#Truyệnngắn #Hưcấu #Sángtác Nội dung truyện ngắn trên chỉ mang tính giải trí, hư cấu.
CHƯƠNG 1 NGƯỜI MUA BƯỚC XUỐNG XE
“Cô không được bước vào căn nhà này!”
Tiếng quát của Lục Thành Phong vang lên giữa con ngõ cổ phía Tây Hàng Châu, khiến mấy người hàng xóm đang đứng ngoài cửa đồng loạt quay lại.
Anh dang hai tay chắn trước cánh cổng gỗ màu nâu sẫm, khuôn mặt tái nhợt, cà vạt lệch sang một bên. Sau lưng anh, mẹ chồng cũ của tôi, bà Tôn Mỹ Lan, đang bám chặt lấy cánh tay con trai, môi run lên vì tức giận.
“Thẩm Nhược An!” bà chỉ thẳng vào mặt tôi. “Cô đã ký giấy chấm dứt hôn nhân rồi mà còn dám bán căn nhà của nhà họ Lục? Ai cho cô quyền đó?”
Tôi đứng dưới mái hiên, bàn tay vẫn cầm chiếc chìa khóa đồng đã theo mình suốt mười năm.
Mưa phùn tháng ba rơi mỏng như tơ, bám lên tóc và vai áo. Căn nhà hai tầng phía sau Lục Thành Phong vẫn giống hệt ngày tôi mới bước chân vào: tường trắng, mái ngói xám, khoảng sân lát đá xanh, cây hoa quế già nghiêng bóng bên cửa sổ.
Chỉ khác một điều.
Hôm nay, nơi này không còn là nhà của anh nữa.
Tôi nhìn thẳng vào người đàn ông từng chung sống với mình suốt mười năm.
“Ngôi nhà đứng tên tôi.”
“Đứng tên cô thì sao?” Thành Phong gằn giọng. “Cô biết rõ đây là nhà ông nội tôi để lại. Chẳng qua năm đó vì thủ tục nên mới tạm thời đăng ký dưới tên cô. Cô bán đi là cố ý chiếm đoạt tài sản của nhà họ Lục.”
Tôi còn chưa kịp trả lời, một chiếc xe màu đen chậm rãi dừng trước đầu ngõ.
Cánh cửa xe mở ra.
Một người phụ nữ khoảng hơn năm mươi tuổi bước xuống. Bà mặc áo khoác dài màu xám nhạt, mái tóc búi gọn, ánh mắt bình tĩnh nhưng sắc sảo. Đi sau bà là một người đàn ông trung niên đeo kính, trong tay ôm một tập hồ sơ dày được buộc bằng dây đỏ.
Chỉ vừa nhìn thấy người phụ nữ ấy, sắc mặt Thành Phong lập tức thay đổi.
Anh lùi lại nửa bước.
Mẹ anh cũng sững người.
“Bà… bà tới đây làm gì?” Thành Phong hỏi, giọng khàn hẳn.
Người phụ nữ không trả lời anh. Bà bước đến trước mặt tôi, nhận lấy chìa khóa rồi nhẹ nhàng nói:
“Nhược An, cảm ơn cháu đã giữ căn nhà này nguyên vẹn suốt từng ấy năm.”
Tôi siết chặt ngón tay.
“Dì Chu, căn nhà vốn dĩ nên trở về với dì.”
Lục Thành Phong bất ngờ lao tới, nắm lấy cổ tay người đàn ông đang cầm hồ sơ.
“Ông Trần, ông đưa thứ đó cho ai?”
Người đàn ông đeo kính cau mày.
“Anh Lục, xin anh buông tay. Đây là hồ sơ pháp lý.”
“Không được mở!” Thành Phong gần như hét lên. “Không ai được mở tập hồ sơ này ở đây!”
Cả con ngõ im bặt.
Tôi nhìn khuôn mặt hoảng loạn của anh, bỗng nhớ đến chiều hôm qua, khi chúng tôi ngồi đối diện nhau tại phòng tiếp nhận thủ tục dân sự.
Thành Phong ký tên không chút do dự.
Nét bút của anh mạnh và nhanh, giống như chỉ sợ chậm một giây thì tôi sẽ đổi ý.
Ký xong, anh đặt bút xuống, kéo chiếc nhẫn cưới khỏi tay rồi đẩy sang trước mặt tôi.
“Cuối cùng cũng kết thúc.”
Tôi không cầm chiếc nhẫn.
Anh dựa lưng vào ghế, giọng lạnh nhạt:
“Căn hộ mới ở khu Tiền Giang tôi đã mua rồi. Cô dọn khỏi đó trước cuối tháng. Còn căn nhà cũ ở ngõ Thanh Hà, cô cứ để nguyên. Mẹ tôi sẽ chuyển về sống.”
Tôi nhìn anh.
“Vì sao tôi phải để lại?”
Thành Phong bật cười.
“Vì đó là tài sản của nhà họ Lục.”
“Giấy chứng nhận mang tên tôi.”
“Năm đó ông nội chỉ mượn tên cô để thuận tiện xử lý giấy tờ. Chúng ta sống với nhau mười năm, cô sẽ không đến mức tuyệt tình như vậy chứ?”
Tôi vẫn nhớ rõ vẻ chắc chắn trên gương mặt anh khi ấy.
Anh cho rằng tôi sẽ khóc.
Cho rằng tôi sẽ níu kéo.
Cho rằng sau mười năm dành hết tuổi trẻ để chăm sóc gia đình, hỗ trợ công việc của anh và nhường nhịn mẹ chồng, tôi sẽ chỉ dám mang theo một chiếc vali rời đi.
Anh không biết rằng ngay sau khi bước khỏi tòa nhà, tôi đã gọi một cuộc điện thoại.
“Dì Chu, cháu đồng ý bán căn nhà.”
Đầu dây bên kia im lặng rất lâu.
Sau đó, người phụ nữ ấy nghẹn giọng hỏi:
“Cháu thật sự đã quyết định rồi sao?”
“Vâng.”
“Thành Phong có biết không?”
“Anh ấy vẫn nghĩ căn nhà chắc chắn thuộc về mình.”
“Vậy những giấy tờ năm xưa…”
“Cháu vẫn giữ.”
Trở lại hiện tại, Thành Phong vẫn đang giữ lấy cổ tay ông Trần.
Tôi bước tới, bình tĩnh nói:
“Buông ra.”
Anh quay sang nhìn tôi, trong mắt không còn vẻ khinh thường của ngày hôm qua.
“Nhược An, chúng ta nói chuyện riêng.”
“Không cần.”
“Anh xin em.”
Ba chữ ấy khiến mẹ anh quay phắt lại.
“Thành Phong! Con xin cô ta làm gì?”
Anh không để ý đến bà, chỉ nhìn tôi chằm chằm.
“Đừng mở hồ sơ ở đây.”
“Tại sao?”
“Vì… chuyện này không liên quan đến người ngoài.”
Dì Chu cười nhạt.
“Không liên quan đến người ngoài? Căn nhà do cha tôi bỏ tiền mua, em gái tôi góp tiền sửa chữa, sau đó bị nhà họ Lục các người chiếm dụng suốt hơn hai mươi năm. Bây giờ anh nói tôi là người ngoài sao?”
Mấy người hàng xóm bắt đầu xì xào.
Bà Tôn Mỹ Lan lập tức lớn tiếng:
“Bà đừng nói bừa! Căn nhà này là của cha chồng tôi!”
Dì Chu nhìn bà.
“Bà Tôn, năm đó chính bà đã ký giấy xác nhận vay tiền.”
“Không có!”
“Vậy bà sợ tập hồ sơ này làm gì?”
Ông Trần rút tay khỏi Thành Phong, mở chiếc cặp da rồi đặt lên chiếc bàn đá trong sân.
Từng tập giấy được lấy ra.
Hợp đồng mua bán cũ.
Biên nhận chuyển tiền.
Giấy vay nợ.
Bản cam kết.
Và cuối cùng là một lá thư đã ố vàng, trên bì thư có nét chữ run run của ông nội Thành Phong.
Vừa nhìn thấy lá thư, Thành Phong lập tức lao tới.
Tôi nhanh hơn anh một bước, cầm nó lên.
“Trả cho anh!” anh quát.
“Tại sao?”
“Đó là thư của ông nội anh.”
“Lá thư này được gửi cho tôi.”
“Ông nội khi ấy đã già, không còn minh mẫn.”
Tôi nhìn anh, cảm giác lạnh lẽo lan khắp lồng ngực.
Mười năm qua, tôi đã từng tự hỏi liệu người đàn ông mình lấy có thật sự không biết bí mật của căn nhà hay không.
Nhưng phản ứng của anh lúc này đã cho tôi câu trả lời.
Anh biết.
Ít nhất, anh biết một phần.
Dì Chu khẽ nói:
“Nhược An, mở đi.”
Tôi tháo sợi dây nhỏ quanh bì thư.
Bên trong là hai tờ giấy viết tay.
Lá thư này tôi đã đọc không dưới mười lần, nhưng khi đứng giữa sân căn nhà cũ, trước mặt những người từng khiến tôi nghi ngờ chính mình, từng dòng chữ vẫn khiến tay tôi run lên.
Tôi đọc thành tiếng:
“Nhược An, khi cháu đọc được lá thư này, có lẽ ông không còn đủ sức để giải thích mọi chuyện. Căn nhà ở ngõ Thanh Hà không phải tài sản của nhà họ Lục. Năm đó, cha của Chu Vân Tú đã đưa toàn bộ tiền mua nhà cho ông, nhờ ông đứng tên hộ vì gia đình họ gặp biến cố. Sau đó, vợ ông là Tôn Mỹ Lan biết chuyện, đã gây áp lực buộc ông chuyển quyền sử dụng cho gia đình…”
“Im đi!” Mỹ Lan hét lên.
Tôi vẫn tiếp tục:
“Ông đã phạm sai lầm vì mềm yếu và vì muốn giữ yên cửa nhà. Vân Tú là người có quyền nhận lại căn nhà. Nếu một ngày nhà họ Lục tiếp tục nhận nơi này là tài sản của mình, cháu hãy giao toàn bộ giấy tờ cho cô ấy. Ông chuyển tên căn nhà cho cháu không phải để tặng cháu, mà vì trong gia đình chỉ có cháu khiến ông tin rằng sẽ làm điều đúng.”
Giọng tôi khựng lại.
Trong sân không còn tiếng ai.
Thành Phong đứng chết lặng.
Mỹ Lan bỗng lao đến định giật lá thư, nhưng dì Chu đã chắn trước mặt bà.
“Bà còn muốn giấu đến bao giờ?”
Mỹ Lan nghiến răng.
“Lá thư giả!”
Ông Trần đẩy kính, bình tĩnh nói:
“Chữ viết đã được đối chiếu với nhiều tài liệu lưu trữ. Ngoài lá thư còn có chứng từ giao dịch, lời xác nhận của người làm chứng và bản ghi chép thanh toán. Nếu bà cho rằng giả, bà có thể yêu cầu giám định.”
“Tôi không tin!”
“Bà tin hay không không quan trọng. Hồ sơ này đủ để chứng minh nguồn gốc tài sản.”
Lục Thành Phong quay sang tôi.
“Em đã biết từ bao giờ?”
“Bảy năm trước.”
Anh sững người.
“Bảy năm?”
“Trước khi ông nội mất ba tháng, ông gọi tôi đến bệnh viện và giao chiếc hộp gỗ này.”
