi là bác sĩ 44 tuổi khám cho người đàn ông 52 tuổi, chỉ một câu nói của bệnh nhân khiến chúng tôi nên duyên theo cách không ai ngờ tới…
Tôi là Lan, 44 tuổi, bác sĩ nội khoa. Người đời vẫn nghĩ bác sĩ là những người mạnh mẽ, nhưng thật ra chúng tôi cũng mệt mỏi và mong được ai đó nắm tay như bao người khác.
Tôi từng ly hôn khi 35 tuổi. Sau đó, tôi vùi mình vào công việc. Mỗi ngày khám hàng chục bệnh nhân, nhìn thấy họ đau – tôi quên mất rằng mình cũng có một trái tim dễ tổn thương.
Trong gần 10 năm, bệnh viện là nhà, bệnh nhân là người thân duy nhất. Tôi cứ nghĩ đời mình sẽ trôi lặng như thế đến khi già.
Cho đến hôm đó.
Khoảng 7h tối, phòng khám chỉ còn vài bệnh nhân cuối. Tôi đã mệt rã rời. Y tá gọi nhỏ:
– Bác sĩ Lan, còn một bệnh nhân nữa thôi ạ. Ông ấy bảo khó thở, đến muộn.
Tôi gật đầu.
Người đàn ông bước vào. Ông khoảng hơn 50 tuổi, dáng cao, mái tóc hoa râm gọn gàng, gương mặt hiền nhưng ánh mắt lại buồn sâu. Ông nói giọng trầm, hơi khàn:
– Xin lỗi bác sĩ, tôi đến trễ.
– Không sao ạ. Mời anh ngồi.
Tôi đo huyết áp cho ông. Ổn. Đo nhịp tim. Hơi nhanh. Tôi hỏi:
– Anh thấy khó thở lâu chưa?
Ông mỉm cười, nhẹ như gió:
– Cả buổi chiều nay. Nhưng chỉ khi một mình.
Tôi ngẩng lên.
Ông tiếp:
– À… không phải bệnh nặng gì đâu. Tôi nghi là… Xem tiếp dưới bình luận

Tôi khựng lại, đôi tay đang cầm ống nghe bỗng chốc trở nên lúng túng. Trong suốt gần hai mươi năm làm nghề y, tôi đã nghe đủ mọi cung bậc hỉ nộ ái ố, từ những tiếng than vãn vì cơn đau thể xác đến những lời trăng trối xé lòng. Nhưng câu nói của người đàn ông 52 tuổi này lại mang một tần số lạ lùng, nó không giống một lời khai bệnh, mà giống như một lời tự sự muộn màng.

Ông tiếp tục, giọng vẫn trầm và khàn như tiếng lá khô chạm đất:

– Tôi nghi là… tôi bị “bệnh vắng người”. Căn nhà rộng quá, mà tiếng kim đồng hồ thì lại quá to. Chiều nay, khi ngồi nhìn nắng tắt dần trên ô cửa sổ, tôi bỗng thấy lồng ngực mình thắt lại. Tôi đến đây không phải vì cần thuốc, mà vì tôi cần một hơi người, cần một ai đó xác nhận rằng tôi vẫn đang tồn tại.

Tôi nhìn sâu vào mắt ông. Đó là đôi mắt của một người đã đi qua đủ giông bão để biết trân trọng sự bình yên, nhưng cũng là đôi mắt chứa đựng một sự cô độc mênh mông. Tôi đặt ống nghe xuống, khẽ thở dài, rũ bỏ cái vẻ chuyên nghiệp lạnh lùng thường ngày.

– Anh tên gì? – Tôi hỏi, giọng dịu lại.

– Tôi tên Quân. Còn bác sĩ… bác sĩ Lan đúng không? Biển tên của cô hơi lệch một chút.

Tôi đưa tay chỉnh lại bảng tên trên ngực áo, lòng bỗng dâng lên một cảm giác xao động khó tả. Buổi tối hôm đó, thay vì kết thúc ca làm việc lúc 7h30 như thường lệ, tôi đã ngồi lại với ông Quân đến tận gần 9h. Chúng tôi không nói về bệnh lý, về huyết áp hay nhịp tim. Chúng tôi nói về những mùa đông cô đơn ở thành phố này, về những bữa cơm một mình và về cái giá của sự trưởng thành.

---

Những tâm hồn đồng điệu

Hóa ra, ông Quân cũng là một người “sót lại” sau một cuộc hôn nhân tan vỡ từ mười lăm năm trước. Vợ ông định cư ở nước ngoài cùng các con, còn ông chọn ở lại với mảnh đất này, với xưởng gỗ thủ công và những con chữ. Ông là một nghệ nhân đóng đồ gỗ, bàn tay ông chai sần nhưng những ngón tay lại rất thanh mảnh – đôi bàn tay của một người duy mỹ.

Sau buổi tối hôm đó, ông Quân không còn đến phòng khám với tư cách bệnh nhân nữa. Nhưng cứ cách vài ngày, vào giờ tan sở, tôi lại thấy bóng dáng cao gầy với mái tóc hoa râm đứng đợi dưới tán cây bàng già trước cổng bệnh viện.

Ông không tặng hoa hồng rực rỡ, cũng không dùng những lời lẽ sáo rỗng. Khi thì ông đưa cho tôi một hộp trà dưỡng nhan tự tay ông cắt thảo mộc, khi thì là một chiếc giá đỡ điện thoại bằng gỗ hương thơm phức do ông tự đẽo gọt.

– Bác sĩ hay phải trực đêm, uống chút trà này cho dễ ngủ. – Ông nói, ánh mắt luôn giữ một khoảng cách lịch sự nhưng đầy quan tâm.

Tôi, một người phụ nữ 44 tuổi vốn đã đóng băng trái tim mình sau cuộc hôn nhân cũ, bỗng thấy mình như mầm cây khô gặp mưa rào. Ở tuổi của chúng tôi, tình yêu không còn là những cuồng nhiệt nông nổi, mà là sự thấu hiểu. Chúng tôi không cần thề non hẹn biển, chỉ cần một người biết rõ vì sao hôm nay mình mệt, vì sao hôm nay mắt mình lại có quầng thâm.

---

Biến cố và phép thử

Tình cảm ấy cứ lớn dần một cách lặng lẽ cho đến một đêm mưa tầm tã của sáu tháng sau. Tôi nhận được điện thoại từ số của ông Quân, nhưng đầu dây bên kia là giọng của một người thợ ở xưởng gỗ:

– Chị Lan bác sĩ phải không? Anh Quân bị tai nạn ở xưởng, máy cắt vào tay, mất máu nhiều lắm… anh ấy đang được đưa vào cấp cứu ở bệnh viện chị!

Tim tôi như rụng rời. Tôi vơ vội chiếc áo blouse, chạy như điên xuống phòng cấp cứu. Khi nhìn thấy ông nằm trên băng ca, gương mặt tái nhợt vì mất máu, bàn tay trái quấn băng trắng xóa thấm đỏ, tôi cảm thấy một nỗi sợ hãi chưa từng có trong đời. Tôi sợ mất đi “liều thuốc” duy nhất đã chữa lành tâm hồn mình.

Chính tay tôi đã đứng phụ mổ cho ông đêm đó. Khi cầm dụng cụ y tế, tôi không cho phép mình run rẩy, nhưng nước mắt cứ chực trào ra dưới lớp khẩu trang.

Ca phẫu thuật thành công, nhưng bác sĩ ngoại khoa lắc đầu bảo tôi: – Gân tay bị tổn thương nặng, sau này có lẽ anh ấy không thể làm mộc tinh xảo được nữa.

Đối với một người nghệ nhân, đôi tay là linh hồn. Tôi lo lắng không biết ông sẽ đối mặt với sự thật này thế nào.

---

Một cái kết không ai ngờ tới

Ngày ông Quân tỉnh dậy, tôi ngồi bên cạnh, nắm lấy bàn tay không bị thương của ông. Tôi ngập ngừng kể cho ông nghe về tình trạng của vết thương. Tôi chuẩn bị tâm lý để nghe ông than vãn hoặc nhìn thấy sự tuyệt vọng.

Nhưng ông Quân chỉ mỉm cười, một nụ cười còn xanh xao nhưng cực kỳ bình thản. Ông nhìn tôi, khẽ nói:

– Lan này, anh đã dành nửa đời người để đẽo gọt những khúc gỗ vô tri thành hình hài đẹp đẽ. Có lẽ ông trời muốn anh dừng lại, để anh dùng nửa đời còn lại chăm sóc cho một “nhành hoa” đang héo úa vì làm việc quá sức là em.

Tôi khóc, những giọt nước mắt hạnh phúc của người phụ nữ tuổi 44. Ông tiếp tục bằng một giọng hóm hỉnh:

– Với lại, tay anh không cầm được đục nữa, nhưng vẫn cầm được tay em đi dạo mỗi chiều mà, đúng không?

Và thế là, chúng tôi nên duyên. Đám cưới của bác sĩ Lan và nghệ nhân Quân diễn ra giản dị tại một căn nhà vườn ngoại ô. Không có hàng trăm khách mời, không có nhạc hội ồn ào. Chỉ có vài người bạn già và mùi thơm của hoa bưởi.

Điều không ai ngờ tới nhất là sau khi cưới, ông Quân không hề từ bỏ đam mê. Với sự hỗ trợ và kiến thức y khoa của tôi về phục hồi chức năng, ông đã tự thiết kế ra những công cụ hỗ trợ cho người khuyết tật vận động bàn tay. Chúng tôi cùng nhau mở một trung tâm nhỏ ngay tại nhà – nơi tôi khám bệnh miễn phí cho người nghèo, còn ông dạy họ cách làm những món đồ thủ công đơn giản để mưu sinh.

Một câu nói “khó thở vì vắng người” năm ấy đã mở ra một trang đời mới. Chúng tôi nhận ra rằng: Tình yêu không bao giờ là quá muộn, và vết thương đôi khi lại là cách mà ánh sáng len lỏi vào tâm hồn ta.

Giờ đây, mỗi buổi chiều tan ca, tôi không còn cảm thấy mệt mỏi. Bởi tôi biết, ở căn nhà có mùi gỗ thơm ấy, luôn có một người đàn ông tóc hoa râm đợi tôi bên mâm cơm nóng hổi, và chúng tôi sẽ cùng nhau chữa trị cho nhau căn bệnh “vắng người” mãi mãi về sau.

Sáng hôm sau, ánh nắng le lói xuyên qua tán lá cao su nhưng không sao xua tan được vẻ u ám bao trùm cả khu nhà. Anh Lực ngồi gục bên hiên nhà, đôi vai rũ rượi. Gương mặt anh hốc hác, đôi mắt đỏ ngầu vì thức trắng đêm. Nỗi sợ hãi và tuyệt vọng nặng nề như một tảng đá đè nén trái tim anh. Một người bà con đi ngang qua, thấy cảnh tượng đó thì chép miệng thương cảm.

“Anh Lực ơi, anh cố gắng lên chứ.” Người bà con nhẹ giọng an ủi.

Anh Lực ngẩng đầu lên, ánh mắt trống rỗng nhìn vào khoảng không. Giọng anh khản đặc, run rẩy: “Cứ thế này thì tôi chết mất… Tôi không chịu nổi nữa rồi. Không biết Hạnh với con tôi bây giờ đang ở đâu…” Anh Lực vùi mặt vào lòng bàn tay, những tiếng nấc nghẹn ngào bật ra, hòa lẫn vào sự tĩnh lặng đáng sợ của buổi sớm.

Sau những tiếng nấc nghẹn ngào của Anh Lực, một người bà con khác, không thể chịu đựng thêm cảnh tượng đau lòng, đã nhanh chóng chạy đến trụ sở ủy ban xã. Tin tức về sự mất tích bí ẩn của Chị Hạnh và Con gái nhỏ lan đi nhanh chóng, kéo theo nỗi lo âu bao trùm cả vùng.

Đến giữa trưa, một đội tìm kiếm chính thức đã được thành lập. Họ tụ tập dưới tán lá rừng cao su rậm rạp, bao gồm cả những gương mặt nghiêm nghị của lực lượng chức năng trong trang phục màu xanh áo lính, cùng với hàng chục bà con trong làng, mỗi người một cây gậy, một con dao phát cỏ. Trưởng công an xã, với giọng nói dứt khoát, bắt đầu phân chia khu vực tìm kiếm.

“Chúng ta sẽ rà soát từng lô rẫy, từng mét vuông đất, từng con suối nhỏ!” Ông dõng dạc, ánh mắt quét qua từng người. “Bất kỳ dấu vết nào, dù nhỏ nhất, cũng phải báo cáo ngay lập tức!”

Anh Lực, đôi chân run rẩy nhưng ý chí không hề nao núng, bám sát theo đoàn. Lòng anh như lửa đốt, mỗi nhịp thở là một vết cắt xé. Anh không ngừng gọi tên vợ con, tiếng gọi yếu ớt nhưng đầy khắc khoải, vang vọng giữa rừng cao su rộng lớn. “Hạnh ơi! Con ơi! Hai mẹ con đang ở đâu?” Anh biết mình không thể dừng lại, dù chỉ một giây. Hy vọng, dù mong manh, vẫn còn đó, thôi thúc anh bước tiếp.

Ngày lại qua ngày, dưới những tán lá cao su rậm rạp, những bước chân tìm kiếm dần trở nên nặng nề hơn. Lực lượng chức năng đã rà soát khắp mọi nẻo, từng con suối cạn, từng bờ bụi rậm trong `Rừng cao su`, nhưng không một dấu vết nào của `Chị Hạnh` và `Con gái nhỏ` được tìm thấy. Ánh mắt tuyệt vọng bắt đầu hiện hữu trên gương mặt những người tham gia tìm kiếm.

Sau một tuần, rồi hai tuần, ba tuần trôi qua, cuộc tìm kiếm chính thức dần thu hẹp lại. Các đội chuyên nghiệp phải rút lui, để lại `Anh Lực` cùng vài `bà con` kiên trì bám trụ. Không khí nặng nề bao trùm khắp rẫy, nỗi sợ hãi và bất lực cứ thế len lỏi vào từng ngóc ngách tâm hồn. `Anh Lực`, người đàn ông vạm vỡ ngày nào, giờ đây gầy rộc, đôi mắt trũng sâu vì những đêm không ngủ. Chiếc áo sờn bạc phủ trên thân hình chỉ còn da bọc xương.

Mỗi buổi sáng, dù trời `mù sương` hay nắng gắt, `Anh Lực` vẫn lao vào `Rừng cao su`, một mình. Anh gọi tên `Chị Hạnh`, gọi tên `Con gái nhỏ` đến khản cả cổ, tiếng gọi yếu ớt nhưng đầy ám ảnh vang vọng giữa rừng. Anh mò mẫm từng gốc cây, lật từng tảng đá, như một người điên, cầu mong tìm thấy bất kỳ một sợi tóc, một mảnh vải nào. Nhưng vô vọng. Nỗi đau đớn và sự hoang mang giằng xé tâm can anh từng ngày.

`Anh Lực` thường xuyên thẫn thờ đứng trước hiên nhà, đôi mắt vô hồn nhìn thẳng vào `Rừng cao su` thăm thẳm, nơi vợ con anh đã biến mất `7 tuần trước`. Trong đôi mắt anh, không còn tia hy vọng nào, chỉ còn lại sự trống rỗng cùng cực và nỗi ám ảnh kinh hoàng. Từng sợi dây thần kinh trong đầu anh như đang căng ra, rồi đứt phựt. Anh cảm thấy mình đang phát điên, lạc lõng trong chính nỗi tuyệt vọng của mình, bị nuốt chửng bởi sự im lặng ghê rợn của khu rừng.

Ngày tháng cứ thế trôi đi, kéo theo cả sự hy vọng lẫn kiên nhẫn của `bà con` trong làng. Dần dần, những người hàng xóm thân thuộc bắt đầu quay trở lại với nương rẫy, với công việc thường ngày của họ. Tiếng cuốc, tiếng dao phát cỏ lại vang lên loáng thoáng giữa thung lũng, như thể khu rừng chưa từng nuốt chửng hai mẹ con `Chị Hạnh`. Cuộc sống, dù đau thương, vẫn phải tiếp diễn.

Nhưng đối với `Anh Lực`, thời gian dường như đã ngừng lại. Nỗi ám ảnh về `Chị Hạnh` và `Con gái nhỏ` đã ăn sâu vào từng thớ thịt, từng sợi gân của anh. Mỗi buổi sáng, khi ánh bình minh còn đang chật vật len lỏi qua tầng mây dày đặc, `Anh Lực` đã thức giấc. Anh không còn vẻ thẫn thờ như trước, thay vào đó là sự kiên định đến rợn người. Anh vác chiếc `rựa` đã cùn lưỡi, tay kia siết chặt chiếc `đèn pin` đã cũ kỹ, một mình lầm lũi đi thẳng vào `Rừng cao su` thăm thẳm.

Từng bước chân của `Anh Lực` in hằn trên lớp đất ẩm ướt, không chút vội vã nhưng đầy ám ảnh. Anh xuyên qua những bụi cây rậm rạp, những con đường mòn đã bị thời gian xóa nhòa, đôi mắt đảo liên hồi, tìm kiếm trong vô vọng. Anh biết, cơ hội tìm thấy vợ con còn sống ngày càng mong manh, gần như là không còn. Nhưng một sợi tơ hy vọng cuối cùng, dù mỏng manh đến mức nào, cũng đủ để níu giữ anh lại, thúc đẩy anh tiếp tục.

Giữa sự im lặng ghê rợn của khu rừng, chỉ có tiếng gió xào xạc trên tán lá và tiếng bước chân nặng nhọc của `Anh Lực`. Bỗng, một tiếng lẩm bẩm khẽ khàng, như từ một linh hồn lạc lối, vang lên:

“Hạnh ơi, con ơi… hai mẹ con ở đâu rồi? Hạnh ơi…”

Tiếng gọi lạc lõng ấy tan vào không khí, chìm nghỉm giữa đại ngàn `Rừng cao su` bao la, chỉ còn lại sự cô độc và nỗi tuyệt vọng của một người chồng, người cha đang lạc lối trong chính nỗi đau của mình.

Tiếng gọi lạc lõng ấy tan vào không khí, chìm nghỉm giữa đại ngàn `Rừng cao su` bao la, chỉ còn lại sự cô độc và nỗi tuyệt vọng của một người chồng, người cha đang lạc lối trong chính nỗi đau của mình.

Thời gian trôi qua, nỗi sợ hãi và sự ngờ vực bắt đầu len lỏi vào từng ngóc ngách của ngôi làng nhỏ. Những buổi chiều tà, khi ánh nắng yếu ớt khuất dần sau tán lá `Rừng cao su`, những lời thì thầm bắt đầu xuất hiện, như một thứ dịch bệnh vô hình lây lan từ nhà này sang nhà khác.

Trong những căn bếp ấm cúng, hay bên hiên nhà rộn ràng tiếng trẻ con nô đùa ngày trước, giờ đây chỉ còn những ánh mắt lo âu và những câu chuyện rợn tóc gáy.

“Thương quá, nghe nói là hai mẹ con `Chị Hạnh` bị thú dữ trong rừng tha đi rồi,” một người phụ nữ lớn tuổi thì thầm, tay run run vuốt ve đứa cháu nhỏ.

“Đừng nói bậy!” một người đàn ông khác phản bác, nhưng ánh mắt anh ta cũng đầy vẻ hoảng sợ. “Mấy ông già trong làng kể lại, khu rừng đó có nhiều linh hồn khuất mặt lắm. Có khi nào… họ đã gặp phải thứ gì đó không phải của thế gian này?”

Lời đồn như một bóng ma, quẩn quanh khắp nơi. Chúng bám vào từng cơn gió, lướt qua từng hàng cây, gieo rắc sự hoang mang và tuyệt vọng. `Bà con` trong làng, những người từng kề vai sát cánh cùng `Anh Lực` tìm kiếm, giờ đây cũng dần chìm trong sự mê tín và chấp nhận một kết cục bi thảm.

Một chiều nọ, khi `Anh Lực` vừa từ `Rừng cao su` trở về, quần áo lấm lem bùn đất, gương mặt hằn rõ vẻ mệt mỏi và kiên định, anh vô tình nghe được những lời thì thầm đó từ một nhóm `bà con` đang tụ tập bên giếng làng.

“Đừng hy vọng nữa làm gì, `Anh Lực` ơi,” một người phụ nữ nhìn anh bằng ánh mắt ái ngại. “Thôi thì ráng mà lo hậu sự, biết đâu…”

`Anh Lực` khựng lại. Toàn thân anh như đóng băng, rồi một dòng máu nóng bỗng dồn lên, thiêu đốt lồng ngực. Anh siết chặt nắm đấm, đôi mắt đỏ ngầu nhìn thẳng vào người vừa nói.

“Hậu sự?” giọng `Anh Lực` khàn đặc, đầy sự phẫn nộ. “Mọi người nói gì vậy? Vợ con tôi còn sống! Tôi biết chúng còn sống!”

Anh gầm lên, giọng nói vang vọng khắp không gian yên ắng. Sự căm phẫn trong anh bùng lên như ngọn lửa. Anh đau xót khi nghe những lời đồn thổi vô căn cứ đó, nhưng còn căm phẫn hơn khi thấy `bà con` đã từ bỏ hy vọng, chấp nhận một kết cục bi thảm.

“Vô lý!” `Anh Lực` quăng chiếc rựa xuống đất, tiếng kim loại va chạm khô khốc. “Thú dữ? Linh hồn? Tất cả chỉ là lời đồn nhảm nhí! `Chị Hạnh` của tôi không bao giờ bỏ rơi tôi, con gái tôi không bao giờ rời xa tôi! Chúng đang ở đâu đó, đang đợi tôi tìm thấy!”

Anh nhìn quanh một lượt, ánh mắt quét qua từng gương mặt đang cúi gằm xuống. Trong ánh mắt đó là sự giận dữ, nỗi đau tột cùng, nhưng trên hết, là một niềm tin sắt đá, không gì có thể lay chuyển được. `Anh Lực` gạt bỏ tất cả những lời đồn đại, những ánh mắt thương hại, những lời khuyên bảo vô vọng. Anh chỉ tin vào một điều duy nhất: `Chị Hạnh` và `Con gái nhỏ` còn sống, và đang đợi anh tìm thấy.

Đêm xuống, căn nhà nhỏ chìm trong bóng tối dày đặc, nhưng giấc ngủ lại là một thứ xa xỉ đối với `Anh Lực`. Anh trằn trọc trên chiếc giường lạnh lẽo, tâm trí vẫn quẩn quanh câu hỏi về `Chị Hạnh` và `Con gái nhỏ`. Niềm tin mãnh liệt vào sự sống của vợ con anh vẫn cháy bỏng, nhưng nỗi tuyệt vọng từ những lời đồn thổi của `bà con` làng xóm vẫn vương vấn, gặm nhấm.

Anh trở mình, cố gắng tìm một vị trí thoải mái, nhưng mọi nỗ lực đều vô ích. Hình ảnh `Chị Hạnh` và `Con gái nhỏ` cứ hiện lên trong đầu anh, rõ mồn một như mới ngày hôm qua. Rồi, trong mớ ký ức hỗn độn ấy, một chi tiết lạ bỗng nhiên hiện ra, rõ nét đến giật mình.

Đó là buổi sáng trước ngày hai mẹ con mất tích. `Anh Lực` chợt nhớ lại. Khi anh tiễn `Chị Hạnh` và `Con gái nhỏ` từ `Hiên nhà` ra `Rẫy`, `Chị Hạnh` có vẻ lạ thường. Ánh mắt cô cứ lướt nhìn xung quanh, đôi mày khẽ nhíu lại, như đang cố che giấu một nỗi lo lắng nào đó. Một nỗi lo mà `Anh Lực`, trong sự vội vã của buổi sáng, đã bỏ qua.

Anh Lực nhắm chặt mắt, cố đào sâu hơn vào ký ức. Phải rồi! Không chỉ `Chị Hạnh`, mà chính anh cũng từng cảm thấy bất an. Khoảng một tuần trước đó, khi anh đang làm việc ở `Rẫy`, từ xa, anh đã thoáng thấy một bóng người lảng vảng bên bìa `Rừng cao su`, ngay gần khu vực `Rẫy` của gia đình. Một người lạ mặt, quần áo sẫm màu, cứ thấp thoáng rồi lại biến mất sau những thân cây cao su thẳng tắp. Lúc đó, `Anh Lực` chỉ nghĩ đó là ai đó đi lạc hoặc tìm củi, nhưng giờ đây, chi tiết ấy bỗng nhiên mang một ý nghĩa hoàn toàn khác.

Đôi mắt `Anh Lực` bật mở, anh giật mình bật dậy khỏi giường, lưng áo ướt đẫm mồ hôi. Tiếng tim đập dồn dập trong lồng ngực. Không phải thú dữ. Không phải linh hồn. Tất cả những lời đồn đó đều vô nghĩa. Một linh cảm mạnh mẽ xé toang màn đêm, mách bảo anh rằng đây chính là manh mối anh đã tìm kiếm bấy lâu nay. Nỗi lo lắng của `Chị Hạnh` và bóng người lạ mặt kia – chúng không thể nào là sự trùng hợp. Có một sự thật khác, kinh hoàng hơn, đang ẩn giấu đâu đó. `Anh Lực` vội vã đứng dậy, ánh mắt sắc như dao, quyết tâm đã tìm thấy một hướng đi mới.

Sáng hôm sau, khi những tia nắng đầu tiên còn đang cố gắng xuyên qua màn sương mỏng giăng mắc trên những tán lá cao su, Anh Lực đã có mặt tại khu vực rẫy nơi Chị Hạnh và Con gái nhỏ mất tích. Khác với những lần tìm kiếm trước, lần này, ánh mắt Anh Lực không còn sự hoảng loạn vô vọng, mà thay vào đó là sự tập trung đến đáng sợ. Anh cẩn thận quan sát từng bụi cây, từng ngọn cỏ, từng dấu vết nhỏ nhất trên nền đất ẩm. Mỗi bước chân của Anh Lực đều như dò xét, tìm kiếm một lời giải đáp.

Anh Lực đi sâu hơn vào bìa rừng cao su, nơi anh từng thoáng thấy bóng người lạ mặt. Không bỏ sót bất cứ góc khuất nào, anh cúi xuống, dùng tay gạt từng đám lá khô mục, xuyên qua từng thân cây cao su thẳng tắp. Tiếng chim hót líu lo trong không trung, tiếng gió xào xạc qua kẽ lá, tất cả đều bị lu mờ bởi tiếng tim Anh Lực đập dồn dập trong lồng ngực.

Đột nhiên, ánh mắt Anh Lực dừng lại. Dưới gốc cây cao su cổ thụ, nơi lớp đất ẩm còn in hằn dấu chân hoang dại của thời gian, một vật nhỏ màu hồng chợt lấp lánh. Anh Lực khẽ nín thở, thận trọng tiến đến gần. Đó là một chiếc kẹp tóc nhỏ, kiểu dáng đơn giản, nằm khuất một cách tinh vi dưới những lớp lá khô.

Anh Lực từ từ cúi xuống, bàn tay run rẩy nhặt chiếc kẹp tóc lên. Màu hồng quen thuộc, nhưng hình dáng và họa tiết lại hoàn toàn xa lạ. Anh nhìn chằm chằm vào vật nhỏ bé trong lòng bàn tay, một cảm giác lạnh toát chạy dọc sống lưng.

“Đây không phải kẹp của con bé…” Anh Lực lẩm bẩm, giọng nói lạc hẳn đi, như không tin vào điều mình vừa nhận ra. Con gái nhỏ của anh luôn dùng những chiếc kẹp có hình bướm, hình hoa, rực rỡ và bắt mắt. Còn chiếc kẹp này, nó quá đỗi bình thường, và không hề có một chút ký ức nào về nó gắn với Chị Hạnh hay Con gái nhỏ.

Lòng Anh Lực bắt đầu dậy sóng. Sự nghi ngờ ban đầu về một kẻ lạ mặt, giờ đây đã biến thành một luồng điện giật mạnh, khẳng định linh cảm của anh là đúng. Chiếc kẹp tóc này, một vật chứng nhỏ bé, đã mở ra cánh cửa đến một sự thật kinh hoàng hơn tất cả những gì anh từng nghĩ.

Chiếc kẹp tóc nhỏ bé trong lòng bàn tay Anh Lực, giờ đây không còn là vật vô tri mà biến thành một sợi chỉ dẫn mong manh. Anh Lực lập tức đưa mắt tìm kiếm, quét qua từng bụi cây, từng mảng đất xung quanh gốc cây cao su cổ thụ. Ánh mắt anh dán chặt vào nền đất ẩm, nơi những lớp lá khô mục tạo thành một tấm thảm dày.

Dưới tán lá rậm rạp, khuất sau một thân cây cao su khổng lồ, một lối mòn nhỏ hẹp, gần như bị che lấp bởi cỏ dại và lá khô, hiện ra. Nó không phải là con đường mòn quen thuộc mà bà con trong làng thường đi vào rẫy, cũng không phải lối đi của những người tìm củi. Đây là một con đường bí ẩn, ít người qua lại, gần như biến mất giữa thảm thực vật dày đặc của Rừng cao su.