Tôi chỉ vào chiếc hộp đặt cạnh tập hồ sơ.
“Vậy tại sao em không nói với anh?”
Tôi bật cười, nhưng khóe mắt cay xè.
“Anh thật sự muốn biết sao?”
Anh im lặng.
“Bởi vì ngày hôm đó, tôi vừa trở về nhà thì nghe thấy anh và mẹ nói chuyện trong phòng khách.”
Mỹ Lan biến sắc.
Tôi nhớ rất rõ buổi tối ấy.
Mưa lớn.
Tôi đứng ngoài cửa, tay còn cầm túi thuốc của ông nội.
Bên trong, bà Mỹ Lan nói:
“Ông già đã bắt đầu nghi ngờ. Nếu ông ấy giao giấy tờ căn nhà cho Nhược An thì sao?”
Thành Phong trả lời:
“Cô ấy là vợ con. Dù đứng tên cô ấy thì sau này vẫn là tài sản chung.”
“Con chắc cô ta không phản bội chúng ta?”
“Cô ấy sống vì gia đình này. Mẹ nói gì cô ấy cũng nghe. Cùng lắm sau này con bảo cô ấy chuyển lại tên cho con.”
Khi ấy, tôi đã đứng ngoài cửa rất lâu.
Rất lâu.
Đến khi túi thuốc trong tay bị nước mưa làm ướt.
Tôi từng định bước vào hỏi anh.
Nhưng ngay hôm sau, cha tôi ngã bệnh. Sau đó ông nội Thành Phong qua đời. Công việc của chồng gặp khó khăn, mẹ chồng liên tục than đau ốm. Mọi chuyện kéo dài, khiến tôi hết lần này đến lần khác trì hoãn.
Một phần vì tôi vẫn hy vọng Thành Phong không thật sự xem tôi là công cụ.
Một phần vì tôi không muốn tin rằng cuộc hôn nhân mình cố gìn giữ lại được xây trên sự tính toán.
Tôi giấu hồ sơ suốt bảy năm.
Không phải để trả thù.
Mà để chờ xem anh sẽ lựa chọn thế nào.
Anh đã có rất nhiều cơ hội.
Nhưng cuối cùng, anh vẫn chọn rời bỏ tôi, đồng thời mặc nhiên chiếm lấy căn nhà không thuộc về mình.
Lục Thành Phong nhìn tôi, môi mấp máy.
“Anh chỉ nói để mẹ yên lòng.”
“Vậy chuyện anh bảo tôi ký giấy ủy quyền ba năm trước thì sao?”
Anh giật mình.
Tôi lấy từ trong túi ra một tờ giấy photo.
“Anh nói cần giấy tờ để sửa lại hệ thống điện. Nhưng thực chất đây là giấy ủy quyền cho phép anh xử lý tài sản.”
“Anh chưa từng dùng nó.”
“Vì tôi đã không ký.”
“Nhược An…”
“Còn năm ngoái, anh bảo tôi mang giấy chứng nhận nhà đất đến văn phòng để kiểm tra thông tin. Sau đó có người gọi cho tôi, nói anh đang hỏi thủ tục chuyển tên.”
Mỹ Lan xen vào:
“Vợ chồng thì chuyển cho nhau có gì sai?”
Tôi nhìn bà.
“Điều sai là căn nhà vốn không thuộc về nhà họ Lục.”
Bà cứng họng.
Dì Chu đặt tay lên chiếc hộp gỗ, giọng trầm xuống:
“Năm đó cha tôi gặp chuyện, gia đình phải rời khỏi Hàng Châu trong thời gian ngắn. Ông tin tưởng ông cụ Lục nên gửi tiền nhờ mua căn nhà này. Sau khi trở về, cha tôi đã qua đời vì bệnh. Mẹ tôi mang giấy tờ đến hỏi thì bà Tôn nói không hề có chuyện gửi tiền. Mẹ tôi vì quá đau buồn nên không đủ sức theo đuổi. Về sau, tôi nhiều lần tìm lại nhân chứng, nhưng giấy tờ phần lớn đã thất lạc.”
Bà quay sang tôi.
“Nếu không có những tài liệu ông cụ Lục giữ lại, tôi có lẽ không bao giờ lấy lại được căn nhà.”
Thành Phong nhìn dì Chu.
“Nhưng cô ấy đã bán cho bà. Nghĩa là bà đã trả tiền cho cô ấy?”
“Đúng.”
“Căn nhà vốn là của bà, tại sao còn phải mua?”
Dì Chu bình thản đáp:
“Vì trên giấy tờ hợp pháp, Nhược An là chủ sở hữu. Hơn nữa, tôi không muốn cô ấy phải gánh chịu thiệt thòi sau mười năm chăm sóc và bảo vệ căn nhà này. Số tiền tôi trả không chỉ để mua lại bất động sản, mà còn để khép lại món nợ giữa hai gia đình.”
Thành Phong quay sang tôi, ánh mắt dần trở nên lạnh lẽo.
“Em nhận bao nhiêu?”
“Tám triệu nhân dân tệ.”
Mỹ Lan kêu lên:
“Tám triệu?”
Bà loạng choạng, suýt ngã.
Căn nhà nằm trong khu phố cũ đang được bảo tồn, giá trị tăng mạnh những năm gần đây. Thành Phong từng nhiều lần nhắc rằng nếu bán đi, ít nhất cũng phải được tám hoặc chín triệu.
Nhưng anh luôn nói như thể số tiền ấy chắc chắn sẽ thuộc về mình.
“Em bán thấp như vậy?” anh hỏi.
“Giá thị trường không quan trọng.”
“Không quan trọng?” anh gần như mất kiểm soát. “Em biết căn nhà này vài năm nữa có thể đáng giá bao nhiêu không?”
“Tôi biết.”
“Vậy mà em vẫn bán?”
“Tôi bán cho người có quyền nhận lại nó.”
Anh nhìn tôi chằm chằm, rồi đột nhiên hạ giọng:
“Chúng ta có thể hủy giao dịch.”
Dì Chu nhíu mày.
“Anh nói gì?”
Thành Phong không nhìn bà, chỉ nhìn tôi.
“Nhược An, hợp đồng mới ký chưa lâu. Em nói với bà ấy rằng em đổi ý. Chúng ta trả lại tiền.”
“Tại sao tôi phải làm thế?”
“Vì căn nhà này là ký ức của chúng ta.”
Tôi im lặng.
Anh bước gần hơn, giọng mềm xuống:
“Em còn nhớ năm đầu kết hôn không? Chúng ta tự tay sơn lại phòng ngủ. Em trồng hoa quế ngoài sân. Mùa đông nào em cũng treo đèn dưới mái hiên. Em thật sự nỡ giao tất cả cho người khác sao?”
Những lời ấy từng có thể khiến tôi mềm lòng.
Nhưng hôm nay, tôi chỉ thấy buồn cười.
“Anh nhớ căn nhà vì ký ức, hay vì tám triệu?”
Gương mặt anh cứng lại.
“Em nhất định phải nói chuyện khó nghe như vậy sao?”
“Từ hôm qua chúng ta đã không còn là vợ chồng.”
Anh siết hàm.
“Em bán nhà ngay sau khi ký giấy. Nghĩa là em đã chuẩn bị từ trước.”
“Đúng.”
“Vậy việc chấm dứt hôn nhân cũng nằm trong kế hoạch của em?”
Tôi nhìn sâu vào mắt anh.
“Người đề nghị kết thúc là anh.”
“Nhưng em đồng ý quá nhanh.”
“Anh muốn tôi quỳ xuống cầu xin sao?”
“Anh không nói vậy.”
“Thành Phong, chính anh đã đưa thỏa thuận cho tôi. Trong đó, anh giữ căn hộ mới, xe, tiền tiết kiệm chung và phần lớn tài sản đầu tư. Anh để lại cho tôi một khoản tiền nhỏ, sau đó còn yêu cầu tôi giao căn nhà cũ cho mẹ anh. Anh nghĩ tôi không đọc kỹ sao?”
Anh tránh ánh mắt tôi.
Thỏa thuận mà anh chuẩn bị không công bằng.
Nhưng tôi đã ký.
Không tranh luận.
Không đòi hỏi.
Bởi vì những thứ anh muốn giữ, phần lớn đã được mua bằng tiền anh kiếm sau khi sự nghiệp phát triển. Tôi không muốn kéo dài.
Tôi chỉ giữ căn nhà.
Thứ duy nhất anh nghĩ mình sẽ dễ dàng lấy lại sau khi mọi việc kết thúc.
Anh bỗng nói:
“Anh có thể chia lại tài sản.”
Mẹ anh giật tay áo con trai.
“Con nói gì vậy?”
“Anh sẽ đưa em căn hộ ở Tiền Giang.”
“Không cần.”
“Thêm hai triệu.”
“Không cần.”
“Ba triệu.”
Tôi bật cười.
“Anh đang mua sự im lặng của tôi sao?”
Ánh mắt anh dao động.
Dì Chu lạnh lùng hỏi:
“Anh sợ điều gì trong tập hồ sơ?”
Thành Phong không đáp.
Ông Trần lấy ra một tập giấy khác.
“Có lẽ anh Lục không chỉ sợ nguồn gốc căn nhà.”
Tôi nhìn ông.
“Ý ông là sao?”
Ông Trần quay sang tôi.
“Cô Thẩm, những giấy tờ cô giao cho chúng tôi có một quyển sổ ghi chép cũ. Trong đó có một số khoản tiền được chuyển từ tài khoản của gia đình bà Chu sang một cửa hàng vật liệu xây dựng do người thân bà Tôn đứng tên. Chúng tôi kiểm tra sâu hơn và phát hiện một chuyện.”
Mỹ Lan đột nhiên hét lên:
“Đủ rồi!”
Bà lao tới, nhưng Thành Phong giữ lấy bà.
“Mẹ!”
“Không được để ông ta nói!”
Phản ứng ấy khiến tim tôi chùng xuống.
Ông Trần tiếp tục:
“Sau khi chiếm quyền sử dụng căn nhà, một phần số tiền còn lại của gia đình bà Chu đã được dùng làm vốn cho cửa hàng đầu tiên của nhà họ Lục. Cửa hàng ấy về sau phát triển thành nền tảng kinh doanh giúp cha anh Lục gây dựng tài sản.”
Tôi nhìn Thành Phong.
“Anh biết chuyện này không?”
Anh không trả lời.
“Anh biết?”
“Anh chỉ nghe mẹ nhắc vài lần.”
“Nhắc thế nào?”
“Rằng ông nội từng nhận một khoản tiền từ người quen.”
“Và nhà anh không trả lại?”
“Chuyện xảy ra trước khi anh sinh ra.”
“Nhưng anh vẫn biết gia đình mình có được khởi đầu từ khoản tiền đó.”
“Anh không biết rõ!”
Giọng anh vang lên quá lớn, như thể muốn át đi nỗi sợ.
Dì Chu nhắm mắt.
Khi mở ra, ánh mắt bà đã đỏ.
“Cha tôi mất cả đời để dành dụm số tiền ấy. Sau khi ông mất, mẹ tôi phải bán đồ trang sức, chuyển đến sống trong một căn phòng nhỏ. Còn gia đình các người dùng tiền của chúng tôi mở cửa hàng, mua xe, xây dựng quan hệ rồi từng bước đi lên.”
Mỹ Lan phản bác:
“Chúng tôi cũng đã vất vả. Không phải cứ có tiền là thành công.”
“Đúng.” Dì Chu gật đầu. “Nhưng nếu không có số tiền ấy, bà có khởi đầu được không?”
Mỹ Lan im lặng.
Tôi nhìn người phụ nữ từng sống cùng mình mười năm dưới một mái nhà.
Bà luôn nhắc rằng nhà họ Lục đã cho tôi cuộc sống tốt.
Mỗi khi tôi phản đối điều gì, bà lại nói:
“Không có Thành Phong, cô có được ở căn nhà đẹp thế này không?”
Bây giờ tôi mới hiểu.
Người mắc nợ chưa bao giờ là tôi.
Mà là họ.
Ông Trần đóng tập hồ sơ lại.
“Hôm nay là ngày bàn giao nhà. Nếu không ai có ý kiến hợp pháp, chúng tôi sẽ tiếp tục thủ tục.”
Lục Thành Phong bỗng đứng chắn trước cửa.
“Không.”
Tôi nhìn anh.
“Anh còn muốn làm gì?”
“Anh cần thời gian.”
“Thời gian để làm gì?”
“Để kiểm tra lại hồ sơ.”
“Anh có thể kiểm tra bất cứ lúc nào. Nhưng hôm nay anh phải rời khỏi đây.”
“Anh không đi.”
Giọng anh thấp xuống, đôi mắt đỏ ngầu.
“Đây là nhà của anh.”
Tôi chưa từng thấy anh cố chấp đến vậy.
Không phải khi cuộc hôn nhân tan vỡ.
Không phải lúc tôi thu dọn đồ đạc.
Không phải khi ký tên.
Chỉ đến lúc căn nhà và khối tài sản tưởng đã nằm trong tay biến mất, anh mới thật sự hoảng loạn.
Tôi lấy điện thoại.
“Nếu anh tiếp tục cản trở việc bàn giao, tôi sẽ gọi người hỗ trợ.”
Thành Phong nhìn điện thoại trong tay tôi, rồi bất ngờ giật lấy.
Chiếc điện thoại rơi xuống nền đá, màn hình vỡ một góc.
Mọi người sững lại.
Anh cũng khựng lại, như không tin mình vừa làm gì.
Tôi cúi xuống nhặt điện thoại.
“Đó là câu trả lời cuối cùng của anh sao?”
“Nhược An, anh…”
“Anh luôn nghĩ chỉ cần lớn tiếng, tôi sẽ lùi bước.”
“Anh không cố ý.”
“Anh cũng từng nói không cố ý khi để mẹ anh đuổi cha tôi ra khỏi bữa cơm gia đình.”
Sắc mặt anh thay đổi.
“Chuyện đó đã lâu rồi.”
“Anh nói không cố ý khi quên ngày giỗ mẹ tôi ba năm liên tiếp.”
“Anh bận.”
“Anh nói không cố ý khi chuyển tiền chung sang tài khoản riêng.”
“Đó là để đầu tư.”
“Anh nói không cố ý khi đưa người phụ nữ khác đến căn hộ mới, nơi anh bảo tôi chưa được phép bước vào vì đang sửa chữa.”
Mẹ anh quay sang.
“Người phụ nữ nào?”
Thành Phong tái mặt.
Tôi nhìn anh.
“Anh nghĩ tôi không biết sao?”
Không khí trong sân lạnh đi.
Dì Chu và ông Trần im lặng.
Mỹ Lan nắm lấy tay con trai.
“Nhược An nói gì vậy?”
“Không có gì.”
“Con đưa ai đến căn hộ mới?”
“Đối tác.”
Tôi lấy từ túi áo ra một chiếc thẻ ra vào.
“Đối tác của anh tên Hạ Tĩnh Di, đúng không?”
Thành Phong nhìn chiếc thẻ.
Tôi tiếp tục:
“Cô ấy đến đó ít nhất mười bảy lần trong ba tháng. Nhân viên quản lý đã gọi cho tôi vì căn hộ vẫn đăng ký số điện thoại của tôi.”
“Em theo dõi anh?”
“Tôi chỉ nhận được cuộc gọi.”
“Anh và cô ấy không có chuyện như em nghĩ.”
“Không quan trọng nữa.”
“Vậy tại sao em nhắc lại?”
“Để mẹ anh hiểu rằng cuộc hôn nhân này kết thúc không phải vì tôi bán nhà.”
Mỹ Lan quay sang con trai, giận dữ hỏi:
“Con nói rõ đi!”
Thành Phong mất kiên nhẫn.
“Chỉ là công việc!”
“Công việc gì phải đến căn hộ riêng mười bảy lần?”
“Con nói rồi, không có gì!”
Bà Mỹ Lan im lặng vài giây, sau đó quay sang tôi.
“Cho dù có chuyện gì, cô cũng không thể vì tức giận mà bán nhà.”
Tôi nhìn bà, trong lòng bỗng hoàn toàn bình thản.
“Bà vẫn nghĩ mọi việc đều xoay quanh nhà họ Lục.”
“Cô nói vậy là sao?”
“Tôi bán nhà không phải để trừng phạt Thành Phong. Tôi chỉ trả lại thứ không thuộc về các người.”
Dì Chu cầm chìa khóa.
“Bà Tôn, xin bà và con trai thu dọn đồ dùng cá nhân còn lại. Tôi cho hai người đến chiều.”
Mỹ Lan quát:
“Tôi đã sống ở đây hơn hai mươi năm!”
“Và gia đình tôi đã mất nó hơn hai mươi năm.”
“Bà đừng ép người quá đáng!”
“Người bị ép rời khỏi nhà năm đó là mẹ tôi.”
Câu nói ấy khiến Mỹ Lan cứng đờ.
Lục Thành Phong bỗng quay sang tôi.
“Anh muốn nói chuyện riêng với em.”
“Không cần.”
“Chỉ năm phút.”
“Không.”
Anh bất ngờ quỳ xuống.
Mẹ anh kêu lên.
Tôi cũng sững người.
Người đàn ông luôn coi trọng thể diện, luôn cho rằng mình chưa từng sai, giờ quỳ ngay giữa sân đá.
“Nhược An.” Anh ngẩng lên. “Đừng giao hồ sơ cho người khác.”
“Tại sao?”
“Vì nếu chuyện tiền vốn năm đó bị công khai, mọi thứ của anh sẽ bị ảnh hưởng.”
“Việc kinh doanh của anh?”
“Không chỉ vậy.”
“Còn gì nữa?”
Anh nhìn quanh, như sợ hàng xóm nghe thấy.
“Trong hồ sơ có một giấy cam kết mang tên cha anh.”
Tôi nhíu mày.
“Giấy gì?”
Anh không trả lời ngay.
Ông Trần lật tập tài liệu.
“Tôi nghĩ anh đang nói đến bản cam kết hoàn trả tài sản.”
Thành Phong nhắm mắt.
Ông Trần đọc:
“Sau khi sử dụng khoản tiền của gia đình họ Chu để mở cửa hàng, cha anh Lục đã ký cam kết rằng khi điều kiện cho phép, gia đình sẽ hoàn trả căn nhà cùng một phần lợi nhuận. Nhưng cam kết chưa từng được thực hiện.”
Tôi nhìn Thành Phong.
“Anh sợ dì Chu yêu cầu bồi hoàn?”
“Không chỉ tiền.”
“Vậy còn gì?”
Anh chậm rãi đứng lên, gương mặt trắng bệch.
“Năm năm trước, khi cần hồ sơ để vay vốn, anh đã dùng căn nhà này làm tài sản chứng minh năng lực tài chính.”
Tôi nghe thấy tiếng mưa rơi trên mái ngói.
“Nhưng căn nhà đứng tên tôi.”
“Anh đã nộp bản sao giấy ủy quyền.”
“Giấy ủy quyền tôi chưa từng ký.”
Anh cúi đầu.
Dì Chu hỏi:
“Ý anh là chữ ký đã bị làm giả?”
Thành Phong không đáp.
Tôi cảm thấy lòng bàn tay lạnh ngắt.
Mọi ký ức vụn vặt bỗng nối lại.
Ba năm trước, anh từng đưa cho tôi một xấp giấy, bảo ký xác nhận sửa chữa.
Tôi thấy nội dung không rõ ràng nên từ chối.
Sau đó anh giận tôi suốt một tuần.
Năm năm trước, anh bất ngờ có được một khoản vốn lớn để mở rộng công việc. Anh nói đó là nhờ đối tác tin tưởng.
Tôi chưa bao giờ hỏi sâu.
Bởi tôi tin chồng mình.
“Anh đã dùng chữ ký giả của tôi?” tôi hỏi.
“Anh chỉ cần hồ sơ chứng minh.”
“Anh dùng căn nhà không thuộc về mình, giả chữ ký của tôi, để vay vốn?”
“Khoản vay đã được trả phần lớn.”
“Phần lớn?”
Anh im lặng.
Tôi bước tới, nhìn thẳng vào anh.
“Còn bao nhiêu?”
“Hơn ba triệu.”
Mỹ Lan lảo đảo tựa vào tường.
Dì Chu siết chặt chìa khóa.
Ông Trần lập tức hỏi:
“Khoản vay đó có liên quan đến quyền bảo đảm đối với căn nhà không?”
“Không trực tiếp.”
“Anh nói rõ.”
“Lúc đầu chỉ là chứng minh tài sản. Sau đó… có một bản thỏa thuận bổ sung.”
Tôi bỗng hiểu tại sao anh nhất định không muốn bán nhà.
Không chỉ vì tham lam.
Mà vì việc chuyển nhượng có thể khiến toàn bộ hồ sơ vay vốn năm đó bị kiểm tra lại.
Anh không sợ mất căn nhà.
Anh sợ mất tất cả.
Tôi hỏi:
“Anh đề nghị chấm dứt hôn nhân lúc này vì muốn tách tôi khỏi chuyện đó sao?”
Anh ngẩng lên.
“Không phải.”
“Vậy tại sao trong thỏa thuận anh nhất quyết lấy căn hộ mới, xe và tài sản đầu tư, còn đẩy căn nhà cũ cho tôi quản lý tạm thời?”
“Anh…”
“Anh muốn sau khi giấy tờ hoàn tất, tôi ký chuyển tên căn nhà cho mẹ anh. Nếu khoản vay có vấn đề, người đứng tên tài sản vẫn là tôi. Còn anh đã giữ những tài sản sạch.”
Anh không phản bác.
Cả người tôi run lên.
Không phải vì sợ.
Mà vì lần đầu tiên tôi nhìn thấy rõ con người trước mặt.
Mười năm hôn nhân.
Bảy năm nghi ngờ.
Ba năm im lặng.
Tất cả kết thúc trong khoảnh khắc ấy.
Dì Chu nắm lấy vai tôi.
“Nhược An, cháu ổn không?”
Tôi hít sâu.
“Cháu ổn.”
Rồi tôi nhìn Thành Phong.
“Anh không cầu xin tôi vì tình nghĩa. Anh chỉ sợ hồ sơ bị kiểm tra.”
“Anh không muốn em bị liên lụy.”
“Tôi đã bị liên lụy từ lúc anh dùng chữ ký của tôi.”
“Anh sẽ giải quyết.”
“Khi nào?”
“Cho anh một tuần.”
“Anh đã có năm năm.”
“Nhược An!”
“Ngày hôm qua, anh còn bảo tôi dọn khỏi căn hộ trước cuối tháng. Hôm nay, khi biết căn nhà đã bán, anh mới quỳ xuống. Anh nghĩ tôi còn tin anh sao?”
Anh nhìn tôi, mắt đỏ lên.
“Anh chưa từng muốn làm hại em.”