Một cảm giác bất an đột ngột ập đến, lạnh toát sống lưng Anh Lực, nhưng ngay lập tức bị xua đi bởi ngọn lửa quyết tâm cháy rực trong lồng ngực. Anh Lực tin rằng lối mòn này sẽ dẫn anh đến gần hơn với sự thật. Chiếc kẹp tóc đã mở ra một cánh cửa.

Anh Lực hít sâu một hơi, bàn tay nắm chặt chiếc kẹp tóc, bước chân thận trọng lần theo lối mòn. Con đường càng lúc càng dẫn sâu hơn vào khu rừng già, nơi những cây cao su đã vươn mình sừng sững qua bao năm tháng, thân cây to lớn và những cành lá đan xen che khuất gần hết ánh mặt trời. Thảm thực vật dưới chân trở nên dày đặc hơn, dây leo chằng chịt, khiến mỗi bước chân của Anh Lực đều nặng nề, khó khăn.

Tiếng chim rừng ngừng hót, chỉ còn tiếng lá khô sột soạt dưới chân anh và tiếng tim Anh Lực đập dồn dập trong lồng ngực, hòa cùng nhịp thở gấp gáp. Không gian xung quanh trở nên tĩnh mịch đến rợn người, như thể khu rừng đang nín thở dõi theo từng bước chân của anh. Mỗi bước đi, anh Lực đều cảm nhận rõ sự giằng xé giữa hy vọng mong manh được tìm thấy Chị Hạnh và Con gái nhỏ, và nỗi sợ hãi tột cùng về những gì anh có thể sắp phải đối mặt. Anh không được phép dừng lại.

Anh Lực bước đi nặng nề, mồ hôi ướt đẫm lưng áo. Gần một giờ đồng hồ đã trôi qua kể từ khi anh rẽ vào lối mòn bí ẩn ấy. Khu rừng ngày càng trở nên hoang vu, u ám hơn, những thân cây cao su vươn mình như những bóng ma khổng lồ. Tiếng chim ngừng hót từ lâu, chỉ còn tiếng bước chân anh và tiếng lá khô sột soạt dưới gót giày. Anh Lực cảm thấy một sức nặng vô hình đè nén lên lồng ngực, mỗi hơi thở đều trở nên khó khăn.

Bất chợt, tầm mắt Anh Lực khựng lại. Phía trước, sau một bụi cây rậm, có một khoảng đất nhỏ hiện ra. Nơi đó không phải là lớp lá mục tự nhiên hay rêu phong bao phủ, mà là một khoảng đất đã bị xới tung một cách bất thường, lộ ra lớp đất đỏ ẩm ướt. Trông nó như thể ai đó đã dùng sức cào bới, hoặc một vật nặng nào đó đã bị kéo lê, để lại những vết hằn sâu hoắm trên nền đất.

Cạnh khoảng đất bị xới tung là một chiếc túi vải cũ kỹ, bạc màu, nằm nửa chìm nửa nổi giữa những nhánh cây khô và lớp lá mục. Chiếc túi nhìn quen thuộc một cách đáng sợ.

Anh Lực cảm thấy lồng ngực mình siết chặt, một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng, đóng băng mọi suy nghĩ trong đầu. Anh quỳ sụp xuống, đôi tay run rẩy gạt lớp lá mục và đất đá sang một bên. Trái tim anh đập thình thịch, những nhịp đập dữ dội đến mức anh có thể cảm nhận rõ ràng trong lồng ngực mình, như tiếng trống dồn dập báo hiệu một tai họa. Anh biết, ngay khoảnh khắc ấy, mình sắp chạm tới một điều gì đó kinh hoàng, một sự thật mà anh đã cố gắng chối bỏ suốt 7 tuần qua, giờ đây không thể trốn tránh được nữa.

Anh Lực hít một hơi thật sâu, rồi từ từ vươn tay, chạm vào chiếc túi vải cũ kỹ. Bàn tay Anh Lực run lẩy bẩy khi nắm lấy quai túi, kéo nhẹ nó ra khỏi đống lá mục ẩm ướt. Chiếc túi nặng trịch, dường như bị ngấm nước mưa từ lâu. Anh Lực đặt nó lên khoảng đất trống, mở phanh miệng túi.

Bên trong, anh thấy vài bộ quần áo cũ sờn của Chị Hạnh và Con gái nhỏ, cùng với một chiếc lược gỗ gãy một bên răng. Mùi ẩm mốc xộc lên mũi, nhưng điều khiến Anh Lực chết sững không phải là mùi hương ấy. Dưới đáy túi, ẩn mình giữa những lớp vải, là một mảnh giấy nhỏ nhàu nát. Mảnh giấy chỉ bằng lòng bàn tay, được gấp vội và dính chặt vào một góc túi.

Đôi mắt Anh Lực dán chặt vào mảnh giấy. Bằng một động tác chậm rãi, anh nhặt nó lên, từ từ mở ra. Nét chữ quen thuộc của Chị Hạnh hiện rõ mồn một trên nền giấy đã ố vàng. Từng nét mực như đâm thẳng vào tim Anh Lực, khiến anh khó thở.

“Lực ơi, có người…”

Dòng chữ dừng lại đột ngột, như thể Chị Hạnh đã bị gián đoạn khi đang viết. Nét chữ cuối cùng nhòe đi, tạo thành một vệt mực dài, lạnh lẽo và đầy ám ảnh. Tay Anh Lực siết chặt mảnh giấy, đến mức nó nhăn nhúm thêm. Máu trong người Anh Lực như đông lại, mọi giác quan tê liệt. “Có người…” Anh Lực lẩm bẩm, giọng nói lạc hẳn đi, run rẩy và đầy hoảng loạn. Khuôn mặt anh trắng bệch, nỗi sợ hãi tột cùng hiện rõ trong đôi mắt đỏ ngầu. Không, đây không phải là một vụ mất tích thông thường. Đây là một thứ gì đó kinh khủng hơn nhiều. Anh Lực ngẩng đầu nhìn vào sâu thẳm khu rừng cao su u ám, một linh cảm rợn người chạy dọc sống lưng. Chị Hạnh và con gái đã không biến mất một cách đơn thuần. Họ đã bị… bắt đi.

Anh Lực cảm thấy như có một luồng điện lạnh toát chạy dọc sống lưng, xuyên thẳng vào tim. Hai chữ “bắt đi” lặp đi lặp lại trong đầu, mỗi lần là một nhát dao cứa vào tâm can anh. Nỗi sợ hãi tột cùng bỗng chốc biến thành một ngọn lửa giận dữ ngùn ngụt, thiêu đốt mọi giác quan. Anh Lực nghiến chặt răng, đôi mắt đỏ ngầu giờ đây hằn lên những tia căm phẫn.

“Không!” Anh Lực gầm lên, giọng nói khản đặc, như một con thú bị thương đang vật lộn. Anh nhìn chằm chằm vào mảnh đất ẩm ướt, nơi chiếc túi vải và mảnh giấy ghi lời nhắn cuối cùng của Chị Hạnh nằm đó. Anh quỳ sụp xuống, đôi tay trần bắt đầu đào bới điên cuồng. Từng thớ đất, từng mảng lá mục bị Anh Lực xới tung lên với một sức mạnh không tưởng. Móng tay anh cắm sâu vào đất, kéo lê những mảng rễ cây và sỏi đá. Những vết xước, vết cắt bắt đầu rướm máu trên bàn tay chai sần, nhưng Anh Lực không hề cảm thấy đau. Nỗi đau trong lòng anh quá lớn, át đi tất cả.

Anh Lực đào sâu hơn, không ngừng nghỉ. Anh ném những nắm đất văng tứ tung, mồ hôi vã ra như tắm, hòa lẫn với những giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên gò má lem luốc. Anh hy vọng, trong sự tuyệt vọng cùng cực, có thể tìm thấy thêm bất cứ thứ gì – một dấu vết, một vật dụng nhỏ bé, bất cứ điều gì có thể hé lộ sự thật tàn khốc đã xảy ra vào `Sáng hôm ấy`.

“Hạnh ơi! Con ơi!” Anh Lực gào thét trong vô vọng, tiếng gọi xé lòng vang vọng khắp không gian u tối của `Rừng cao su`. Mỗi tiếng gọi là một nhát dao khoét sâu vào lồng ngực anh. Anh cứ đào, đào mãi, cho đến khi hơi thở trở nên đứt quãng, cánh tay mỏi nhừ và toàn thân rã rời. Khuôn mặt anh tái nhợt, đôi mắt nhìn vào hố đất ngày càng sâu, như nhìn vào một vực thẳm không đáy của sự thật kinh hoàng. Anh Lực đổ sụp xuống cạnh hố đào, đất cát bám đầy người, trong cơn tuyệt vọng cùng cực, anh không còn sức lực để gào thét nữa, chỉ còn những tiếng nấc nghẹn khô khốc.

Anh Lực nằm bất động bên miệng hố, hơi thở khó nhọc. Ánh nắng ban mai xuyên qua tán lá, rọi xuống gương mặt hốc hác, in hằn sự tiều tụy và đau đớn tột cùng. Những ngày sau đó, Anh Lực sống như một cái bóng. Mỗi sáng thức dậy, hình ảnh mảnh giấy nhàu nát với hai chữ “bắt đi” lại hiện rõ mồn một trong tâm trí anh, như một lời nguyền rủa. Anh Lực ám ảnh. Anh ngồi hàng giờ trong hiên nhà, lặng lẽ nhìn vào hư không, hoặc lại lang thang ra rừng cao su, quanh quẩn bên khu đất anh đã điên cuồng đào xới. Khu đất giờ đây như một vết sẹo lớn trên mặt đất, một bằng chứng câm lặng về sự thật tàn khốc mà anh chưa thể nắm bắt. Anh Lực cố gắng tìm kiếm, lật từng tảng đá, bới từng gốc cây, hy vọng mong manh tìm thấy một dấu vết dù nhỏ nhất. Nhưng vô vọng.

Thời gian trôi qua, chậm chạp và giày vò. Bảy tuần đã qua đi kể từ sáng hôm ấy định mệnh. Ngày thứ 49. Mặt trời vừa ló dạng sau màn sương mỏng, nhuộm tím cả một góc rừng cao su. Anh Lực bỗng cảm thấy một linh cảm kỳ lạ. Không phải là sự tuyệt vọng, mà là một tiếng gọi mơ hồ, một sức hút khó cưỡng kéo anh về phía khu rừng. Anh Lực đứng dậy, bước đi như bị thôi miên. Đôi chân anh tự động rẽ vào con đường mòn quen thuộc, dẫn sâu vào rừng cao su, nơi anh đã đào bới. Lạ lùng thay, anh không còn cảm thấy sự nặng nề của nỗi đau, chỉ có một sự thôi thúc mạnh mẽ, một niềm tin vô định rằng hôm nay, anh sẽ tìm thấy.

Anh Lực đi nhanh hơn, băng qua những hàng cây cao su thẳng tắp, những giọt sương đêm vẫn còn đọng trên lá. Anh không biết điều gì đang chờ đợi mình ở phía trước, nhưng trái tim anh đập thình thịch, không phải vì sợ hãi, mà vì một dự cảm lạ lùng, vừa rợn người, vừa đầy hy vọng. Khi Anh Lực đến đúng vị trí khu đất bị xới tung, anh dừng lại. Khu đất vẫn nằm đó, trơ trọi và ẩm ướt. Nhưng lần này, ánh mắt Anh Lực không còn lạc lối. Nó tập trung vào một điểm. Có điều gì đó khác lạ. Anh Lực nín thở, bước chậm rãi về phía trước, như thể sợ làm vỡ tan một ảo ảnh. Một tiếng gọi từ vô định, một sự thật đang hé lộ.

Anh Lực nín thở, bước chậm rãi về phía trước, như thể sợ làm vỡ tan một ảo ảnh. Ánh mắt anh không còn lạc lối, nó tập trung vào một điểm. Có điều gì đó khác lạ, một vết lún nhẹ, một màu đất khác thường giữa khu đất đã bị xới tung. Anh Lực quỳ sụp xuống, bàn tay run rẩy chạm vào lớp đất ẩm ướt. Một luồng khí lạnh lẽo truyền qua từng ngón tay, nhưng nó không phải là cái lạnh của buổi sớm mà là sự lạnh buốt đến tận xương tủy, một cảm giác báo trước điều gì đó khủng khiếp. Nỗi đau mất Chị Hạnh và Con gái nhỏ, sự uất ức về những điều chưa sáng tỏ đã biến thành một sức mạnh điên cuồng, thôi thúc Anh Lực. Anh không nghĩ ngợi. Tâm trí anh trống rỗng, chỉ còn lại sự ám ảnh với việc tìm ra sự thật, một sự thật anh biết chắc chắn đang ẩn mình ngay dưới lớp đất này. Anh Lực bắt đầu đào sâu hơn, không phải bằng xẻng mà bằng chính đôi tay trần. Móng tay anh cắm sâu vào lớp đất mềm, cào cấu mạnh mẽ. Từng nắm đất bị hất ra, văng tung tóe. Hơi thở anh hổn hển, nhịp tim đập thình thịch như muốn vỡ tung lồng ngực. Mồ hôi vã ra trên trán, hòa lẫn với sương sớm, chảy dài xuống gò má hốc hác. Anh đào như thể sinh mạng mình phụ thuộc vào từng nhát bới. Cảm giác đau đớn nơi móng tay bị rách toạc hay những vết xước trên lòng bàn tay hoàn toàn bị lấn át bởi ngọn lửa điên cuồng đang bùng cháy dữ dội trong lòng. Anh Lực không dừng lại. Anh đào, đào mãi, chỉ mong chạm đến thứ gì đó, dù là một mảnh vải, một vật dụng nhỏ, bất cứ thứ gì có thể hé lộ tung tích của Chị Hạnh và Con gái nhỏ. Mỗi nhát bới là một lời thề, một sự thách thức với số phận tàn khốc, một nỗ lực tuyệt vọng để mang sự thật ra ánh sáng.