Tôi chậm rãi nói:
“Người làm tổn thương người khác thường luôn nói mình không cố ý.”
Tôi quay sang ông Trần.
“Tiếp tục bàn giao.”
Ông gật đầu.
Lục Thành Phong lại chắn cửa.
Nhưng lần này, giọng dì Chu lạnh như băng:
“Nếu anh không tránh ra, tôi sẽ lập tức giao toàn bộ hồ sơ liên quan đến khoản vay cho cơ quan có thẩm quyền.”
Anh đứng bất động.
Mẹ anh kéo tay con trai.
“Thành Phong, tránh ra đi.”
“Mẹ…”
“Tránh ra.”
Giọng bà bỗng già đi hàng chục tuổi.
Anh chậm rãi buông tay khỏi cánh cửa.
Tôi bước qua anh.
Khi đi ngang, anh khẽ nói:
“Em sẽ hối hận.”
Tôi dừng lại.
“Điều tôi hối hận nhất là đã tin anh quá lâu.”
Cánh cổng mở ra.
Dì Chu bước vào trước.
Mưa rơi xuống sân.
Cây hoa quế khẽ lay động.
Tôi tưởng mọi chuyện đã kết thúc ở đó.
Nhưng khi ông Trần kiểm tra căn phòng nhỏ dưới cầu thang, ông bất ngờ gọi lớn:
“Cô Thẩm, cô Chu, hai người nên xuống đây.”
Chúng tôi đi theo.
Phía sau chiếc tủ gỗ cũ có một ô tường bị cạy mở. Bên trong là một chiếc két sắt nhỏ.
Dì Chu nhìn tôi.
“Cháu biết nó không?”
Tôi lắc đầu.
Ông Trần hỏi bà Mỹ Lan:
“Chìa khóa đâu?”
Bà tránh mặt.
Thành Phong đứng trên bậc cầu thang, giọng khô khốc:
“Không có gì quan trọng.”
Ông Trần nhìn anh.
“Vậy anh sẽ không phản đối nếu chúng tôi mở?”
“Đó là đồ của gia đình tôi.”
Dì Chu đáp:
“Chiếc két nằm trong căn nhà đã được bàn giao cho tôi.”
Mỹ Lan bỗng lao xuống.
“Không được mở!”
Lần này, nỗi sợ trong mắt bà còn lớn hơn cả khi nhìn thấy lá thư.
Tôi chợt nhận ra tập hồ sơ mình giữ suốt bảy năm có lẽ vẫn chưa phải bí mật cuối cùng.
Bởi khi cánh cửa két được mở ra, bên trong không có tiền hay trang sức.
Chỉ có một cuốn sổ bìa đen, một phong thư chưa gửi và một bức ảnh cũ.
Trong bức ảnh, cha của dì Chu đứng cạnh ông nội Thành Phong.
Giữa hai người là một phụ nữ trẻ.
Người phụ nữ ấy có đôi mắt rất giống Lục Thành Phong.
Dì Chu cầm bức ảnh lên, bàn tay run dữ dội.
Bà nhìn Mỹ Lan.
“Bà vẫn giữ bức ảnh này?”
Mỹ Lan lùi lại.
“Không… tôi không biết.”
Dì Chu quay mặt bức ảnh.
Phía sau có một dòng chữ:
“Vân Tú, A Trạch và đứa trẻ chưa chào đời — mùa xuân năm 1988.”
Tôi nhìn Thành Phong.
Anh cũng nhìn bức ảnh, sắc mặt trắng bệch.
Dì Chu khẽ nói, gần như thì thầm:
“A Trạch là cha tôi.”
Không ai lên tiếng.
Bà ngẩng lên nhìn Thành Phong.
“Còn người phụ nữ trong ảnh… là mẹ anh.”
CHƯƠNG 2 BỨC ẢNH TRONG KÉT SẮT
Không gian dưới cầu thang chật hẹp, nhưng sự im lặng khi ấy khiến tôi có cảm giác cả căn nhà rộng lớn cũng không đủ chỗ chứa bí mật vừa bị mở ra.
Dì Chu vẫn cầm bức ảnh.
Mẹ chồng cũ của tôi đứng dựa vào tường, hai bàn tay siết chặt trước bụng. Trên gương mặt bà không còn vẻ cay nghiệt thường ngày, chỉ còn sự hoảng loạn của một người đã chạy trốn quá lâu nhưng cuối cùng vẫn bị quá khứ đuổi kịp.
Lục Thành Phong bước xuống từng bậc cầu thang.
“Dì vừa nói gì?”
Dì Chu quay sang anh.
“Người đàn ông trong ảnh là cha tôi, Chu Quang Trạch.”
“Không thể nào.”
“Anh có thể nhìn dòng chữ phía sau.”
Anh giật bức ảnh khỏi tay bà.
Mắt anh dán chặt vào hàng chữ cũ.
“Vân Tú, A Trạch và đứa trẻ chưa chào đời.”
Bàn tay anh run lên.
“Mẹ, người phụ nữ này là mẹ sao?”
Tôn Mỹ Lan không đáp.
“Mẹ!”
Tiếng gọi của anh vang trong căn phòng nhỏ.
Bà bỗng ngẩng lên, giọng gay gắt:
“Chỉ là một bức ảnh. Con tin người ngoài hơn tin mẹ sao?”
“Dòng chữ này là thế nào?”
“Ngày trẻ ai chẳng có bạn bè.”
“Đứa trẻ chưa chào đời là ai?”
Bà tránh ánh mắt con trai.
Dì Chu mở phong thư chưa gửi.
Bên ngoài đề tên “Mỹ Lan”.
Ông Trần đeo găng mỏng rồi cẩn thận lấy lá thư ra.
Giấy đã ngả vàng, nếp gấp giòn cứng.
Dì Chu đọc từng dòng, giọng khàn đi:
“Mỹ Lan, tôi đã nghe ông Lục nói cô sắp kết hôn. Nếu đó là lựa chọn giúp cô và đứa trẻ có cuộc sống ổn định, tôi sẽ không trách. Nhưng số tiền mua căn nhà là của cha tôi để lại cho con. Dù cô không muốn tôi xuất hiện, xin hãy giữ căn nhà cho đứa trẻ…”
Dì Chu dừng lại.
Bà nhìn Thành Phong.
“Lá thư này do cha tôi viết.”
Thành Phong lắc đầu.
“Không đúng. Cha tôi là Lục Kiến Quốc.”
Tôn Mỹ Lan lập tức nói:
“Đúng. Cha con là Lục Kiến Quốc. Đừng nghe bà ta nói linh tinh.”
“Vậy tại sao cha của dì Chu lại viết ‘đứa trẻ’?”
“Ông ấy tưởng nhầm.”
“Và vì sao mẹ giữ lá thư trong két?”
“Tôi không giữ. Có thể ông nội con cất.”
“Bà vừa lao tới không cho mở.”
“Vì trong đó là đồ riêng của gia đình.”
Thành Phong nhìn mẹ rất lâu.
Tôi chưa từng thấy ánh mắt ấy.
Từ nhỏ, anh luôn nghe lời bà. Dù có lúc bực bội, anh vẫn xem bà là người hy sinh tất cả vì mình.
Bà từng kể cha anh mất sớm, một mình bà nuôi con, chăm sóc cha mẹ chồng và giữ lại căn nhà tổ tiên.
Mỗi khi tôi bất đồng với bà, Thành Phong thường nói:
“Mẹ đã chịu khổ quá nhiều. Em nhường bà một chút thì có sao?”
Nhưng lúc này, câu chuyện về người mẹ hy sinh đang rạn vỡ.
Anh đặt bức ảnh xuống.
“Mẹ nói thật đi.”
“Không có gì để nói.”
“Con là con của ai?”
Tôn Mỹ Lan giơ tay định tát anh.
Nhưng bàn tay dừng giữa không trung.
Thành Phong không né.
“Mẹ đánh đi. Nhưng sau đó hãy nói cho con biết.”
Bà nhìn con trai, cuối cùng buông tay.
“Con là con của Lục Kiến Quốc.”
Dì Chu nói:
“Có thể xét nghiệm.”
Mỹ Lan quay phắt sang.
“Bà im đi!”
“Cha tôi mất rồi, nhưng tôi vẫn còn lưu một số đồ dùng cá nhân. Ngoài ra, trong gia đình có người thân cùng huyết thống. Nếu cần, chúng ta có thể tìm cách xác minh.”
“Không ai cần xác minh!”
Thành Phong chậm rãi hỏi:
“Mẹ sợ điều gì?”
Bà bật khóc.
Đây là lần đầu tiên tôi thấy bà khóc không phải để trách móc hay gây áp lực, mà vì thật sự sợ hãi.
“Con không hiểu.” Bà nói. “Năm đó mẹ không có lựa chọn.”
Dì Chu siết lá thư.
“Không có lựa chọn nên bà chiếm căn nhà và tiền của gia đình tôi sao?”
“Cha bà bỏ tôi!”
“Cha tôi trở về tìm bà.”
“Quá muộn!”
“Ông ấy viết lá thư này.”
“Nhưng tôi chưa từng nhận!”
“Bởi vì bà đã giấu nó.”
Mỹ Lan lắc đầu dữ dội.
“Không phải tôi. Là ông cụ Lục.”
Mọi người khựng lại.
Bà nhìn lên trần nhà, giọng run rẩy:
“Năm đó tôi và Quang Trạch quen nhau khi cùng làm việc ở một xưởng dệt nhỏ. Ông ấy nói sẽ cưới tôi. Sau đó cha ông ấy gặp chuyện, gia đình phải rời đi. Tôi phát hiện mình có thai nhưng không liên lạc được.”
Bà ngồi xuống chiếc ghế gỗ.
“Thời đó, một người phụ nữ chưa kết hôn mà có con sẽ chịu bao nhiêu lời dị nghị, các người có hiểu không? Cha mẹ tôi ép tôi bỏ đứa trẻ. Tôi không đồng ý.”
Thành Phong đứng bất động.
“Sau đó thì sao?”
“Lục Kiến Quốc biết chuyện.”
“Cha?”
“Ông ấy… vốn thích mẹ từ trước. Ông ấy nói sẽ cưới mẹ và nhận đứa trẻ làm con.”
Thành Phong nhắm mắt.
“Vậy con thật sự…”
“Kiến Quốc nuôi con, thương con. Ông ấy là cha con.”
“Con hỏi về huyết thống.”
Mỹ Lan không trả lời.
Sự im lặng chính là câu trả lời.
Thành Phong quay mặt đi.
Anh bước ra sân, đứng dưới mưa.
Tôi định đi theo, nhưng dừng lại.
Từ hôm qua, chúng tôi đã không còn là vợ chồng. Bí mật thân thế của anh không còn là trách nhiệm của tôi.
Dì Chu hỏi:
“Căn nhà thì sao?”
Mỹ Lan lau nước mắt.
“Trước khi rời đi, Quang Trạch đưa tiền cho ông cụ Lục, nhờ mua nhà. Ông ấy nói nếu quay lại sẽ đón tôi và đứa trẻ.”
“Ông ấy đã quay lại.”
“Tôi đã kết hôn.”
“Cha tôi chỉ muốn để lại căn nhà cho con mình.”
“Nhưng Kiến Quốc không chấp nhận.”
“Vậy gia đình bà chiếm luôn?”
“Ban đầu chúng tôi định giữ giúp.”
Dì Chu cười lạnh.
“Giữ giúp hơn hai mươi năm?”