Anh Lực cào bới điên cuồng bằng tay trần, nhưng càng vào sâu, lớp đất càng cứng, lẫn nhiều rễ cây và đá dăm. Anh cảm nhận được sức mình đang cạn kiệt. Ánh mắt anh lướt qua, chợt nhìn thấy cây xẻng anh đã vứt lăn lóc khi bắt đầu đào bằng tay. Một ý nghĩ lóe lên. Anh phải dùng nó. Anh Lực lao tới, vớ lấy cây xẻng, lưỡi xẻng sắc bén lấp loáng dưới ánh sáng lờ mờ xuyên qua tán lá. Không chần chừ, anh dùng toàn bộ sức lực còn lại, dốc từng nhát xẻng xuống lớp đất cứng. “KENG!” Một âm thanh khô khốc, kim loại va chạm vào vật thể rắn vang lên, xé tan sự tĩnh lặng của khu rừng. Tiếng động khiến Anh Lực giật bắn mình, tim anh đập dữ dội trong lồng ngực. Anh biết rồi. Đây rồi.

Bàn tay Anh Lực run rẩy đánh rơi cây xẻng. Anh quỳ sụp xuống, đôi mắt dán chặt vào vị trí vừa phát ra âm thanh. Không còn dùng xẻng, anh dùng mười ngón tay trần, cào bới vội vã những tảng đất cứng, những viên đá dăm còn sót lại. Từng lớp đất bị gạt bỏ, lộ ra một hình thù vuông vức, tối sẫm. Đó là một chiếc hộp gỗ, đã mục nát theo thời gian, phủ đầy rêu phong và những mảng đất ẩm ướt. Một cảm giác lạnh buốt chạy dọc sống lưng Anh Lực, không phải vì sương đêm, mà là sự lạnh lẽo của một sự thật kinh hoàng sắp phơi bày. Anh cảm thấy như mình đang đứng trước một cánh cửa địa ngục.

Anh Lực nín thở, hai tay run rẩy chạm vào chiếc hộp. Lớp gỗ đã quá mục ruỗng, chỉ cần một lực nhẹ cũng có thể vỡ tan. Anh gỡ từng mảng gỗ mục, chậm rãi, như sợ làm tổn hại đến bí mật đang được phong kín bên trong. Cái hộp mở ra. Không có hài cốt, không có xương cốt của Chị Hạnh hay Con gái nhỏ như anh đã ám ảnh tưởng tượng suốt bấy lâu. Thay vào đó, nằm gọn gàng bên trong, là một cuốn sổ tay cũ kỹ, bìa đã ố vàng, gần như rã rời. Và bên cạnh nó, một vật sắc lạnh rợn người: một con dao rựa. Lưỡi dao đã hoen gỉ, nhưng trên đó, những vết máu khô đen sẫm vẫn còn in hằn rõ rệt, lạnh lẽo và ghê tởm.

Anh Lực vươn tay, nhặt cuốn sổ lên. Từng trang giấy mỏng manh, ố vàng như thể giữ cả một tấn bi kịch. Mở ra. Những dòng chữ viết vội, run rẩy của Chị Hạnh hiện ra, như một lời thì thầm từ cõi chết. Đó là nhật ký của cô ấy, những dòng ghi chép cuối cùng. Anh Lực chỉ kịp đọc lướt qua vài câu, nhưng bấy nhiêu cũng đủ để xé nát tâm can anh. Cuốn sổ không chỉ kể về những ngày tháng cuối cùng của Chị Hạnh, mà còn hé lộ một âm mưu động trời, một sự phản bội tàn độc mà anh chưa bao giờ ngờ tới, và cả gương mặt của kẻ thủ ác thực sự. Tất cả sự thật đã bị chôn vùi dưới lớp đất này, cùng với ước mơ và sự sống của Chị Hạnh và Con gái nhỏ.

Mọi thứ sụp đổ trong tâm trí Anh Lực. Nỗi đau, sự uất ức, giận dữ và kinh hoàng bùng nổ cùng một lúc. Anh ôm chặt cuốn sổ, con dao rựa lạnh buốt vẫn nằm đó, như một minh chứng cho tội ác tày trời. Một tiếng hét xé lòng vọt ra khỏi cuống họng Anh Lực. Tiếng hét của sự tan vỡ, của nỗi tuyệt vọng, của sự phẫn nộ không thể kìm nén. Nó vang vọng khắp khu rừng cao su tĩnh mịch, xé toạc không gian, như một lời nguyền rủa cho kẻ đã gây ra tội ác tày đình này. Anh Lực gục xuống, tiếng hét vẫn cứ vang vọng, mang theo tất cả sự thống khổ của một người chồng, một người cha vừa tìm thấy sự thật kinh hoàng nhất cuộc đời mình.

Tiếng hét của Anh Lực tắt lịm, chỉ còn lại những tiếng nấc nghẹn ngào vỡ vụn trong cuống họng. Anh Lực ôm chặt cuốn sổ cũ kỹ và con dao rựa hoen gỉ, cơ thể anh quỵ xuống, gập lại như một con rối đứt dây. Từng thớ thịt, từng mạch máu trong người Anh Lực run rẩy bần bật như vừa bị một dòng điện cao thế chạy qua. Gương mặt Anh Lực trắng bệch không còn một giọt máu, đôi mắt anh trợn trừng vô hồn nhìn xuyên qua bóng đêm mịt mùng của khu rừng cao su, đầy rẫy sự kinh hoàng và ghê tởm tột độ.

Anh Lực không thể tin vào những gì đôi mắt mình vừa đọc được từ cuốn nhật ký nhuốm màu bi kịch. Từng con chữ của Chị Hạnh, từng dòng mô tả sự thật tàn khốc cứa vào tâm can Anh Lực sâu hơn cả trăm nhát dao. Nó không chỉ là cái chết, nó là sự phản bội, là sự ác độc tận cùng mà Anh Lực chưa bao giờ dám hình dung. Mọi niềm tin, mọi hình ảnh tốt đẹp về một người anh đã từng quen biết bỗng sụp đổ tan tành.

“Không thể nào…” Anh Lực thì thầm, giọng nói méo mó, lạc đi trong cổ họng khô khốc. Anh Lực siết chặt cuốn sổ, những ngón tay trắng bệch hằn lên bìa giấy ố vàng. “Không thể là người đó!” Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng Anh Lực, không phải vì sương đêm, mà vì sự thật còn rợn người hơn bất kỳ nỗi ám ảnh nào về ma quỷ. Cái tên được nhắc đến trong cuốn nhật ký, cái gương mặt của kẻ thủ ác, hiện lên rõ mồn một trong tâm trí Anh Lực, xé nát mọi thứ còn sót lại trong anh.

Anh Lực không còn đủ sức để gào thét nữa. Cái tên in hằn trong đầu anh như một vết sẹo bỏng rát, thiêu cháy mọi hy vọng, mọi niềm tin. Sự đau đớn biến thành một nguồn năng lượng điên cuồng, đẩy Anh Lực bật dậy. Anh Lực ôm chặt cuốn sổ cũ kỹ và con dao rựa hoen gỉ, thứ bằng chứng rợn người nằm gọn trong vòng tay siết chặt. Không chút do dự, không một cái ngoảnh đầu, Anh Lực lao đi như một con thú bị thương nặng, băng qua những hàng cây cao su mờ sương, tiếng bước chân thình thịch như tiếng trống trận dồn dập trong màn đêm. Cả khu rừng cao su dường như cũng run rẩy dưới gót chân Anh Lực, chứng kiến sự bàng hoàng và quyết tâm tột độ.

Anh Lực chạy, không biết mệt mỏi, không màng đến những cành cây quất vào mặt, những bụi gai cào xé da thịt. Tâm trí Anh Lực chỉ còn một mục tiêu duy nhất: đưa sự thật ra ánh sáng, trừng trị kẻ đã cướp đi Chị Hạnh và con gái nhỏ của Anh Lực, đã hủy hoại cả gia đình anh. Hơi thở Anh Lực đứt quãng, lồng ngực như muốn vỡ tung, nhưng đôi chân anh vẫn không ngừng chạy, vượt qua con đường đất gồ ghề, xuyên qua những ngôi nhà lợp ngói im lìm trong sương đêm. Cuối cùng, bóng đèn lờ mờ của đồn công an hiện ra trước mắt Anh Lực, như một ngọn hải đăng duy nhất trong cơn bão tố cuộc đời anh.

Anh Lực xông thẳng vào đồn, gương mặt bơ phờ, quần áo lấm lem bùn đất và lá cây, đôi mắt đỏ ngầu chực trào nước. Viên cảnh sát trực ca giật mình, vội vàng tiến đến.
“Có chuyện gì vậy, Anh Lực?”
Giọng Anh Lực khản đặc, lạc đi trong cổ họng khô khốc. Anh Lực đặt cuốn sổ và con dao rựa lên bàn, đôi bàn tay run rẩy chỉ vào từng trang giấy ố vàng. “Họ… họ bị giết… đây là bằng chứng… Chị Hạnh… con gái tôi…”
Viên cảnh sát nhanh chóng nhận ra sự nghiêm trọng của tình hình. Anh ta vội vã tập hợp đội, lệnh cho cấp dưới khóa chặt hiện trường, đồng thời cử người đến kiểm tra khu Rừng cao su ngay lập tức. Tin tức về vụ việc rúng động nhanh chóng lan truyền khắp làng.

Buổi sáng hôm sau, cả làng như bị sét đánh ngang tai. Những tiếng xì xào, những ánh mắt hoảng loạn chen chúc nhau trước cổng đồn và quanh khu vực Rừng cao su. Xe cảnh sát, xe cứu thương nối đuôi nhau, tiếng còi hú vang xé tan sự bình yên vốn có của vùng quê hẻo lánh. Bà con làng xóm tụ tập thành từng nhóm nhỏ, không ai dám tin vào những gì mình đang nghe.
“Thật không thể tin nổi! Ai lại có thể làm chuyện tày đình như vậy?” Một người phụ nữ thốt lên, đôi tay ôm lấy miệng, đôi mắt ráo hoảnh.
“Bằng chứng gì mà Anh Lực tìm thấy? Sao lại rợn người đến thế?” Một người đàn ông khác hỏi, giọng nói đầy sợ hãi.
Bí mật đen tối mà Anh Lực đã phát hiện, giờ đây được cảnh sát dần hé mở. Những lời khai ban đầu, cùng với các vật chứng thu được từ khu rừng, bắt đầu vẽ nên một bức tranh kinh hoàng, vượt xa mọi suy đoán của người dân trong làng. Khu rừng cao su, nơi từng là biểu tượng của sự sống và công việc, giờ đây trở thành một địa điểm ám ảnh, gắn liền với một vụ án kinh hoàng. Mỗi chi tiết được hé lộ lại khiến cả làng chìm sâu hơn vào sự hoảng loạn và căm phẫn tột độ.

Sau những ngày tháng cuồng loạn, khi sự thật đã được phơi bày và công lý đã bắt đầu hành động, một sự tĩnh lặng đáng sợ bao trùm lấy ngôi làng. Những ồn ào của xe cảnh sát, những tiếng xì xào bàn tán dần lắng xuống, nhường chỗ cho một nỗi buồn sâu thẳm và sự chiêm nghiệm cay đắng. Anh Lực, dù nỗi đau vẫn còn hằn sâu trong trái tim, đã tìm thấy một chút bình yên trong việc mang lại công bằng cho Chị Hạnh và con gái nhỏ. Anh Lực hiểu rằng, cái chết không phải là dấu chấm hết, mà đôi khi nó lại là khởi đầu cho một sự thật cần được tiết lộ, một công lý cần được thực thi.

Cuộc sống vẫn tiếp diễn, nhưng không ai trong làng có thể quên đi những gì đã xảy ra. Cái chết của Chị Hạnh và con gái nhỏ đã trở thành một bài học nghiệt ngã về lòng tham, sự đố kỵ và những góc khuất tăm tối trong tâm hồn con người. Bà con trong làng nhìn nhau với ánh mắt khác, thận trọng hơn, nhưng cũng bao dung hơn. Họ học được rằng, ẩn sâu dưới vẻ ngoài bình dị có thể là những toan tính độc ác, và sự tin tưởng cần được đặt đúng chỗ. Nhưng trên tất cả, sự kiện bi thảm này cũng khơi dậy trong họ một tình làng nghĩa xóm sâu sắc hơn, một sự đồng cảm mạnh mẽ hơn với nỗi đau của người khác. Họ cùng nhau vượt qua nỗi sợ hãi, cùng nhau hàn gắn những vết thương, và cùng nhau hy vọng vào một tương lai nơi ánh sáng của sự thật sẽ luôn chiến thắng bóng tối. Dù vết sẹo của quá khứ sẽ không bao giờ lành hẳn, nhưng nó nhắc nhở mọi người về giá trị của sự sống, của tình yêu thương, và về sức mạnh kiên cường của con người khi đối mặt với nghịch cảnh.

Trước cổng kiểm tra an ninh sân bay, nhân viên an ninh hỏi theo lệ thường: “Có mang theo vật cấm không?”

Tôi vừa định lắc đầu, thì trợ lý bên cạnh lại ngây thơ giơ tay lên:

“Dao có tính không ạ? Trong vali của chị ấy có mấy chục cái!”

Lời vừa dứt, cả khu vực chìm vào im lặng chết chóc. Nhân viên an ninh đặt tay lên bộ đàm, bảo vệ xung quanh lập tức vây kín như thùng sắt.

Tôi toát mồ hôi: “Tôi là bác sĩ! Tôi đi tỉnh bên cạnh làm phẫu thuật cấp cứu, trong vali toàn là dụng cụ y tế, có giấy phép!”

“Mở vali.” Nhân viên an ninh lạnh lùng nói.

Trong túi xếp ngay ngắn dao mổ, kẹp cầm máu và quần áo thay.

Tôi vừa chỉ từng món vừa quay lại thúc: “Hồ sơ bệnh án mang chưa?”

Trợ lý Tiểu Trần cúi đầu, giọng nhỏ như muỗi: “Ma… mang rồi.”

“Cái chai này là gì?” Nhân viên an ninh đột nhiên chỉ vào bóng đen trên màn hình.

Chưa kịp để tôi phản ứng, Tiểu Trần đã tỏ vẻ vô tội, lớn tiếng nói:

“Chủ nhiệm Lâm, em đã nói xăng không được mang lên máy bay rồi mà chị không nghe, chẳng lẽ chị định cho nổ tung máy bay sao?”

Không khí lần nữa đông cứng.

Ánh mắt nhân viên an ninh từ nghi ngờ chuyển sang cảnh giác: “Mời hai người theo chúng tôi đến phòng thẩm vấn.”

Nghe câu đó, đầu tôi ong một tiếng.

Bệnh nhân trên bàn mổ đã được gây mê xong, vậy mà bác sĩ chính lại vì cái miệng lắm chuyện của trợ lý, bị coi là nghi phạm ngay tại sân bay.

Mà lúc này, chỉ còn mười tám phút nữa là cửa lên máy bay đóng.

“Đồng chí, đây là hiểu lầm!”

Tôi gấp đến khàn cả giọng, hai tay nắm chặt cần vali.

“Tôi là bác sĩ trưởng khoa Lâm Tĩnh của bệnh viện Giang Bắc, có một bệnh nhi bảy tuổi đang nguy kịch chờ tôi cứu mạng!”

“Trong túi tôi tuyệt đối không có xăng, đó là cô ta nói bừa!”

Mấy cảnh sát đặc nhiệm đã vây lại, nòng súng đen ngòm tuy chưa giơ lên, nhưng áp lực khiến người ta nghẹt thở.

“Bất kể là nói bừa hay không, đã liên quan đến chất dễ cháy nổ và phát ngôn khủng bố, đều phải kiểm tra.”

Trưởng nhóm an ninh lạnh mặt, giật lấy thẻ lên máy bay của tôi.

“Đưa đi!”

Hai nữ nhân viên an ninh bẻ quặt tay tôi ra sau, ép tôi vào phòng thẩm vấn kín.

Tôi quay đầu nhìn lại, Tiểu Trần đang thong thả đi theo phía sau.

Tôi tức đến máu dồn lên đầu.

“Trần Nhược Nhược! Cô biết mình đang làm gì không?!”

“Đứa bé kia xuất huyết lồng ngực nghiêm trọng, chậm một phút thôi cũng có thể không cứu được!”

Trần Nhược Nhược đảo mắt, chỉnh lại bộ móng vừa làm.

“Chủ nhiệm Lâm, chị làm quá rồi đấy.”

“Em chỉ định khuấy động không khí một chút thôi, ai ngờ bọn họ lại không biết đùa như vậy.”

Cô ta chỉ vào nhân viên an ninh, mặt đầy tủi thân:

“Với lại ai bảo các anh kiểm tra nghiêm như vậy? Em chỉ thuận miệng nói có xăng mà các anh cũng tin? Không có chút hài hước nào.”

Trưởng nhóm an ninh mặt tái xanh.

“Hài hước?”

“Thưa cô, ở sân bay tuyên bố mang theo xăng và dao, bị nghi ngờ bịa đặt thông tin khủng bố, đây là phạm tội!”

Trần Nhược Nhược khịt mũi.

“Đừng dọa tôi, chú tôi là lãnh đạo ở Sở Y tế, các anh dám bắt tôi à?”

“Mau thả chúng tôi đi, không tôi sẽ tố các anh dùng bạo lực chấp pháp!”

Bộ dạng không biết sống chết của cô ta đã hoàn toàn chọc giận cảnh sát.

Cửa phòng thẩm vấn lập tức bị đóng sầm.

Tôi nhìn đồng hồ điện tử trên tường.

Còn mười phút nữa cất cánh.

Nếu không lên máy bay thì không kịp nữa!

Tôi “bịch” một tiếng quỳ xuống.

“Đồng chí cảnh sát, chất lỏng trong túi chỉ là cồn y tế, tôi chấp nhận bị phạt! Tịch thu cồn, sau đó các anh có bắt tôi giam lại cũng được!”

“Nhưng có thể cho tôi lên máy bay trước không? Tôi là bác sĩ, cách đây tám trăm dặm có ca phẫu thuật đang chờ tôi, bệnh viện bên đó đang thúc giục rồi!”

“Nếu không cho tôi lên máy bay thì sẽ không kịp nữa!!”

Ánh mắt cảnh sát thay đổi.

Anh lập tức cầm bộ đàm: “Trung tâm chỉ huy, xác minh thân phận nghi phạm, nếu là hiểu lầm thì đề nghị hỗ trợ…”

Nghe vậy, Trần Nhược Nhược ngồi trên ghế, vắt chéo chân rồi cười.

“Ôi chao, chú cảnh sát, để cháu nói thật cho chú nghe.”

“Cô ta đi tỉnh bên cạnh căn bản không phải làm phẫu thuật cấp cứu gì đâu, cô ta đang bỏ trốn vì tội.”

Tay cảnh sát cầm bộ đàm siết chặt, ánh mắt lập tức sắc lại.

“Bỏ trốn vì tội? Nói rõ!”

Trần Nhược Nhược cười chế nhạo:

“Chủ nhiệm Lâm của chúng tôi hôm qua vừa chữa chết một người trên bàn mổ, người nhà đang làm loạn ở bệnh viện.”

“Sáng nay bệnh viện vừa ra thông báo, đình chỉ công tác, tước giấy phép hành nghề.”

“Cô ta sợ ngồi tù nên mới bịa ra cái cớ này, định chạy ra tỉnh khác tránh đầu sóng.”

Nói xong, cô ta còn giả vờ che miệng, kinh ngạc nhìn tôi.

“Ôi trời, chủ nhiệm Lâm, vốn dĩ tôi không định vạch trần chị đâu, dù sao chúng ta cũng là đồng nghiệp. Lần này mấy chị em còn đặc biệt nhờ tôi làm đại diện tiễn chị một đoạn.”

“Nhưng chị cũng không thể lợi dụng lòng tốt của cảnh sát làm vũ khí như vậy chứ.”

Cô ta vừa nói xong, mặt trưởng nhóm an ninh lập tức đen như đáy nồi.

“Cô ta nói thật không?”

Dĩ nhiên Trần Nhược Nhược đang nói dối.

Hơn nữa là loại dối trá có thể hủy hoại cả sự nghiệp của một bác sĩ!

Tôi nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Trần Nhược Nhược, tức đến run người.

“Trần Nhược Nhược, bình thường tôi đối xử với cô không tệ, dẫn cô viết bài luận, giúp cô chắn khiếu nại, tại sao cô lại hại tôi như vậy?!”

Nụ cười trên mặt Trần Nhược Nhược lập tức biến mất.

Cô ta đột nhiên ghé sát tôi, nghiến răng nói nhỏ:

“Không tệ?”

“Lâm Tĩnh, chị đừng giả làm thánh mẫu nữa!”

“Tuần trước cái cậu thiếu gia giàu có ở phòng VIP thêm WeChat của tôi, chị dựa vào cái gì mà trước mặt trưởng y tá lại tịch thu điện thoại của tôi?”

“Còn điểm danh tôi trong buổi họp sáng, nói tôi ăn mặc hở hang, không phù hợp quy định của nhân viên y tế?”

“Khiến tôi mất mặt, khiến tôi không ngẩng đầu lên được trước đám thực tập sinh!”

Cô ta càng nói càng kích động, oán độc trong mắt gần như tràn ra.

“Chị là chủ nhiệm thì ghê gớm à? Chị là chuyên gia thì giỏi lắm à?”

“Hôm nay tôi sẽ khiến chị không đi được!”

Hóa ra lý do lại hoang đường như vậy.

Chỉ vì tôi ngăn cô ta tán tỉnh người nhà bệnh nhân trong phòng bệnh vô trùng.

Chỉ vì tôi muốn giữ kỷ luật của khoa.

Cô ta lại muốn ngay lúc này, cắt đứt mạng sống của một đứa trẻ bảy tuổi!

Tôi tức quá bật cười, vừa định phản bác.

Trưởng nhóm an ninh quát lớn, cắt ngang cuộc đối đầu của chúng tôi.

Rõ ràng ông ta đã bị lời của Trần Nhược Nhược ảnh hưởng, ánh mắt nhìn tôi đầy dò xét.

“Đủ rồi! Liên quan đến sự cố y tế và bỏ trốn, tính chất đã thay đổi.”

“Tịch thu túi của cô ta, người thì tạm giữ, thông báo cho đồn công an khu vực và Sở Y tế đến nhận.”

Hai nữ cảnh sát lập tức tiến lên, mỗi người giữ một bên vai tôi.

Lúc này, chiếc đồng hồ trên tường nhảy thêm một nhịp.

Còn sáu phút.

Cửa lên máy bay sắp đóng rồi!

Tôi sắp phát điên.

Bởi vì một khi cửa đóng lại, cho dù tôi chứng minh được mình vô tội, cũng không kịp chuyến bay duy nhất này nữa.

Đứa bé kia càng không thể đợi đến chuyến bay sau!

“Tôi không nói dối! Tôi cũng không chữa chết người!”

Tôi liều mạng giãy giụa.

“Tôi có chứng cứ! Tôi có chứng minh!”

“Cho tôi lấy điện thoại! Xin các anh cho tôi lấy điện thoại!”

Trưởng nhóm an ninh nhíu mày, dường như đã mất kiên nhẫn với sự chống cự của tôi.

“Yên lặng! Đến đồn công an rồi cô muốn nói gì cũng được!”

“Không kịp nữa! Đó là mạng người!”

Nước mắt nước mũi tôi trộn lẫn, hoàn toàn không còn dáng vẻ của một bác sĩ trưởng khoa như ngày thường.

“Tôi phải lấy điện thoại! Tôi phải nhìn điện thoại một cái! Chỉ một cái thôi!”

“Nếu là giả, các anh bắn chết tôi ngay tại chỗ cũng được!”

Có lẽ sự tuyệt vọng trong mắt tôi quá chân thật.

Người cảnh sát trẻ vẫn luôn quan sát tôi kéo tay đội trưởng lại.

“Đội trưởng, để cô ấy lấy.”

“Lỡ… lỡ như là thật thì sao?”

Đội trưởng im lặng hai giây, hừ lạnh một tiếng rồi buông tay.

“Nhìn chừng cô ta, đừng để cô ta xóa gì.”

Tay tôi run rẩy móc điện thoại ra khỏi túi, màn hình vừa sáng lên.

Hàng loạt thông báo WeChat màu đỏ bật ra.

Tất cả đều do viện trưởng Triệu của Bệnh viện Trung tâm tỉnh bên gửi.

Tôi vội mở khung chat, giơ màn hình điện thoại lên trước mặt cảnh sát.

“Các anh xem… các anh xem đi!”

“Đây là WeChat của viện trưởng Triệu ở Bệnh viện Trung tâm tỉnh bên!”

“Đây là bệnh án của đứa trẻ đó!”

“Đây là ảnh chụp màn hình camera phòng mổ bên đó!”

Tôi vừa khóc vừa lướt màn hình, giọng vỡ vụn.

Cảnh sát nhíu mày, nửa tin nửa ngờ nhận lấy điện thoại, tiện tay mở tin nhắn thoại dài mới nhất.

Ngay giây sau, phía bên kia vang lên một giọng già nua:

“Chủ nhiệm Lâm! Nhịp tim đứa bé rơi xuống 40 rồi! Không đo được huyết áp nữa!”

“Dịch trong lồng ngực quá nhiều, đang chèn ép tim, bắt buộc phải mở lồng ngực!”

“Nhưng ca phẫu thuật này ngoài cô ra không ai dám làm! Mạch máu quá nhỏ, run một chút là phun máu!”

“Tất cả chuyên gia của bệnh viện đều đang đứng đây nhìn, đều đang đợi một mình cô!”

“Lâm Tĩnh! Tôi xin cô đấy! Cô nhanh lên!”

Trong nền còn nghe thấy tiếng y tá lo lắng hét lên: “Adrenaline đã tiêm xong! Nhịp tim vẫn đang giảm!”

Tin nhắn thoại dừng lại, cả phòng thẩm vấn lần nữa rơi vào tĩnh lặng.

Nhưng lần này không phải vì nghi ngờ.

Sắc mặt đội trưởng an ninh thay đổi, ông vô thức nhìn lên chiếc đồng hồ trên tường.

Còn bốn phút.

Tôi mắt đỏ hoe, nhìn chằm chằm vào mắt cảnh sát.

“Đồng chí cảnh sát, đây không phải ghi âm, đây là gửi cách đây hai mươi phút.”

“Đây cũng không phải tôi đang diễn kịch… tôi xin các anh… cho tôi đi đi…”

Đội trưởng an ninh vừa rồi còn cứng rắn, lúc này môi động đậy như muốn nói gì đó.

Ánh mắt nhìn tôi, sự nghi ngờ cũng nhanh chóng rút đi.

Nhưng ngay lúc tôi tưởng mình có thể rời đi thuận lợi, giọng the thé của Trần Nhược Nhược lại vang lên.

“Phì.”

Cô ta che miệng, cười rung cả người.

“Chủ nhiệm Lâm, vở kịch của chị chuẩn bị cũng đầy đủ thật đấy.”

“Diễn viên thuê ở đâu vậy? Viện trưởng Triệu à? Giọng ông già này bắt chước cũng giống phết.”

“Còn chuẩn bị cả tiếng nền? Đúng là bỏ vốn lớn thật.”

Cô ta thong thả đi đến trước mặt cảnh sát, chỉ vào điện thoại của tôi, vẻ mặt khinh thường.

“Chú cảnh sát, bây giờ phần mềm lừa đảo hiện đại lắm.”

“Loại máy tạo giọng nói này trên mạng một trăm tệ mua được cả đống.”

“Tiếng nền cũng chỉ là tài liệu tải trên mạng.”

“Nếu cô ta gấp thật thì sao lúc nãy không lấy ra? Cứ phải chờ đến bây giờ?”

“Rõ ràng là vừa mới bịa ra để lừa các anh thôi!”

“Với lại, nếu thật sự có ca phẫu thuật gấp như vậy, bệnh viện bên kia đã điều trực thăng rồi, sao còn để cô ta đi máy bay dân dụng?”

“Logic cũng không thông, chỉ lừa được người ngoài ngành.”

Trần Nhược Nhược càng nói càng đắc ý, quay sang nhìn tôi, ánh mắt đầy khiêu khích.

“Lâm Tĩnh, để trốn trách nhiệm vụ tai nạn y khoa, chị đến cả chuyện giả tạo thông báo nguy kịch cũng làm được.”

“Chị còn chút đạo đức nghề y nào không?”

“Chị đúng là cặn bã trong đội ngũ bác sĩ!”

Đội trưởng an ninh vốn định buông tay, vì mấy câu này mà ánh mắt lại trở nên do dự.

Ông cũng bắt đầu bực bội, trực tiếp ra lệnh:

“Hai người tiếp tục thẩm vấn! Các anh nhanh chóng đi kiểm tra thân phận thật của Lâm Tĩnh!”

Trong phòng thẩm vấn, tôi nhìn chằm chằm vào khuôn mặt trang điểm tinh xảo trước mặt.

Trần Nhược Nhược là người quen biết do viện trưởng nhét cho tôi.

Bình thường cô ta đi làm thì lười biếng, tan ca thì chấm công, tôi đều nhịn.

Trong phòng mổ đưa nhầm kẹp, viết sai bệnh án, tôi cũng giúp cô ta gánh.

Nhưng tôi không ngờ.

Nhân tính của cô ta có thể bị hủy hoại đến mức này!