“Kiến Quốc nói nếu trả lại, thân thế của Thành Phong sẽ bị lộ. Ông cụ Lục cũng sợ gia đình tan vỡ. Sau đó việc kinh doanh cần tiền…”
“Các người lấy tiền của cha tôi.”
“Chúng tôi định trả.”
“Bao giờ?”
Mỹ Lan im lặng.
Ông Trần mở cuốn sổ bìa đen.
Bên trong là những ghi chép về các khoản tiền, ngày tháng và người nhận.
Ông lật từng trang.
“Cuốn sổ này có vẻ do ông cụ Lục ghi. Có khoản tiền mua căn nhà, khoản dùng mở cửa hàng, khoản lợi nhuận ước tính và nhiều lần nhắc nhở con trai hoàn trả.”
Dì Chu hỏi:
“Có nhắc đến cha tôi không?”
“Có.”
Ông chỉ vào một dòng:
“Quang Trạch trở về ngày 17 tháng 8. Kiến Quốc không cho gặp Mỹ Lan. Hai người tranh cãi.”
Trang tiếp theo:
“Quang Trạch bị thương trong lúc xô xát, rời Hàng Châu ngay trong đêm.”
Dì Chu trắng mặt.
“Cha tôi từng nói ông bị tai nạn.”
Mỹ Lan ngẩng phắt lên.
“Không phải Kiến Quốc cố ý!”
“Bà biết chuyện?”
“Sau này tôi mới biết.”
“Cha tôi bị thương thế nào?”
“Ông ấy đến trước cửa. Kiến Quốc bảo ông ấy đừng phá gia đình. Hai người cãi nhau rồi xô đẩy. Quang Trạch ngã xuống bậc đá.”
Dì Chu lùi lại.
Tôi vội đỡ bà.
Bà thở dốc.
“Sau đó cha tôi yếu dần. Ông mất chưa đầy hai năm sau.”
“Không ai muốn chuyện đó xảy ra.”
“Nhưng các người giấu.”
“Chúng tôi sợ.”
“Các người lúc nào cũng nói sợ. Sợ mất danh dự, sợ tan vỡ, sợ lộ bí mật. Còn gia đình tôi mất nhà, mất tiền, mất người thân. Các người có từng nghĩ chúng tôi sợ không?”
Mỹ Lan cúi đầu.
Không ai trả lời được.
Ngoài sân, Thành Phong đứng rất lâu.
Tôi bước ra khi mưa đã nặng hạt hơn.
Anh không quay lại.
“Em đã biết chuyện này?” anh hỏi.
“Không.”
“Em thật sự không biết?”
“Tôi chỉ biết nguồn gốc căn nhà và khoản tiền.”
Anh cười khan.
“Vậy hôm nay em cũng được xem một vở kịch hay.”
“Thành Phong…”
“Em thấy thế nào? Người đàn ông luôn tự hào mình là cháu đích tôn nhà họ Lục, cuối cùng có thể không mang dòng máu nhà họ Lục.”
Tôi nhìn vai anh ướt đẫm.
“Nguồn gốc không quyết định con người anh.”
“Em nói nghe dễ dàng thật.”
“Người nuôi anh là cha anh. Điều đó không thay đổi.”
“Nhưng cả đời anh sống trong một lời nói dối.”
“Anh không phải người duy nhất.”
Anh quay lại.
“Ý em là gì?”
“Tôi cũng từng nghĩ mình có một cuộc hôn nhân thật.”
Gương mặt anh cứng lại.
“Em nhất định phải nói chuyện của chúng ta lúc này sao?”
“Tôi không muốn nói. Chính anh hỏi cảm giác bị lừa dối thế nào.”
Anh im lặng.
Một lúc sau, anh thấp giọng:
“Anh không biết về thân thế. Nhưng chuyện hồ sơ vay vốn… anh thừa nhận anh sai.”
“Anh chỉ sai sao?”
“Anh sẽ sửa.”
“Bằng cách nào?”
“Anh sẽ trả hết khoản vay.”
“Với số tiền nào?”
“Anh có tài sản.”
“Tài sản nào? Căn hộ mới đang thế chấp một phần. Các khoản đầu tư đứng tên anh có thể liên quan đến khoản vay. Xe và tiền mặt không đủ.”
Anh nhìn tôi cảnh giác.
“Em biết nhiều hơn anh nghĩ.”
“Tôi từng quản lý sổ sách gia đình suốt sáu năm. Tôi chỉ ngừng hỏi từ khi anh nói tôi không hiểu công việc.”
“Em đã chuẩn bị để chống lại anh từ lâu.”
“Không. Tôi chuẩn bị để bảo vệ mình.”
Anh bước gần.
“Nhược An, tám triệu tiền bán nhà vẫn ở chỗ em?”
“Đúng.”
“Cho anh vay.”
Tôi tưởng mình nghe nhầm.
“Anh nói gì?”
“Cho anh vay ba triệu để giải quyết khoản nợ. Sau khi ổn định, anh sẽ trả.”
Tôi nhìn anh thật lâu.
“Đến lúc này anh vẫn nghĩ tôi sẽ dùng tiền cứu anh?”
“Không phải cứu anh. Nếu hồ sơ bị điều tra, em cũng bị gọi lên làm việc.”
“Tôi sẽ hợp tác.”
“Danh tiếng của em sẽ bị ảnh hưởng.”
“Tôi không làm sai.”
“Nhưng em là người đứng tên.”
“Chữ ký không phải của tôi.”
“Việc chứng minh sẽ rất phức tạp.”
“Vậy càng cần làm rõ.”
Anh nghiến răng.
“Em muốn đẩy anh vào đường cùng?”
“Người đưa anh đến đây là chính anh.”
“Chúng ta từng là vợ chồng!”
“Ngày hôm qua anh đã nói mọi tình nghĩa kết thúc.”
“Anh nói trong lúc tức giận.”
“Tờ giấy anh ký không phải trong lúc tức giận. Anh đã chuẩn bị thỏa thuận suốt hai tháng.”
Anh không nói được nữa.
Tôi quay đi.
Anh nắm lấy tay tôi.
“Nhược An.”
Tôi rút tay ra.
“Đừng chạm vào tôi.”
“Anh xin lỗi.”
Lần đầu tiên trong mười năm, anh nói hai chữ ấy mà không kèm theo lời biện minh ngay lập tức.
Nhưng nó đến quá muộn.
Tôi bước vào nhà.
Dì Chu đang ngồi trước chiếc bàn gỗ, cuốn sổ mở trước mặt. Đôi mắt bà đỏ hoe, nhưng giọng đã bình tĩnh hơn.
“Nhược An, dì muốn hỏi cháu một chuyện.”
“Dì cứ hỏi.”
“Cháu bán nhà cho dì vì muốn trả lại tài sản, hay vì muốn cắt đứt với Thành Phong?”
“Cả hai.”
“Cháu có hối hận không?”
Tôi nhìn quanh căn phòng.
Từng góc đều có dấu vết của tôi.
Tấm rèm do tôi chọn.
Chiếc bàn tôi sửa.
Kệ sách tôi và ông nội từng lắp.
Cây hoa quế tôi trồng.
Mười năm không thể xóa trong một ngày.
“Tôi có tiếc,” tôi nói. “Nhưng không hối hận.”
Dì Chu gật đầu.
“Dì sẽ không phá căn nhà. Dì muốn sửa lại theo ký ức mẹ từng kể.”
“Như vậy rất tốt.”
“Còn tiền mua nhà, cháu hãy giữ.”
“Tám triệu quá nhiều.”
“Không nhiều bằng những gì cháu đã chịu.”
“Tôi không muốn nhận tiền bồi thường thay cho nhà họ Lục.”
“Đây không phải tiền bồi thường. Đây là giao dịch hợp pháp.”
Tôi im lặng.
Dì Chu nắm tay tôi.
“Nhược An, cháu đã giữ bí mật giúp gia đình dì suốt bảy năm. Nếu cháu giao hồ sơ sớm hơn, có lẽ mọi thứ đã khác. Nhưng dì hiểu vì sao cháu chần chừ. Cháu từng muốn bảo vệ cuộc hôn nhân.”
Tôi cúi đầu.
“Cháu đã quá yếu đuối.”
“Không. Cháu chỉ đã hy vọng người mình yêu sẽ tự lựa chọn điều đúng.”
Câu nói ấy khiến mắt tôi cay xè.
Đúng.
Tôi đã chờ.
Từng chờ Thành Phong chủ động nói với tôi về nguồn gốc căn nhà.
Từng chờ anh từ chối yêu cầu của mẹ.
Từng chờ anh đặt tôi ngang hàng với gia đình mình.
Nhưng anh chưa từng làm.
Buổi chiều, người của dì Chu bắt đầu kiểm kê đồ đạc.
Mỹ Lan thu dọn quần áo trong phòng cũ. Bà không còn quát tháo, chỉ lặng lẽ gấp từng chiếc áo.
Khi tôi đi ngang, bà gọi:
“Nhược An.”
Tôi dừng lại.
Bà nhìn tôi, môi mấp máy.
“Cô đã biết chuyện ông cụ giao hồ sơ, sao không nói sớm?”
“Nói để làm gì?”
“Ít nhất chúng ta có thể thương lượng.”
“Bà sẽ trả lại nhà sao?”
Bà im lặng.
“Bà sẽ nói cho Thành Phong biết sự thật về cha ruột sao?”
Bà vẫn im lặng.
“Bà sẽ thừa nhận gia đình mình đã dùng tiền của người khác sao?”
Bà siết chiếc áo trong tay.
“Tôi đã làm tất cả vì con.”
“Không. Bà làm vì bà sợ mất những gì mình có.”
“Cô chưa làm mẹ, cô không hiểu.”
“Tôi hiểu bảo vệ một người không đồng nghĩa với dạy họ rằng mọi thứ trên đời đều thuộc về họ.”
Bà ngẩng lên.
“Cô đang trách tôi nuôi hư Thành Phong?”
“Bà luôn nói anh ấy xứng đáng với điều tốt nhất. Mỗi lần anh ấy sai, bà đều tìm lý do. Mỗi lần tôi tổn thương, bà nói tôi phải rộng lượng. Cuối cùng anh ấy tin rằng ai cũng phải nhường đường cho mình.”
Bà cười chua chát.
“Cô nghĩ cô tốt hơn tôi sao? Cô biết căn nhà không thuộc về mình nhưng vẫn giữ bảy năm.”
Câu nói ấy đâm trúng nơi tôi luôn tránh né.
Tôi không phủ nhận.
“Đúng. Tôi cũng sai.”
Bà có vẻ bất ngờ.
“Tôi đã tự thuyết phục rằng chưa phải lúc. Tôi nói mình cần bằng chứng, cần chờ ông Trần tìm thêm hồ sơ, cần bảo vệ gia đình. Nhưng sự thật là tôi sợ mất cuộc hôn nhân.”
“Vậy cô cũng ích kỷ.”
“Đúng.”
Tôi nhìn bà.
“Khác biệt là hôm nay tôi lựa chọn dừng lại.”
Bà quay mặt đi.
Trước khi ra khỏi phòng, tôi nói:
“Bà cũng có thể dừng lại. Hãy nói hết sự thật.”
Đến gần tối, căn nhà được bàn giao xong.
Lục Thành Phong đưa mẹ rời đi.
Trước khi lên xe, anh quay lại nhìn cánh cổng rất lâu.
“Nhược An.”
Tôi đứng dưới mái hiên.
“Anh sẽ gọi cho em.”