Vốn dĩ lần phẫu thuật này, bệnh viện chuẩn bị điều trực thăng.

Không biết Trần Nhược Nhược đã nói gì với viện trưởng, cuối cùng lại đổi thành để tôi đi máy bay dân dụng.

“Trần Nhược Nhược, đó là một mạng người!”

“Cô cũng học y, lương tâm của cô bị chó ăn rồi sao?!”

“Rốt cuộc cô muốn làm gì!”

Trần Nhược Nhược cười khẩy, lấy phấn ra dặm lại lớp trang điểm.

“Chị cũng không cần lấy mấy lý luận thánh mẫu đó ép tôi.”

“Chú tôi nói rồi, tôi đến đây chỉ để mạ vàng lý lịch, vài năm nữa là lên phó viện trưởng.”

“Ai ngu như chị đi liều mạng. Bây giờ tốt rồi, không kịp máy bay đúng không? Vừa hay tôi quay về còn kịp hẹn hò với đàn anh.”

“Đi mua sắm hẹn hò? Chỉ vì vậy?”

Tôi gần như nghiến răng nói ra mấy chữ đó.

Trần Nhược Nhược gật đầu như chuyện đương nhiên, lấy gương nhỏ kiểm tra eyeliner:

“Không thì sao! Một đứa trẻ chết chẳng liên quan gì đến tôi, so với hạnh phúc cả đời của tôi, tôi vẫn biết cái nào nặng cái nào nhẹ.”

Cô ta còn chớp mắt với tôi: “Chủ nhiệm Lâm, thật ra chị nên cảm ơn tôi.”

“Dù sao ca phẫu thuật đó tỉ lệ thành công chỉ có 20%, chết trên bàn mổ còn phải viết kiểm điểm, xui xẻo lắm.”

Tôi đang định phản bác thì nghe “rầm” một tiếng lớn, cửa phòng thẩm vấn bị mở tung.

Người tới là đội trưởng đội hình sự, ông quay sang nhìn tôi, giọng dịu hơn một chút:

“Bác sĩ Lâm, thân phận đã xác minh. Cô là chuyên gia hưởng trợ cấp đặc biệt của nhà nước, đúng là có hồ sơ đăng ký mang theo dụng cụ phẫu thuật.”

Trong mắt tôi bùng lên một tia hy vọng: “Vậy bây giờ tôi có thể đi chưa?”

Đội trưởng nhìn đồng hồ trên tường, ánh mắt có chút không đành lòng.

“Bác sĩ Lâm… vừa rồi tháp điều khiển thông báo, chuyến bay đến tỉnh bên đã cất cánh ba phút trước.”

Nghe tin này, chân tôi mềm nhũn, ngồi sụp xuống ghế.

Trần Nhược Nhược nhặt điện thoại lên, phủi bụi trên đó, giọng nhẹ nhàng.

“Chủ nhiệm Lâm, giờ chị hết hy vọng rồi chứ? Đi đi đi, về tôi mời chị đi làm SPA, giải tỏa bực bội.”

Tôi không để ý đến cô ta, đúng lúc đó điện thoại của tôi lại vang lên.

Là cuộc gọi video từ phòng chăm sóc đặc biệt của bệnh viện tỉnh bên.

Tay tôi run rẩy nhận cuộc gọi, trên màn hình là một gương mặt hoảng loạn.

“Chủ nhiệm Lâm! Chủ nhiệm Lâm cô ở đâu?!”

Bên kia màn hình, viện trưởng Triệu của bệnh viện tỉnh bên lúc này mồ hôi đầy đầu, mắt đỏ hoe.

Mắt tôi cũng đỏ lên, tôi rất muốn xin lỗi, muốn nói rằng tôi không kịp chuyến bay, tôi muốn nói xin lỗi.

Nhưng lời mắc nghẹn trong cổ họng, thế nào cũng không nói ra được.

Nhưng phía bên kia lại tiếp tục nói.

Camera chuyển hướng, chĩa vào bàn mổ. Viện trưởng Triệu giận dữ gào lên:

“Lâm Tĩnh! Cô rõ ràng nói có thể đến đây làm phẫu thuật! Cô có biết không, vì sự chậm trễ của cô, đứa trẻ vừa rồi xuất huyết lớn đã chết rồi!”

Đầu tôi ong lên một tiếng, miệng há ra, nước mắt đầy mặt.

Tám trăm cây số, không có máy bay, tôi đi bằng cách nào?!

Ngay lúc đó, Trần Nhược Nhược bên cạnh đột nhiên lên tiếng:

“Ồn chết đi được! Không phải chỉ chết một đứa trẻ thôi sao! Đáng phải kéo cả bệnh viện khóc tang à! Mỗi ngày chết trên bàn mổ thiếu gì người!”

Viện trưởng Triệu giận dữ nhìn Trần Nhược Nhược.

“Câm miệng! Cô là cái thá gì mà có tư cách nói vậy!”

“Đứa trẻ này là cháu nội thất lạc nhiều năm của thủ trưởng quân khu!”

“Lần này, tất cả những người tham gia vào ca phẫu thuật này, một người cũng không thoát!”

Cả căn phòng lập tức rơi vào tĩnh lặng chết chóc.

Tất cả ánh mắt đồng loạt dồn vào Trần Nhược Nhược.

Đó là cháu của thủ trưởng quân khu.

Chỉ vì một người phụ nữ gây rối vô lý, đã chết trên bàn mổ cách đây vài trăm cây số.

Trần Nhược Nhược bị nhìn đến phát run, vô thức lùi lại nửa bước.

“Nhìn… nhìn tôi làm gì?”

Cô ta cố cứng cổ, nhưng giọng đã hơi run.

“Chắc chắn là lừa người thôi chứ gì? Làm gì có chuyện trùng hợp vậy?”

“Chết đại một đứa trẻ lại là cháu thủ trưởng?”

Cô ta càng nói càng cảm thấy mình có lý, lại trợn mắt.

“Chủ nhiệm Lâm, để dọa tôi mà các người viết kịch bản này có hơi quá không?”

“Còn cháu thủ trưởng, sao không nói nó là con nuôi của Ngọc Hoàng luôn đi?”

Tôi nhìn khuôn mặt không biết sống chết của Trần Nhược Nhược, đột nhiên thấy buồn cười.

“Trần Nhược Nhược, cô nghĩ đây là đang diễn kịch?”

Trần Nhược Nhược khoanh tay trước ngực, vẻ mặt khinh thường.

“Không thì sao? Các người không đi làm diễn viên đúng là phí.”

“Được rồi, đã không kịp máy bay thì tôi đi trước.”

“Đàn anh còn đang đợi tôi ở trung tâm thương mại ăn cơm, đến muộn lại phải xếp hàng.”

Nói xong, cô ta xách túi, quay người định đi ra cửa.

“Đứng lại.”

Lúc này, đội trưởng hình sự vẫn luôn đứng bên cạnh lên tiếng.

Trần Nhược Nhược quay đầu lại khó chịu: “Lại sao nữa? Chú cảnh sát, các anh chưa xong à?”

Đội trưởng không để ý đến cô ta, mà nhìn chằm chằm vào thiết bị thông báo nội bộ trong tay.

Trên màn hình, một thông báo khẩn cấp màu đỏ đang nhấp nháy.

【Cảnh báo cấp một: hỗ trợ quân khu xác minh nguyên nhân chuyến bay hôm nay bị trì hoãn, liên quan đến sự kiện cứu chữa thất bại của thân nhân quan trọng.】

Mồ hôi lạnh trên trán đội trưởng chảy từng giọt lớn.

Ông đột nhiên ngẩng đầu, ánh mắt khóa chặt vào Trần Nhược Nhược.

“Cô lặp lại những lời vừa nói.”

Trần Nhược Nhược bị ánh mắt đó dọa giật mình, nhưng tính kiêu ngạo khiến cô ta lập tức phản ứng.

“Ông bị bệnh à? Hung dữ cái gì!”

“Tôi nói tôi đi hẹn hò! Tôi cũng là nạn nhân, bị con điên Lâm Tĩnh kia liên lụy!”

“Nếu không cho tôi đi, tin không tôi bảo chú tôi lột bộ đồ cảnh sát của các anh!”

“Vậy cô gọi chú cô đến đi.”

Tôi lạnh lùng nói.

Trần Nhược Nhược ngẩn ra một chút, rồi cười khẩy.

“Lâm Tĩnh, đầu chị hỏng rồi à? Bảo chú tôi đến? Chị sợ chết chưa đủ nhanh sao?”

Tôi từng bước tiến về phía cô ta, ánh mắt như đang nhìn một người chết.

“Gọi chú cô đến.”

“Gọi tất cả chỗ dựa của cô đến.”

“Tôi muốn xem hôm nay ai bảo vệ được cô.”

Trần Nhược Nhược bị khí thế của tôi làm chấn động, vô thức lùi lại.

“Cô… cô có ý gì?”

Tôi chỉ vào chiếc đồng hồ trên tường, giọng tàn nhẫn.

“Đứa trẻ đó đã chết, nguyên nhân là trì hoãn điều trị.”

“Nguyên nhân trực tiếp gây trì hoãn là cô bịa đặt thông tin khủng bố, ác ý cản trở bác sĩ chính lên máy bay.”

“Điều 291 Bộ luật Hình sự: bịa đặt, cố ý phát tán thông tin khủng bố giả, gây hậu quả nghiêm trọng, phạt tù từ năm năm trở lên.”

“Giết người gián tiếp có ý thức, tình tiết nghiêm trọng, khởi điểm chính là án tử hoãn thi hành.”

Tôi tiến sát lại, thì thầm bên tai cô ta:

“Trần Nhược Nhược, bộ móng của cô đẹp đấy.”

“Hy vọng cô có thể giữ nó đến lúc vào tù mà ngắm.”

Mặt Trần Nhược Nhược lập tức trắng bệch, cô ta run rẩy lấy điện thoại ra.

“Cô dọa tôi… cô chỉ đang dọa tôi!”

“Tôi gọi cho chú tôi ngay bây giờ! Tôi sẽ để ông ấy đuổi việc cô! Để cô không lăn lộn nổi trong ngành này!”

Điện thoại nhanh chóng kết nối.

Trần Nhược Nhược như vớ được cọng rơm cứu mạng, vừa khóc vừa hét:

“Chú hai! Cứu cháu! Có người bắt nạt cháu!”

“Con khốn Lâm Tĩnh cấu kết với cảnh sát giữ cháu lại không cho đi! Còn muốn bắt cháu ngồi tù!”

“Chú mau dẫn người đến đi! Bắt hết bọn họ lại!”

Không biết bên kia nói gì, biểu cảm của Trần Nhược Nhược dần từ hoảng loạn biến thành đắc ý.

Cô ta cúp điện thoại, ngẩng cao đầu nhìn chúng tôi.

“Nghe chưa? Chú tôi lập tức dẫn người tới!”

“Không chỉ có ông ấy, còn có lãnh đạo cấp cao của sân bay!”

“Lâm Tĩnh, còn mấy tên cảnh sát thối các anh nữa, chờ chết đi!”

Không khí trong phòng thẩm vấn lập tức lạnh xuống cực điểm.

Đội trưởng hình sự hít sâu một hơi, nói vào bộ đàm:

“Thông báo đội đặc nhiệm, toàn bộ vào trạng thái sẵn sàng.”

“Phong tỏa phòng thẩm vấn, không có lệnh của tôi, một con ruồi cũng không được bay ra.”

Nói xong, ông quay sang nhìn Trần Nhược Nhược, ánh mắt đầy thương hại.

“Cô gái, lần này rắc rối cô gây ra, e rằng chú cô đến cũng phải quỳ.”

Trần Nhược Nhược hừ lạnh, ngồi phịch xuống ghế, vắt chân.

“Đừng ở đó dọa người, lát nữa có các anh khóc.”

Cô ta thậm chí còn lấy phấn ra, chậm rãi dặm lại lớp trang điểm.

Như thể sinh mạng nhỏ bé vừa mất đi kia còn không quan trọng bằng lớp phấn trên mặt cô ta.

Tôi nhắm mắt, dựa vào bức tường lạnh.

Trong đầu toàn là ánh mắt tuyệt vọng cuối cùng của viện trưởng Triệu.

Mười phút sau.

Ngoài phòng thẩm vấn vang lên tiếng bước chân gấp gáp.

“Tôi xem ai dám động đến cháu gái của Trần Quốc Cường tôi!”

Cửa bị đẩy mạnh mở ra.

Một người đàn ông trung niên bụng phệ xông vào, phía sau còn có mấy nhân viên quản lý sân bay mặc đồng phục.

Mắt Trần Nhược Nhược sáng lên, ném hộp phấn trong tay, vừa khóc vừa lao tới.

“Chú hai! Cuối cùng chú cũng tới!”

“Chính là bọn họ! Chính là con điên Lâm Tĩnh này!”

“Cô ta tự chữa chết người trên bàn mổ, lại đổ trách nhiệm lên cháu, còn cấu kết với cảnh sát dọa cháu!”

“Còn muốn xử cháu tử hình! Chú hai mau làm chủ cho cháu!”

Trần Nhược Nhược khóc lóc thảm thiết, ngón tay chỉ vào tôi gần như chọc vào mặt tôi.

Mặt Trần Quốc Cường tái xanh, quay sang trừng tôi dữ tợn.

“Lâm Tĩnh? Lại là cô?”

“Lần trước xét chức danh tôi đã không ưa cô, không ngờ lòng dạ cô lại độc ác vậy!”

Ông ta quay sang đội trưởng hình sự, giọng đầy uy quyền:

“Anh thuộc đội nào? Số hiệu cảnh sát bao nhiêu? Ai cho anh quyền giam giữ người dân vô tội?”

“Thả người ngay! Nếu không tôi gọi điện cho cục trưởng các anh, khiến anh không yên thân!”

Mấy nhân viên quản lý sân bay cũng phụ họa:

“Hiểu lầm thôi, đều là hiểu lầm, mau thả người đi.”

“Đây là cháu gái của cục trưởng Trần ở Sở Y tế, đừng làm lớn chuyện.”

Trần Nhược Nhược trốn sau lưng Trần Quốc Cường, nở nụ cười khiêu khích với tôi.

Khẩu hình không tiếng nói: đồ ngu.

Tôi nhìn đám hề nhảy nhót này, đột nhiên bật cười.

“Cục trưởng Trần, oai phong thật đấy.”

Trần Quốc Cường chỉ vào mũi tôi chửi:

“Câm miệng! Ở đây không đến lượt cô nói!”

“Ngày mai tôi sẽ ra công văn, tước giấy phép hành nghề của cô! Tôi xem sau này cô còn ngông cuồng thế nào!”

“Tước giấy phép của tôi?”

Tôi gật đầu, lấy chiếc điện thoại vừa rồi vẫn chưa tắt.

Đó là giao diện cuộc gọi với viện trưởng Triệu.

Tuy video đã tắt, nhưng cuộc gọi thoại vẫn nối.

Mọi chuyện vừa xảy ra ở đây, bên kia nghe rõ ràng.

“Viện trưởng Triệu, ông nghe thấy rồi chứ?”

“Cục trưởng Trần muốn tước giấy phép của tôi.”

Bên kia im lặng vài giây.

Ngay sau đó vang lên một giọng già nua nhưng cực kỳ uy nghiêm.

Không phải viện trưởng Triệu.

Mà là giọng một ông lão mang khí thế quân nhân nặng nề.

“Trần Quốc Cường phải không?”

“Được, rất tốt.”

“Nếu ông đã muốn bảo vệ cháu gái mình như vậy, thì điều tra luôn cả ông.”

Trần Quốc Cường sững lại, quát vào điện thoại:

“Ông là ai? Đừng giả thần giả quỷ! Có bản lĩnh thì báo tên!”

Ông lão bên kia cười lạnh.

“Tôi là ai?”

“Tôi là ông nội của đứa trẻ bị các người hại chết, Thẩm Vệ Quốc.”

Trần Quốc Cường ngẩn ra một giây.

Ngay sau đó, như thể nghe được chuyện cười lớn nhất thiên hạ, những thớ thịt ngang trên mặt ông ta run lên dữ dội.

“Ha ha ha ha! Thẩm Vệ Quốc?”

“Lâm Tĩnh, cô làm bác sĩ đến mức ngu người rồi à?”

“Tùy tiện tìm một ông già sắp chết gọi điện tới, mạo danh công thần khai quốc?”

“Sao cô không tìm người giả luôn Ngọc Hoàng Đại Đế đi!”

Trần Nhược Nhược cũng cười khẩy theo, đáy mắt đầy khinh miệt.

“Chú hai, cháu đã nói rồi, con đàn bà này đầu óc có bệnh.”

“Chắc chắn là sợ đi tù nên tìm một kẻ đóng vai quần chúng đến dọa chúng ta.”

“Còn Thẩm Vệ Quốc nữa chứ, cái tên quê mùa muốn chết, nghe còn chưa từng nghe qua.”

Đầu dây bên kia chỉ truyền tới tiếng thở nặng nề, đè nén đến mức khiến người ta hoảng hốt.

Tôi siết chặt điện thoại, lạnh lùng nhìn hai chú cháu này tự tìm đường chết.

“Trần Quốc Cường, tốt nhất ông nên đi tra thử cái tên này.”

“Kẻo đến lúc chết cũng không biết mình chết như thế nào.”

Sắc mặt Trần Quốc Cường sầm xuống, đột ngột đập bàn một cái.

“Tra? Tao tra mẹ mày!”

“Trên cái đất Giang Thành này, tao chính là trời!”

“Đừng có cầm cái điện thoại rách đó mà ở đây giả thần giả quỷ!”

Ông ta sải bước tới trước, vươn tay định giật điện thoại của tôi.

“Cúp máy cho tôi! Tôi không nghe lũ lừa đảo lảm nhảm!”

“Với tư cách lãnh đạo Sở Y tế, bây giờ tôi ra lệnh cho cô, lập tức giao nộp công cụ liên lạc, chấp nhận điều tra của tổ chức!”

Đúng lúc đó, một bàn tay to như gọng kìm giữ chặt cổ tay Trần Quốc Cường.

Đội trưởng cảnh sát hình sự mặt lạnh như nước.

“Cục trưởng Trần, đây là vật chứng.”

“Xin ông tự trọng.”

Trần Quốc Cường giằng mạnh hai cái mà không thoát ra được, lập tức vừa giận vừa xấu hổ.

“Buông tay!”

“Anh phản rồi phải không! Chỉ là một đội trưởng đội hình sự nho nhỏ mà dám động tay với tôi?”

“Tin không tôi gọi ngay cho cục trưởng Lưu của các anh, lột cái da này của anh!”

Đội trưởng đứng yên không nhúc nhích, ánh mắt sắc như đuốc.

“Mệnh lệnh tôi nhận được là báo động cấp một, phong tỏa hiện trường.”

“Đừng nói là cục trưởng Lưu, cho dù Thiên Vương lão tử có tới, cuộc gọi này cũng không được cúp.”

Trần Quốc Cường giận quá hóa cười, chỉ vào mũi đội trưởng, tay run run.

“Được, giỏi lắm.”

“Báo động cấp một đúng không? Cầm lông gà làm lệnh tiễn!”

Ông ta rút điện thoại ra, trực tiếp gọi một số, còn bật loa ngoài.

Tiếng tút mới vang lên hai nhịp, bên kia đã bắt máy.

“A lô, lão Trần à, có chuyện gì mà gấp thế?”

Một giọng đàn ông trung niên hơi lười biếng truyền tới.

Trần Quốc Cường lập tức đổi sang một gương mặt khác, giọng điệu nịnh nọt xen lẫn tủi thân.

“Cục trưởng Lưu! Là tôi, Quốc Cường đây!”

“Cháu gái tôi bị người của đội hình sự các anh giữ ở sân bay!”

“Đám người này ngang ngược vô pháp, không những giam giữ trái phép mà còn cấu kết với một lang băm để lừa đảo!”

“Lại còn tìm người giả mạo thủ trưởng quân khu, làm cái gì mà báo động cấp một để hù dọa quần chúng!”

Giọng cục trưởng Lưu ở đầu bên kia lập tức vọt cao.

“Cái gì? Giả mạo thủ trưởng?”

“Đúng là hồ đồ! Đội nào vậy? Sao lại không có quy củ như thế!”

Trần Quốc Cường đắc ý liếc đội trưởng một cái, dí điện thoại tới trước mặt ông.

“Nghe chưa? Cục trưởng Lưu bảo anh nói chuyện đấy!”

Đội trưởng hít sâu một hơi, trầm giọng nói với điện thoại:

“Cục trưởng Lưu, tôi là Triệu Cương, đội hình sự.”

“Nghi phạm bị tình nghi bịa đặt thông tin khủng bố, dẫn tới việc cấp cứu thân nhân quân nhân thất bại và tử vong.”

“Bên quân khu đã khởi động thông báo hiệp tra, cấp độ rất cao…”

“Đánh rắm!”

Cục trưởng Lưu chửi ầm lên trong điện thoại.

“Triệu Cương anh bị nước vào não à? Quân nhân thân nhân ở đâu ra?”

“Cho dù là thân nhân quân nhân đi nữa, đó cũng là tranh chấp dân sự! Ai cho anh giữ người của cục trưởng Trần?”

“Lập tức thả người! Xin lỗi cục trưởng Trần! Về viết cho tôi bản kiểm điểm hai vạn chữ!”

Trần Quốc Cường cúp điện thoại, vênh váo chỉnh lại cổ áo.

“Nghe thấy chưa, đội trưởng Triệu?”

“Còn không thả người?”

“Còn đợi tôi mời anh ra ngoài à?”

Trần Nhược Nhược đứng bên cạnh thấy thế, càng ngông cuồng hơn.

Cô ta trực tiếp đi đến trước mặt tôi, đập mạnh một cái lên mặt bàn trước mặt tôi.

“Lâm Tĩnh, bây giờ đến lúc tính sổ giữa chúng ta rồi.”

“Lúc nãy không phải chị rất ngông à? Còn muốn phán tôi tử hình hoãn thi hành?”

“Đến đây! Phán đi!”

Cô ta dí sát mặt vào trước mặt tôi, biểu cảm dữ tợn.

“Chú tôi chỉ cần nói một câu thôi là có thể khiến chị không sống nổi ở cái thành phố này.”

“Bây giờ, lập tức, ngay.”

“Quỳ xuống cho tôi.”

“Dập đầu ba cái, nói chị là lang băm, là chị chữa chết người.”

Tôi nhìn chằm chằm vào khuôn mặt ghê tởm của cô ta.

“Trần Nhược Nhược, đó là một mạng người.”

“Cô không sợ nửa đêm mộng về, lệ quỷ đến đòi mạng sao?”

Trần Nhược Nhược trợn trắng mắt một cái thật mạnh, vẻ mặt khinh thường.

“Quỷ nghèo tôi gặp nhiều rồi, lệ quỷ thì nhằm nhò gì!”

“Chết thì chết thôi, ai bảo nó mạng hèn!”

“Đây gọi là chọn lọc tự nhiên, hiểu không?”

Từ chiếc điện thoại vẫn chưa cúp máy, đột nhiên truyền tới một tiếng cười lạnh.

“Chọn lọc tự nhiên? Đúng là chọn lọc tự nhiên hay lắm.”

“Trần Quốc Cường, ông nuôi được đứa cháu gái giỏi thật đấy.”

Trần Quốc Cường đang chỉ huy bảo vệ sân bay chuẩn bị cưỡng ép dẫn người đi, nghe thấy lời này thì mất kiên nhẫn quát lên:

“Lão già chết tiệt, vẫn chưa cúp à?”

“Diễn nghiện rồi phải không?”

“Được, nếu ông thích xen vào việc người khác, vậy thì nghe cho rõ.”

“Tôi mặc kệ ông là Thẩm Vệ Quốc hay Thẩm Bảo Quốc.”

“Ở Giang Thành này, là rồng ông phải cuộn lại, là hổ ông phải nằm xuống!”

“Dám động tới người nhà họ Trần tôi, tôi khiến ông ăn không hết phải gói mang đi!”

Ông lão ở đầu dây bên kia, giọng càng lúc càng trầm thấp.

Mang theo một luồng sát khí như vừa bò ra từ núi xác biển máu.

“Bắt tôi cuộn lại?”

“Mấy chục năm nay, vẫn chưa có ai dám nói với tôi như thế.”

“Ông là người đầu tiên.”

“Hy vọng mười phút nữa, xương cốt của ông vẫn còn cứng như vậy.”

Trần Quốc Cường khinh thường nhổ một bãi.

“Dọa ai đấy?”

“Tôi đứng đây chờ! Xem ông làm gì được tôi!”

“Bảo vệ! Còn đứng ngây ra đó làm gì!”

“Kéo con điên này ra ngoài cho tôi! Đập nát cái điện thoại rách đó đi!”

Mấy tên bảo vệ mặc đồng phục nhìn nhau một cái rồi chuẩn bị xông lên.

Đội trưởng hình sự đột ngột rút súng ra.

“Cạch!”

Đạn đã lên nòng, họng súng đen ngòm chĩa thẳng vào Trần Quốc Cường.

“Tôi xem ai dám động!”

“Tiến thêm một bước nữa, sẽ xử theo tội cản trở công vụ! Bắn chết tại chỗ!”

Cả phòng thẩm vấn lập tức nổ tung.

Mấy tên bảo vệ sợ đến mức liên tục lùi lại.

Trần Quốc Cường trợn to mắt không dám tin, ngón tay chỉ vào đội trưởng run bần bật.

“Triệu Cương! Anh điên rồi!”

“Anh dám chĩa súng vào tôi? Tôi là cán bộ cấp chính xử!”

“Tôi sẽ tố cáo anh! Tôi sẽ để anh ngồi tù mọt gông!”

Đội trưởng mặt không cảm xúc, chắn trước người tôi.

“Súng của tôi chỉ nhận pháp luật, không nhận quan.”

“Hôm nay trừ phi tôi chết, nếu không không ai được phép đưa nghi phạm đi.”

Trần Nhược Nhược thét lên:

“Chú hai! Ông ta điên rồi! Giết người rồi!”

“Mau báo cảnh sát! Gọi đặc cảnh đến bắt ông ta!”

Trần Quốc Cường tức đến mặt tím bầm, rút điện thoại ra gọi liên hồi.

“Phản rồi! Tất cả đều phản rồi!”

“Tôi điều đội đặc cảnh! Tôi điều cảnh sát vũ trang!”

“Tôi không tin không trị được đám dân đen các người!”

Đúng lúc đó.

Điện thoại của tôi lại truyền ra giọng của Thẩm Vệ Quốc.

Lần này không còn là cười lạnh nữa.

Mà là mệnh lệnh.

“Bác sĩ Tiểu Lâm, bật loa ngoài lên.”

“Chỉnh âm lượng lớn nhất.”

Tôi hít sâu một hơi, làm theo lời ông.

Giọng già nua ấy như tiếng chuông lớn, nổ vang trong phòng thẩm vấn chật hẹp.

“Trần Quốc Cường, ngẩng đầu lên.”

Bàn tay Trần Quốc Cường đang bấm số khựng lại, theo phản xạ nhìn lên trần nhà.

“Nhìn cái gì? Nhìn xem ông chết thế nào à?”

Ông lão thản nhiên thốt ra ba chữ.

“Nhìn ra ngoài.”

Trần Quốc Cường ngẩn ra, nhíu mày đi tới trước ô cửa kính một chiều của phòng thẩm vấn.

Tuy không nhìn rõ bên ngoài, nhưng có thể thấy cửa sổ ở cuối hành lang.

Đột nhiên.

Một trận tiếng gầm rú dữ dội truyền tới từ bầu trời đêm phía xa.

Từ xa đến gần, càng lúc càng vang.

Ngay cả bàn ghế trong phòng thẩm vấn cũng bắt đầu rung nhẹ.

“Tiếng gì vậy?”

Trần Nhược Nhược có chút hoảng, nắm chặt tay áo Trần Quốc Cường.

“Chú hai, xảy ra chuyện gì? Động đất à?”

Sắc mặt Trần Quốc Cường khẽ biến, cố giữ bình tĩnh.

“Đừng hoảng! Có lẽ là xe công trình nào chạy ngang…”

Lời còn chưa dứt.

Tiếng gầm rú ấy đã tới ngay trên đỉnh đầu.

Ngay sau đó.

Một cột sáng đèn pha chói mắt xuyên qua cửa sổ hành lang, chiếu thẳng vào cánh cửa phòng thẩm vấn.

Ánh sáng sáng như ban ngày, chói đến mức không mở nổi mắt.

Ngoài cửa phòng thẩm vấn, hành lang vốn yên tĩnh đột nhiên vang lên tiếng bước chân đều tăm tắp.

“Bịch! Bịch! Bịch!”

Là tiếng giày lính nện xuống mặt đất.

“Cái này… đây là…”

Chiếc điện thoại của Trần Quốc Cường “cạch” một tiếng rơi xuống đất.

Trong điện thoại, giọng uy nghiêm của Thẩm Vệ Quốc lại vang lên lần nữa.