“Không cần.”
“Chuyện khoản vay vẫn liên quan đến em.”
“Hãy liên hệ qua người đại diện.”
“Em nhất định tuyệt tình như vậy?”
“Ngày anh chuẩn bị thỏa thuận, chuyển tài sản và dùng chữ ký của tôi, anh có nghĩ mình tuyệt tình không?”
Anh mím môi.
“Anh sẽ chứng minh anh không phải người xấu như em nghĩ.”
“Tôi không cần anh chứng minh.”
Anh lên xe.
Chiếc xe rời khỏi con ngõ.
Tôi nghĩ mình cuối cùng đã có thể thở.
Nhưng tối hôm đó, khi về căn hộ thuê tạm, tôi nhận được cuộc gọi từ một số lạ.
Người phụ nữ ở đầu dây bên kia nói:
“Chị là Thẩm Nhược An?”
“Đúng.”
“Tôi là Hạ Tĩnh Di.”
Tôi im lặng.
Cô ấy tiếp tục:
“Có lẽ chị đã biết tôi.”
“Cô muốn gì?”
“Tôi muốn gặp chị.”
“Không cần.”
“Có. Vì Lục Thành Phong chưa nói hết sự thật về khoản vay.”
Tôi siết điện thoại.
“Cô biết gì?”
“Bản hồ sơ có chữ ký của chị không chỉ dùng để vay ba triệu.”
“Vậy là bao nhiêu?”
Cô ấy hít sâu.
“Mười hai triệu nhân dân tệ.”
Tôi đứng bật dậy.
“Cô nói gì?”
“Ba triệu là khoản còn hiển thị trong sổ sách chính. Chín triệu còn lại đã được chuyển qua một dự án khác.”
“Dự án nào?”
“Dự án mà anh ấy định để tôi đứng tên.”
Tôi lạnh người.
“Cô tham gia?”
“Lúc đầu tôi không biết.”
“Tại sao tôi phải tin cô?”
“Vì tôi có bản sao hợp đồng, lịch sử chuyển khoản và tin nhắn của anh ấy.”
“Cô muốn đổi lấy gì?”
Đầu dây bên kia im lặng vài giây.
Sau đó, cô nói:
“Tôi muốn rút ra trước khi quá muộn.”
Chúng tôi hẹn gặp tại một quán trà gần hồ Tây.
Hạ Tĩnh Di trẻ hơn tôi sáu tuổi. Cô mặc áo len màu kem, tóc ngắn, gương mặt nhợt nhạt vì mất ngủ.
Vừa ngồi xuống, cô đã đẩy sang một chiếc USB.
“Trong này có toàn bộ tài liệu tôi sao lưu.”
Tôi không chạm vào.
“Quan hệ giữa cô và Thành Phong là gì?”
Cô cúi mắt.
“Anh ấy nói đã sống riêng với chị từ lâu.”
“Chúng tôi chỉ sống riêng ba tháng.”
“Anh ấy nói hai người chờ hoàn tất thủ tục.”
“Cô tin?”
“Ban đầu có.”
“Sau đó?”
“Tôi phát hiện anh ấy vẫn dùng tài khoản và tài sản mang tên chị để bảo đảm cho các giao dịch.”
Tôi nhìn cô.
“Cô là kế toán?”
“Tôi phụ trách hồ sơ dự án.”
“Vậy cô biết anh ấy làm giả chữ ký?”
“Lúc đầu tôi tưởng chị đã ký. Sau đó tôi thấy hai mẫu chữ ký khác nhau.”
“Cô hỏi anh ấy?”
“Anh ấy nói chị không muốn xuất hiện nên ủy quyền miệng.”
“Và cô tiếp tục?”
Cô siết cốc trà.
“Đúng. Tôi đã sai.”
Tôi không an ủi.
Cô cũng không cần.
“Tại sao bây giờ cô tìm tôi?”
“Sau khi biết chị bán căn nhà, anh ấy gọi cho tôi. Anh ấy yêu cầu tôi xóa một số hồ sơ và ký xác nhận rằng toàn bộ giấy tờ đều do tôi chuẩn bị.”
“Anh ấy muốn đẩy trách nhiệm cho cô?”
“Đúng.”
Tôi cười nhạt.
Hóa ra thói quen của Thành Phong chưa từng thay đổi.
Khi cần, anh đưa người khác ra trước.
“Cô có bằng chứng cuộc gọi không?”
“Có ghi âm.”
Cô mở điện thoại.
Giọng Thành Phong vang lên:
“Tĩnh Di, em chỉ cần nói các bản sao giấy tờ do em lấy từ bộ phận cũ. Nhược An không biết gì. Anh cũng không trực tiếp xử lý.”
“Nhưng chữ ký là do ai cung cấp?”
“Em đừng hỏi.”
“Nếu bị kiểm tra thì sao?”
“Anh sẽ lo.”
“Anh muốn em đứng ra nhận?”
“Anh không nói vậy. Chỉ cần em phối hợp.”
Đoạn ghi âm kết thúc.
Hạ Tĩnh Di nhìn tôi.
“Anh ấy từng nói sẽ kết hôn với tôi sau khi hoàn tất thủ tục với chị.”
“Cô vẫn muốn sao?”
Cô lắc đầu.
“Tôi không muốn trở thành người tiếp theo.”
Tôi cầm chiếc USB.
“Cô định làm gì?”
“Tôi sẽ cung cấp hồ sơ khi được yêu cầu.”
“Cô không sợ?”
“Có.”
“Vậy tại sao vẫn làm?”
Cô nhìn ra cửa sổ.
“Bởi vì nếu tôi tiếp tục im lặng, sau này tôi sẽ giống những người trong gia đình anh ấy. Ai cũng nói mình không có lựa chọn.”
Câu nói đó khiến tôi nhớ đến Mỹ Lan.
Tôi rời quán trà khi trời đã tối.
Điện thoại có hơn hai mươi cuộc gọi nhỡ từ Thành Phong.
Tôi không gọi lại.
Ngay khi về đến căn hộ, anh đã đứng trước cửa.
“Em gặp Tĩnh Di?”
Tôi không đáp.
“Cô ấy đưa em thứ gì?”
“Tránh ra.”
“Đưa USB cho anh.”
“Anh theo dõi cô ấy?”
“Cô ấy lấy tài liệu nội bộ.”
“Cô ấy đang bảo vệ mình.”
“Cô ta muốn đổ hết lên đầu anh.”
Tôi mở cửa.
Anh giữ lấy tay nắm.
“Nhược An, nghe anh giải thích.”
“Anh định giải thích mười hai triệu thế nào?”
Sắc mặt anh thay đổi.
“Cô ấy nói với em?”
“Ba triệu, chín triệu, dự án đứng tên cô ấy, chữ ký giả của tôi. Tôi còn thiếu phần nào không?”
“Con số không như em nghĩ.”
“Vậy là bao nhiêu?”
“Có giao dịch đã hoàn trả.”
“Bao nhiêu?”
Anh im lặng.
“Anh luôn như vậy.” Tôi nói. “Khi bị phát hiện, anh không phủ nhận hoàn toàn. Anh chỉ cố làm cho sai lầm trông nhỏ hơn.”
“Anh làm tất cả để mở rộng công việc.”
“Bằng tài sản của người khác.”
“Nếu thành công, chúng ta đều hưởng lợi.”
“Nhưng khi có rủi ro, anh để tôi đứng tên.”
“Anh không định để em chịu trách nhiệm.”
“Thế tại sao anh chấm dứt hôn nhân đúng lúc này?”
Anh nhìn tôi rất lâu.
Cuối cùng, anh nói:
“Bởi vì có người yêu cầu anh tách tài sản cá nhân.”
“Ai?”
“Đối tác.”
“Hay chủ nợ?”
Anh quay mặt đi.
Tôi hiểu.
“Anh không chỉ sợ bị kiểm tra. Anh đang bị đòi tiền.”
“Anh có thể xử lý.”
“Bằng tám triệu của tôi?”
“Anh chỉ cần vay tạm.”
“Không.”
“Nhược An, nếu anh sụp đổ, em nghĩ em thật sự không bị ảnh hưởng sao? Mười năm qua, mọi người đều biết em là vợ anh.”
“Bây giờ không còn.”
“Danh tiếng không biến mất chỉ vì một tờ giấy.”
“Tôi chấp nhận.”
Anh bỗng nổi giận.
“Em chấp nhận? Em lúc nào cũng nói như thể mình cao thượng. Nhưng nếu em thật sự đúng đắn, tại sao giữ hồ sơ bảy năm? Nếu em giao ra sớm, anh đã không dùng căn nhà.”
Tôi đứng lặng.
Anh nhận ra mình vừa nói gì nhưng không rút lại.
Tôi hỏi:
“Vậy lỗi là của tôi?”
“Anh không nói vậy.”
“Anh vừa nói chính xác như vậy.”
“Anh chỉ muốn nói mọi chuyện không đơn giản.”
“Đúng. Không đơn giản. Tôi đã im lặng quá lâu. Vì vậy lần này tôi sẽ không im lặng nữa.”
Tôi mở cửa, bước vào rồi quay lại.
“Ngày mai tôi sẽ giao USB cho người đại diện.”
Anh giữ cánh cửa.
“Đừng làm thế.”
“Tại sao?”
“Cho anh ba ngày.”
“Anh đã xin một tuần vào sáng nay.”
“Ba ngày là đủ.”
“Để anh xóa thêm bao nhiêu hồ sơ?”
Anh siết chặt hàm.
“Em thật sự muốn nhìn anh mất tất cả?”
“Tôi muốn sự thật được làm rõ.”
“Đối với em, sự thật quan trọng hơn mười năm của chúng ta?”
“Từ lâu anh đã lựa chọn rồi.”
Tôi đóng cửa.
Anh đứng ngoài rất lâu.
Trước khi rời đi, anh nói qua cánh cửa:
“Nhược An, em không biết người em đang chống lại là ai đâu.”
Câu nói ấy khiến tôi mất ngủ cả đêm.
Không phải vì sợ Thành Phong.
Mà vì tôi nhận ra anh có thể không phải người duy nhất liên quan.
Sáng hôm sau, ông Trần gọi.
“Cô Thẩm, tối qua văn phòng của tôi bị đột nhập.”
Tôi bật dậy.
“Hồ sơ có mất không?”
“Bản chính vẫn an toàn. Nhưng có người tìm kiếm rất kỹ.”
“Có camera không?”
“Có một người đội mũ, che mặt.”
“Ông có sao không?”
“Tôi không ở đó.”
Tôi siết điện thoại.
Ông Trần nói tiếp:
“Cô cần cẩn thận. Những giấy tờ này có thể liên quan đến nhiều giao dịch hơn chúng ta nghĩ.”
Sau cuộc gọi, tôi lập tức kiểm tra chiếc USB.
Nó vẫn nằm trong túi.
Nhưng khi mở máy tính, tôi phát hiện một email mới.
Người gửi không có tên.
Chỉ có một dòng:
“Đừng biến chuyện gia đình thành chuyện lớn. Cô sẽ không chịu nổi hậu quả.”
Bên dưới là một bức ảnh chụp cha tôi đang bước ra khỏi khu phục hồi sức khỏe.
Tôi lạnh toát.
Cha tôi đã ngoài sáu mươi, sức khỏe không tốt.
Người gửi biết ông ở đâu.
Tôi gọi ngay cho cha.
“Cha đang ở đâu?”
“Cha vừa về nhà. Sao vậy?”