“Cục trưởng Trần, tôi là Thẩm Vệ Quốc.”

“Đứa trẻ bị cháu gái ông hại chết, là đứa cháu nội duy nhất của tôi.”

“Bây giờ, đại đội cảnh vệ của tôi đã tới.”

“Vừa rồi ông nói, ông muốn ai phải cuộn mình lại?”

“Choang!”

Kính của phòng thẩm vấn lập tức vỡ tan, vô số chấm hồng ngoại màu đỏ ghim chặt vào giữa trán Trần Quốc Cường và Trần Nhược Nhược.

“Không được nhúc nhích! Tất cả ôm đầu ngồi xổm xuống!”

Bên ngoài, toàn là lính đặc chiến vũ trang đầy đủ.

Chiếc điện thoại trong tay Trần Quốc Cường hoàn toàn cầm không nổi nữa, rơi thẳng xuống đất.

“Hiểu… hiểu lầm…”

Nhưng không ai nghe ông ta giải thích.

Hai lính đặc chiến như hổ dữ xuống núi, một cước đá thẳng vào khoeo chân ông ta.

“A!”

Trần Quốc Cường kêu thảm một tiếng rồi quỳ sụp xuống đất, cả khuôn mặt bị ấn chặt lên nền xi măng lạnh buốt.

Trần Nhược Nhược sợ đến đờ người, co rúm ở góc tường mà hét lên: “Các người làm gì đấy! Đây là đang quay phim à? Tôi muốn báo cảnh sát!”

Dù chết đến nơi, con ngu này vẫn còn bày cái dáng vẻ tiểu thư khuê các của mình.

Chưa đợi cô ta hét xong, nòng súng lạnh ngắt đã trực tiếp chĩa vào trán cô ta.

Trần Nhược Nhược lập tức câm bặt.

Cuối hành lang, hai hàng vệ binh giơ súng chào.

Một ông lão tóc bạc trắng, khoác áo choàng quân đội, chống gậy, chậm rãi bước vào.

Uy thế trên người ông, như chảy ra từ núi xác biển máu, khiến bầu không khí trong cả phòng thẩm vấn đông cứng lại.

Chính là Thẩm Vệ Quốc.

Phía sau ông còn có hai sĩ quan trung niên đeo quân hàm sao tướng, lúc này lại cung kính như học sinh tiểu học.

Ông lão không nhìn Trần Quốc Cường đang nằm dưới đất, mà bước đến trước mặt tôi trước, hơi cúi người.

“Bác sĩ Lâm, cô chịu ấm ức rồi.”

Sống mũi tôi cay xè, lắc đầu: “Ông Thẩm, là tôi vô dụng, không thể kịp quay về…”

Ông lão khoát tay, vành mắt đỏ hoe, giọng hơi khàn: “Không trách cô, là có kẻ đã thối ruột nát gan.”

Nói xong, ông quay người lại.

Ánh mắt nhìn về phía Trần Quốc Cường đang nằm dưới đất.

“Cục trưởng Trần, vừa rồi là ông muốn tôi, Thẩm mỗ, phải cuộn mình lại?”

Lúc này Trần Quốc Cường đâu còn chút khí thế ngạo mạn nào như ban nãy.

Ông ta nhìn quân hàm trên vai hai vị tướng phía sau ông lão, mồ hôi lạnh đã thấm ướt cả mảng lớn sau lưng.

Đó là thiếu tướng thật sự!

Người có thể khiến hai thiếu tướng đi theo hộ vệ, cấp bậc cao đến mức ông ta nghĩ cũng không dám nghĩ.

“Thủ… thủ trưởng… tôi…”

Răng Trần Quốc Cường va lập cập, nói còn không rõ, một mùi khai nước tiểu lập tức lan ra.

“Hiểu lầm… đều là hiểu lầm… tôi không biết là ngài…”

“Không biết là tôi, thì có thể tùy ý chà đạp pháp luật?”

Cây gậy trong tay Thẩm Vệ Quốc đột ngột nện mạnh xuống đất.

“Không biết là tôi, thì có thể chỉ hươu bảo ngựa, ép bác sĩ cứu mạng phải quỳ xuống?”

“Không biết là tôi, thì có thể để đứa cháu gái vô pháp vô thiên của ông hại chết đứa cháu nội vừa tròn bảy tuổi của tôi?!”

Câu cuối cùng, ông lão gần như gầm lên.

Trần Nhược Nhược bên cạnh dường như lúc này mới phản ứng lại, cô ta nhìn cảnh tượng trước mắt, trong mắt vẫn lộ rõ sự ngu xuẩn trong veo.

“Chú hai! Chú sợ một ông già làm gì?”

“Bọn họ chắc chắn là diễn viên con đàn bà này thuê tới! Bây giờ diễn viên quần chúng chuyên nghiệp lắm!”

“Cái gì mà tướng quân đó, chắc chắn là giả! Tôi sẽ lên mạng bóc phốt các người!”

Cô ta giãy giụa muốn đứng dậy, chỉ vào mũi Thẩm Vệ Quốc mà mắng: “Lão già, ông có biết chú tôi là ai không? Ông dám đụng vào tôi thử xem?”

Cả hiện trường chết lặng.

Ngay cả lính đặc chiến đang giữ cô ta, trong mắt cũng lóe lên một tia thương hại như nhìn người chết.

Thẩm Vệ Quốc tức quá hóa cười, liên tiếp nói ba tiếng “Được”.

“Bầu trời Giang Thành, quả nhiên đủ đen.”

“Nếu cô không tin, vậy để cô nhìn cái thật.”

Một thiếu tướng phía sau ông lão sải bước lên trước, trực tiếp rút ra một văn kiện đầu đỏ, hung hăng quăng thẳng vào mặt Trần Nhược Nhược.

“Mở to mắt chó của cô ra mà nhìn cho rõ!”

“Đây là lệnh bắt của Tòa án Quân sự Tối cao!”

“Trần Nhược Nhược, bị tình nghi phạm tội cố ý giết người, tội nguy hại an ninh quốc gia, tội phá hoại cơ sở quân sự, lập tức thi hành bắt giữ!”

Trần Nhược Nhược nhìn con dấu đỏ chót kia, cuối cùng cũng hoảng thật rồi.

“Không… không thể nào… tôi chỉ chặn một chuyến bay thôi mà… sao lại thành nguy hại an ninh quốc gia…”

Thiếu tướng quát lớn: “Chính vì sự gây rối vô lý của cô, chuyến bay bị chậm cất cánh ba mươi phút, dẫn tới việc cứu chữa thân nhân quân nhân thất bại!”

“Không phải cô muốn đặc quyền sao? Đây chính là đặc quyền dành cho cô!”

“Tòa án quân sự đặc biệt phê chuẩn, trọng tội trọng phạt, tuyệt không nương tay!”

Hai mắt Trần Nhược Nhược trợn ngược, cả người mềm nhũn ngã vật xuống đất.

Trần Quốc Cường điên cuồng dập đầu, trán đập vào nền xi măng đến chảy máu ròng ròng.

“Thủ trưởng tha mạng! Thủ trưởng tha mạng! Là tôi dạy dỗ không nghiêm, tôi là đồng phạm phụ, có thể xử nhẹ một chút không…”

Đúng lúc này, chiếc điện thoại của Trần Quốc Cường rơi dưới đất bỗng nhiên reo lên.

Là cục trưởng Lưu vừa rồi gọi lại.

Loa ngoài đã hỏng, nhưng âm thanh vẫn lớn đến chói tai.

“A lô? Lão Trần? Sao cúp máy rồi? Tôi đã bảo người đi xử lý Triệu Cương đó rồi, lập tức sẽ lột da nó! Cháu gái ông được thả chưa?”

Trong phòng thẩm vấn, im ắng đến mức nghe được cả tiếng kim rơi.

Thẩm Vệ Quốc lạnh lùng liếc nhìn chiếc điện thoại dưới đất.

Thiếu tướng bên cạnh hiểu ý, lập tức nhặt điện thoại lên.

“Tôi là trưởng phòng giám sát quân khu tỉnh.”

“Lưu Kiến Minh đúng không?”

Đầu bên kia rõ ràng khựng lại một chút, rồi lập tức mắng: “Ông là ai? Giả mạo người quân khu à? Muốn chết phải không?”

10

Thiếu tướng mặt không cảm xúc, giọng lạnh như băng.

“Rất tốt.”

“Nếu ông đã muốn biết tôi là ai, mười phút nữa, tôi sẽ đích thân dẫn đội giám sát tới văn phòng ông.”

“Hy vọng đến lúc đó, miệng của ông vẫn còn cứng như vậy.”

Nói xong, ông trực tiếp cúp máy, dùng sức bóp mạnh.

Chiếc điện thoại trong tay thiếu tướng lập tức biến dạng thành phế phẩm.

Trần Quốc Cường hoàn toàn tuyệt vọng rồi.

Ông ta biết, không chỉ mình ông ta xong đời, mà cả cục trưởng Lưu cũng xong, toàn bộ quan trường Giang Thành sẽ vì cuộc điện thoại này mà迎来 một trận động đất lớn.

“Đưa đi!”

Thẩm Vệ Quốc hạ lệnh một tiếng.

Lính đặc chiến kéo lê hai chú cháu mềm nhũn kia như kéo chó chết.

Trần Nhược Nhược bị lôi đi, rớt mất một chiếc giày cao gót, lớp trang điểm tinh xảo cũng khóc đến lem nhem.

Lúc đi ngang qua tôi, cô ta đột nhiên túm chặt ống quần tôi.

“Bác sĩ Lâm! Bác sĩ Lâm cứu tôi!”

“Tôi sai rồi! Tôi thật sự sai rồi! Tôi có tiền! Tôi đưa cô tiền! Một chục triệu! Hai chục triệu!”

“Xin cô nói với họ giúp tôi, tôi không muốn chết! Tôi không muốn ngồi tù đâu!”

Tôi cúi đầu nhìn cô ta, đá văng tay cô ta ra.

“Trần Nhược Nhược, muộn rồi.”

“Xuống địa ngục mà sám hối với đứa trẻ đó đi.”

Trần Nhược Nhược tuyệt vọng gào thét, cho đến khi bị nhét vào xe bọc thép, tiếng hét mới đột ngột im bặt.

Trần Quốc Cường cũng bị áp giải ra ngoài, lúc đi ngang qua đội trưởng Triệu Cương, Triệu Cương ưỡn thẳng lưng.

“Triệu Cương!” Trần Quốc Cường mặt đầy máu me, vẫn còn giãy giụa lần cuối, “Tôi là cán bộ cấp chính xử, anh không thể bắt tôi…”

Triệu Cương cười lạnh một tiếng, thu súng lại vào bao.

“Trần Quốc Cường, từ hôm nay ông không còn là cục trưởng nữa, mà là tù nhân.”

“Bộ cảnh phục này của tôi cho dù có bị lột, tôi cũng phải tận mắt nhìn ông lên pháp trường.”

Rất nhanh, trong phòng thẩm vấn chỉ còn lại mấy người chúng tôi.

Thẩm Vệ Quốc như già đi mười tuổi chỉ trong chớp mắt, ông run run lấy từ trong ngực ra một tấm ảnh.

Đó là một cậu bé cười rất rạng rỡ, mặc quân phục ngụy trang, chào kiểu quân đội xiêu xiêu vẹo vẹo.

Ông lão dùng ngón tay thô ráp nhẹ nhàng vuốt ve tấm ảnh, nước mắt rơi xuống trên đó.

“Bé con… ông nội báo thù cho cháu rồi…”

“Nhưng mà… ông nội sẽ không bao giờ còn được nghe cháu gọi ông nội nữa…”

Tôi cố nén nước mắt, bước lên đỡ lấy ông.

“Ông Thẩm, xin nén đau buồn.”

Thẩm Vệ Quốc hít sâu một hơi, lau khô nước mắt, lại khôi phục khí thế vững như Thái Sơn sụp trước mặt mà sắc mặt không đổi.

Ông quay sang nhìn Triệu Cương.

“Chàng trai, câu vừa rồi cậu nói rất hay.”

“‘Súng chỉ nhận pháp luật, không nhận quan.’”

“Nếu trong đội ngũ của chúng ta có thêm vài người như cậu, có lẽ cháu tôi đã không chết.”

Vành mắt Triệu Cương đỏ lên, “chát” một tiếng giơ tay chào theo đúng chuẩn quân đội.

“Phục vụ nhân dân!”

Thẩm Vệ Quốc gật đầu, vỗ vai Triệu Cương.

“Chỗ của Lưu Kiến Minh đã trống rồi.”

“Giang Thành cần một lưỡi kiếm thật sự đứng ra chống lưng cho dân.”

“Tôi thấy cậu rất thích hợp.”

Triệu Cương sững người, rồi lập tức ưỡn ngực ngẩng đầu: ɯd “Bảo đảm hoàn thành nhiệm vụ!”

Xử lý xong mọi việc, Thẩm Vệ Quốc nhất quyết muốn đưa tôi về nhà.

Tiếng động cơ trực thăng lại lần nữa vang lên, cánh quạt cuốn lên cuồng phong.

Nhìn Giang Thành đèn đuốc sáng trưng bên dưới, tiếng còi cảnh sát nối tiếp không dứt, vô số xe cảnh sát đang chạy về phía cục công an thành phố và nhà của Trần Quốc Cường.

Tôi biết, đêm nay ở Giang Thành, nhất định không ngủ yên.

Một cơn bão quét sạch xã hội đen trừ ác trừ gian cuốn khắp thành phố, mới chỉ vừa bắt đầu.

Mà tất cả những điều này, đều là vì quyết định ngu xuẩn đến cực điểm của Trần Nhược Nhược.

Điện thoại rung lên một cái.

Là WeChat của đồng nghiệp trong bệnh viện gửi tới.

“Chị Lâm, chị xem tin tức chưa! Tập đoàn Trần thị bị niêm phong rồi! Trần Quốc Cường bị song quy rồi!”

“Nghe nói Trần Nhược Nhược vừa vào trại tạm giam đã sợ đến tiểu ra quần, cứ luôn miệng gọi tên chị để cầu xin tha thứ.”

“Hả giận quá! Đúng là báo ứng!”

Tôi tắt điện thoại, nhìn ra bầu trời đêm sâu thẳm ngoài cửa sổ.

Một ngôi sao băng xẹt qua chân trời.

Tôi nghĩ, đó hẳn là đứa trẻ ấy, cuối cùng cũng có thể yên nghỉ rồi chăng.

Thiện ác cuối cùng đều có báo ứng, thiên đạo vốn luân hồi.

Không tin thì ngẩng đầu mà nhìn, trời xanh từng tha cho ai.

HẾT