“Có ai lạ đi theo cha không?”
“Không. Con có chuyện gì à?”
“Không có gì. Mấy ngày tới cha đừng đi một mình.”
“Nhược An, con lại giấu cha chuyện gì?”
Tôi không muốn ông lo.
“Chỉ là con vừa kết thúc thủ tục với Thành Phong. Con sợ người ngoài bàn tán.”
Cha im lặng vài giây.
“Con đã quyết định thì cha ủng hộ.”
“Cha không trách con sao?”
“Cha chỉ trách mình ngày trước đã không nhìn rõ.”
Tôi nghẹn giọng.
“Cha…”
“Con về nhà đi. Nhà nhỏ nhưng vẫn có chỗ cho con.”
Nước mắt tôi rơi xuống.
Mười năm qua, tôi luôn cố chứng minh lựa chọn lấy Thành Phong là đúng.
Mỗi lần chịu ấm ức, tôi đều giấu cha.
Tôi sợ ông thất vọng.
Nhưng hóa ra, nơi tôi có thể trở về vẫn luôn ở đó.
Buổi chiều, tôi gặp ông Trần và dì Chu.
Tôi đưa USB, email đe dọa và bức ảnh của cha.
Dì Chu lập tức nói:
“Chuyện này không thể kéo dài. Chúng ta phải giao hồ sơ.”
Ông Trần gật đầu.
“Đúng. Nhưng trước hết cần sao lưu và lập danh sách đầy đủ.”
Tôi hỏi:
“Có khả năng Thành Phong gửi email không?”
Ông Trần đáp:
“Có, nhưng câu chữ này giống một người khác đang cảnh cáo.”
Dì Chu nhìn cuốn sổ.
“Trong đó có tên một người.”
“Ai?”
“Phùng Khải Minh.”
Tôi biết cái tên ấy.
Ông Phùng là người từng hỗ trợ Thành Phong mở rộng công việc năm năm trước. Anh luôn gọi ông ta là “chú Phùng”, nói rằng đó là người có ơn.
Ông Trần lật hồ sơ.
“Nhiều khoản tiền được chuyển qua các tài khoản có liên quan đến Phùng Khải Minh.”
Tôi hỏi:
“Ông ấy là đối tác hay chủ nợ?”
“Có thể là cả hai.”
Dì Chu nói:
“Cha tôi từng nhắc đến họ Phùng trong sổ tay cũ. Có khả năng người này đã biết nguồn gốc khoản tiền từ rất sớm.”
Tôi cảm thấy câu chuyện ngày càng sâu.
Không còn chỉ là căn nhà.
Không còn chỉ là sự phản bội trong hôn nhân.
Đó là một chuỗi dối trá kéo dài qua hai thế hệ.
Buổi tối, Lục Thành Phong gọi cho tôi.
Lần này tôi nghe.
“Anh muốn gì?”
Giọng anh rất thấp:
“Cha em có khỏe không?”
Tôi siết điện thoại.
“Anh đã làm gì?”
“Không phải anh.”
“Vậy ai gửi ảnh?”
“Anh không biết.”
“Đừng nói dối.”
“Anh thật sự không biết. Nhưng anh đoán là người của Phùng Khải Minh.”
“Ông ta muốn gì?”
“Hồ sơ.”
“Anh đã nói với ông ta?”
“Ông ta biết căn nhà được bán.”
“Và biết tôi giữ tài liệu?”
“Có thể.”
“Thành Phong, anh đã lôi tôi và cha tôi vào chuyện gì?”
Anh im lặng.
Tôi nghe tiếng thở nặng nề.
“Nhược An, em đưa USB và hồ sơ cho anh. Anh sẽ đổi lại sự an toàn cho cha em.”
“Anh đang đe dọa tôi?”
“Không. Anh đang cảnh báo.”
“Khác nhau sao?”
“Anh không muốn em gặp chuyện.”
“Vậy hãy khai rõ mọi thứ.”
“Không thể.”
“Tại sao?”
“Vì nếu anh nói, không chỉ anh mất tất cả.”
“Còn ai?”
Anh không đáp.
Tôi chợt nhớ đến mẹ anh.
“Bà Mỹ Lan cũng liên quan?”
“Không.”
“Vậy là ai?”
“Đừng hỏi.”
“Anh vẫn bảo vệ họ?”
“Anh đang bảo vệ em.”
Tôi bật cười.
“Đến lúc này anh vẫn nghĩ mình có quyền nói câu đó.”
“Nhược An…”
“Ngày mai tôi sẽ giao hồ sơ.”
“Đừng!”
Tiếng anh vang lên đầy hoảng loạn.
“Tại sao?”
“Vì cha ruột của anh có thể chưa chết.”
Tôi đứng sững.
“Anh nói gì?”
“Trong cuốn sổ bìa đen có một địa chỉ cũ. Mẹ anh vừa thú nhận rằng sau lần bị thương, Chu Quang Trạch không chết như gia đình dì Chu vẫn nghĩ.”
“Nhưng dì Chu nói cha bà ấy qua đời.”
“Người mất năm đó có thể không phải ông ấy.”
“Không thể nào.”
“Anh cũng chưa biết rõ. Nhưng mẹ nói người đàn ông quay lại tìm bà mười hai năm trước tự xưng là Chu Quang Trạch.”
“Ông ta ở đâu?”
“Phùng Khải Minh biết.”
Tôi nắm chặt điện thoại.
“Tại sao ông Phùng biết?”
“Bởi vì ông ta đã dùng bí mật này để khống chế nhà họ Lục suốt nhiều năm.”
CHƯƠNG 3 CĂN NHÀ THUỘC VỀ NGƯỜI DÁM NÓI THẬT
Sáng hôm sau, chúng tôi gặp nhau trong căn nhà ở ngõ Thanh Hà.
Dì Chu đến trước.
Bà đứng dưới cây hoa quế, gương mặt bình tĩnh nhưng hai tay không ngừng siết lấy nhau.
Khi tôi kể lại cuộc gọi của Thành Phong, bà không nói gì suốt gần một phút.
“Không thể.” Cuối cùng bà lên tiếng. “Tôi đã nhìn thấy giấy xác nhận cha qua đời.”
“Chị có nhìn thấy thi thể không?” ông Trần hỏi.
Dì Chu lắc đầu.
“Năm đó tôi còn nhỏ. Mẹ tôi nói cha mất ở nơi khác. Tro cốt được đưa về trong một chiếc bình.”
“Có ai xác nhận danh tính?”
“Chú họ tôi.”
“Người chú đó còn sống không?”
“Đã mất.”
Ông Trần trầm ngâm.
“Có khả năng thông tin đã bị che giấu.”
Dì Chu quay sang tôi.
“Thành Phong đang ở đâu?”
“Anh ấy nói sẽ đưa mẹ đến.”
Đúng chín giờ, chiếc xe của anh dừng ngoài cổng.
Tôn Mỹ Lan bước xuống trước. Chỉ sau một đêm, bà trông già hẳn. Thành Phong đi sau, mắt thâm quầng.
Dì Chu không vòng vo.
“Cha tôi còn sống?”
Mỹ Lan nhìn bà.
“Tôi không chắc.”
“Bà đã gặp người đó?”
“Mười hai năm trước.”
“Ở đâu?”
“Tại một bệnh viện tư ở ngoại ô Tô Châu.”
“Tại sao bà đến đó?”
“Phùng Khải Minh đưa tôi đi.”
“Người đàn ông ấy nói gì?”
Mỹ Lan ngồi xuống ghế đá.
“Ông ấy gọi tên cũ của tôi.”
“Sau đó?”
“Ông ấy nói mình là Quang Trạch.”
Dì Chu bước tới.
“Bà có nhận ra không?”
“Gương mặt đã thay đổi. Ông ấy gầy, một bên chân đi lại khó khăn. Nhưng giọng nói…”
“Là cha tôi?”
Mỹ Lan nhắm mắt.
“Rất giống.”
“Rất giống hay đúng là ông ấy?”
“Tôi không dám chắc.”
“Bà đã hỏi?”
“Ông ấy kể những chuyện chỉ tôi và Quang Trạch biết.”
Dì Chu loạng choạng.
Tôi đỡ bà.
“Vì sao bà không nói với gia đình tôi?”
Mỹ Lan bật khóc.
“Ông ấy không muốn gặp các người.”
“Bà nói dối!”
“Tôi không nói dối. Ông ấy nói quá khứ đã kết thúc.”
“Cha tôi yêu gia đình. Ông ấy không thể không muốn gặp tôi.”
“Ông ấy mất trí nhớ một thời gian dài. Sau khi nhớ lại, ông ấy cho rằng gia đình đã từ bỏ mình.”
“Gia đình tôi chưa từng từ bỏ!”
“Ông ấy tin như vậy.”
“Vì ai nói?”
Mỹ Lan im lặng.
Thành Phong lên tiếng:
“Phùng Khải Minh.”
Dì Chu quay sang anh.
“Ông ta là ai?”
“Người đã cứu Chu Quang Trạch sau vụ xô xát.”
Mỹ Lan vội nói:
“Không phải cứu. Ông ta chỉ tình cờ đưa đi.”
Thành Phong cười nhạt.
“Mẹ còn muốn giấu?”
Bà nhìn con trai.
Anh tiếp tục:
“Đêm qua mẹ đã nói với con. Năm đó, sau khi ông Chu ngã, cha Lục Kiến Quốc hoảng sợ. Phùng Khải Minh khi ấy làm việc gần đó đã đưa ông Chu rời đi. Nhưng thay vì đưa đến bệnh viện gần nhất, ông ta đưa ông ấy sang tỉnh khác.”
Dì Chu lạnh giọng:
“Tại sao?”
“Vì ông ta biết ông Chu mang theo giấy tờ liên quan đến căn nhà và khoản tiền.”
Ông Trần hỏi:
“Phùng Khải Minh chiếm số giấy tờ đó?”
“Có thể. Sau đó ông ta dùng nó để yêu cầu nhà họ Lục chia lợi ích trong việc kinh doanh.”
Tôi dần hiểu.
Phùng Khải Minh không chỉ là người hỗ trợ Thành Phong.
Ông ta đã bám vào bí mật của gia đình này suốt hàng chục năm.
“Còn cha tôi?” dì Chu hỏi.
Thành Phong đáp:
“Ông ấy bị thương ở đầu, mất trí nhớ. Sau đó sống dưới tên khác.”
“Vậy tại sao mười hai năm trước ông ấy không trở về?”
Mỹ Lan nói:
“Phùng Khải Minh bảo rằng vợ con ông ấy đã qua đời trong một vụ tai nạn.”
Dì Chu chết lặng.
“Ông ta nói chúng tôi chết?”
“Đúng.”
“Và bà không nói sự thật?”
Mỹ Lan cúi đầu.
“Tôi sợ ông ấy trở về sẽ lấy lại tất cả.”
Dì Chu giơ tay.
Tôi tưởng bà sẽ đánh Mỹ Lan.
Nhưng bàn tay dừng giữa không trung.
Bà buông xuống, nước mắt rơi.
“Bà đã cướp của cha tôi hơn hai mươi năm.”
Mỹ Lan khóc:
“Tôi chỉ muốn giữ gia đình.”
“Gia đình của bà được xây bằng việc khiến gia đình tôi tan vỡ.”
Không ai có thể phản bác.
Ông Trần hỏi:
“Phùng Khải Minh đang giữ ông Chu ở đâu?”
Thành Phong đáp:
“Con trai ông ta quản lý một cơ sở chăm sóc dài hạn gần Gia Hưng.”
“Anh chắc?”
“Tối qua anh đã tìm lại địa chỉ cũ. Tên người được chăm sóc là Châu Trạch An.”
Dì Chu bật dậy.
“Đi ngay.”
Chúng tôi rời Hàng Châu ngay trong buổi sáng.
Trên đường, không ai nói nhiều.
Dì Chu ngồi cạnh cửa sổ, liên tục nhìn bức ảnh cũ.
Tôi ngồi phía sau cùng Thành Phong.
Anh nhiều lần muốn nói nhưng lại thôi.
Cuối cùng anh hỏi:
“Em có sợ không?”
“Có.”
“Vậy tại sao vẫn đi?”
“Vì có những việc sợ vẫn phải làm.”
Anh nhìn tôi.
“Trước đây em không như vậy.”
“Tôi vẫn như vậy. Chỉ là trước đây tôi dùng sự kiên nhẫn sai chỗ.”
Anh cúi đầu.
“Anh đã nghĩ em sẽ không bao giờ rời đi.”
“Tôi biết.”
“Có lẽ vì em luôn ở đó.”
“Đúng.”
“Anh đã quen đến mức coi đó là điều hiển nhiên.”
Tôi nhìn ra ngoài cửa xe.
“Anh không mất tôi trong ngày ký giấy.”
Anh im lặng.
“Anh mất tôi từng chút một, trong rất nhiều năm.”
Một lúc sau, anh nói:
“Anh và Hạ Tĩnh Di không giống em nghĩ.”
“Tôi không còn cần biết.”
“Anh chỉ dựa vào cô ấy trong công việc.”
“Không cần giải thích.”
“Anh chưa từng định cưới cô ấy.”
“Điều đó không làm mọi chuyện tốt hơn.”
Anh cười khổ.
“Em nói đúng.”
Đó là lần đầu tiên anh chấp nhận một câu nói của tôi mà không tranh luận.
Nhưng nó không còn ý nghĩa.
Cơ sở chăm sóc nằm ở vùng ngoại ô yên tĩnh. Hàng cây ngô đồng chạy dọc con đường nhỏ, phía sau là những dãy nhà thấp màu trắng.
Người quản lý ban đầu từ chối cung cấp thông tin.
Ông Trần đưa giấy tờ và giải thích quan hệ gia đình.
Sau gần một giờ xác minh, chúng tôi được dẫn đến một khu vườn phía sau.
Một ông lão đang ngồi cạnh hồ cá.
Ông rất gầy, tóc bạc trắng, chân trái đặt trên giá đỡ. Trong tay ông là một chiếc hộp gỗ nhỏ.
Dì Chu dừng lại cách ông vài mét.
Bà không dám bước tiếp.
“Cha…”
Tiếng gọi nhỏ đến mức gần như tan trong gió.
Ông lão quay đầu.
Ánh mắt ông chậm chạp dừng trên gương mặt bà.
Ông nhìn rất lâu.
“Cô là ai?”
Dì Chu bật khóc.
“Con là Vân Tú.”
Chiếc hộp trong tay ông rơi xuống.
Ông lão chống tay vào ghế, cố đứng lên.
“Vân… Tú?”
“Là con.”
“Không thể.”
“Cha, con còn sống.”
Ông run rẩy.
“Khải Minh nói…”
“Ông ta nói dối.”
Dì Chu quỳ xuống trước mặt cha.
“Con và mẹ đều không chết. Mẹ đã chờ cha rất nhiều năm.”
Ông lão đưa tay chạm vào mặt con gái.
“Con thật sự là Vân Tú?”
“Vâng.”
“Sau tai con có một vết bớt nhỏ.”
Dì Chu vén tóc.
Ông nhìn thấy vết bớt, cả người run lên.
Nước mắt chảy dọc gương mặt già nua.
“Vân Tú…”
Hai cha con ôm nhau.
Tôi quay mặt đi, cổ họng nghẹn lại.
Bên cạnh, Tôn Mỹ Lan cũng khóc.
Nhưng bà không dám tiến tới.
Chu Quang Trạch nhìn thấy bà.
Ánh mắt ông thay đổi.
“Mỹ Lan?”
Bà bước lên một bước.
“Là tôi.”
Ông nhìn Thành Phong.
“Đây là…”
Mỹ Lan run giọng:
“Con trai tôi.”
Ông lão nhìn Thành Phong rất lâu.
Đôi mắt hai người thật sự giống nhau.
“Con tên gì?”
“Lục Thành Phong.”
Ông lão khẽ lặp lại:
“Thành Phong…”
Mỹ Lan nói:
“Ông ấy có thể là cha ruột của con.”
Thành Phong đứng cứng đờ.
Chu Quang Trạch hỏi:
“Kiến Quốc đâu?”
“Đã mất nhiều năm.”
Ông cụ nhắm mắt.
“Vậy cuối cùng ai cũng mất quá nhiều.”
Người quản lý đưa chúng tôi vào phòng riêng.
Sau khi bình tĩnh lại, ông Chu kể những gì mình nhớ.
Năm ấy, ông quay về Hàng Châu tìm Mỹ Lan và đứa trẻ. Lục Kiến Quốc ngăn cản. Hai người xô xát, ông ngã xuống bậc đá.
Khi tỉnh lại, ông đã ở một bệnh viện xa lạ.
Phùng Khải Minh nói gia đình ông không muốn gặp.
Sau đó trí nhớ ông rối loạn. Nhiều năm sau mới dần hồi phục.
“Khi tôi nhớ tên Vân Tú,” ông nói, “Khải Minh bảo con bé và mẹ nó đã mất. Ông ta còn đưa cho tôi giấy tờ.”
Dì Chu hỏi:
“Cha không nghi ngờ sao?”
“Tôi nghi ngờ. Nhưng khi đó tôi không có tiền, chân bị thương, giấy tờ tùy thân cũng mang tên khác. Mỗi lần tôi muốn rời đi, ông ta nói tôi còn nợ viện phí.”
Ông Trần hỏi:
“Ông Phùng giữ ông ở đây bằng cách nào?”
“Ông ta trả phí, đổi lại tôi ký một số giấy tờ.”
“Giấy tờ gì?”
“Không biết. Ông ta nói để nhận trợ cấp.”
Thành Phong tái mặt.
“Có thể là hồ sơ liên quan đến quyền thừa kế và các khoản tiền cũ.”
Ông Trần hỏi người quản lý lấy bản sao hồ sơ.
Trong đó có nhiều giấy ủy quyền mang chữ ký của Chu Quang Trạch.
Một số văn bản cho phép Phùng Khải Minh đại diện xử lý tài sản.
Dì Chu nghiến răng.
“Ông ta dùng cha tôi để hợp thức hóa quyền kiểm soát tiền.”
Mọi thứ đã rõ.
Phùng Khải Minh giữ bí mật thân thế, giữ người, giữ giấy tờ và dùng chúng để buộc nhà họ Lục chia lợi ích.
Đến thế hệ Thành Phong, ông ta tiếp tục cho vay, đầu tư và yêu cầu ký những giao dịch mập mờ.
Căn nhà ở ngõ Thanh Hà chỉ là nút thắt đầu tiên.
Khi chúng tôi chuẩn bị đưa ông Chu rời đi, Phùng Khải Minh xuất hiện.
Ông ta khoảng hơn sáu mươi, mặc áo khoác sẫm màu, dáng người cao gầy.
Ông bước vào phòng với vẻ bình tĩnh.
“Vân Tú, cô tìm được cha rồi.”
Dì Chu đứng chắn trước ông cụ.
“Ông còn dám tới?”
“Đây là cơ sở do gia đình tôi chi trả.”
“Ông giam cha tôi suốt nhiều năm.”
“Không ai giam ông ấy. Ông ấy được chăm sóc tốt.”
Ông Chu nhìn ông ta.
“Khải Minh, anh nói con gái tôi đã chết.”
Phùng Khải Minh thở dài.
“Lúc đó sức khỏe ông không ổn. Tôi sợ ông kích động.”
“Suốt mười hai năm?”
“Có những sự thật biết rồi chỉ thêm đau.”
Dì Chu giận dữ:
“Ông không có quyền quyết định.”
Ông ta quay sang Thành Phong.
“Cậu đưa họ tới đây?”
Thành Phong đáp:
“Đúng.”
“Cậu quên ai đã giúp mình sao?”
“Ông không giúp. Ông dùng bí mật để khống chế gia đình tôi.”
Phùng Khải Minh cười nhạt.
“Nếu không có tôi, cha ruột cậu đã mất từ lâu. Nếu không có vốn của tôi, cậu có được ngày hôm nay không?”
“Vốn của ông được bảo đảm bằng tài sản không thuộc về tôi.”
“Nhưng cậu vẫn dùng.”
Thành Phong im lặng.
Ông ta nhìn tôi.
“Cô Thẩm, chuyện này không liên quan đến cô. Giao hồ sơ và USB, tôi sẽ bảo đảm cha cô không bị làm phiền.”
Tôi nhìn thẳng vào ông ta.
“Bức ảnh là do ông gửi?”
“Chỉ là một lời nhắc.”
“Ông đang thừa nhận theo dõi cha tôi?”
“Tôi chỉ muốn cô suy nghĩ kỹ.”
“Tôi đã nghĩ kỹ.”
Tôi lấy điện thoại.
“Cuộc trò chuyện này đang được ghi lại.”
Sắc mặt ông ta thay đổi.
Tôi tiếp tục:
“Toàn bộ hồ sơ đã được sao lưu ở nhiều nơi. Dù ông lấy được USB, cũng không thay đổi được gì.”
Phùng Khải Minh nhìn ông Trần.
“Ông đang đẩy thân chủ của mình vào rắc rối lớn.”
Ông Trần bình tĩnh:
“Rắc rối lớn nhất là tiếp tục che giấu.”
Ông ta quay sang Mỹ Lan.
“Bà cũng định phản bội tôi?”
Mỹ Lan run lên.
Tôi tưởng bà sẽ lùi bước.
Nhưng bà bất ngờ nói:
“Ông đã nói chỉ cần tôi im lặng, Thành Phong sẽ an toàn. Nhưng nó không an toàn. Ông kéo nó vào nợ nần, bắt nó dùng giấy tờ giả.”
“Bà tự nuôi nó thành người tham lam.”
Mỹ Lan tái mặt.
“Đúng.” Bà nói. “Tôi đã sai. Nhưng từ hôm nay tôi sẽ không giúp ông giấu nữa.”
Phùng Khải Minh cười lạnh.
“Bà nghĩ nói thật thì được tha thứ sao?”
“Không.”
Bà nhìn dì Chu.
“Tôi không mong được tha thứ.”
Rồi bà lấy từ túi ra một chiếc chìa khóa nhỏ.
“Trong ngân hàng có một hộp lưu trữ. Bên trong là thư từ, biên nhận và bản ghi âm giữa Lục Kiến Quốc với Phùng Khải Minh.”
Ông ta biến sắc.
“Bà dám?”
“Tôi giữ nó suốt nhiều năm để phòng ông.”
“Bà điên rồi.”
“Có lẽ tôi đã điên từ ngày đầu tiên chọn im lặng.”
Đó là lần đầu tiên tôi thấy bà Mỹ Lan thật sự đối diện với sai lầm.
Không đổ lỗi.
Không biện minh.
Không dùng hai chữ “vì con” để che phủ mọi thứ.
Phùng Khải Minh định rời đi, nhưng người quản lý đã đóng cửa khu vực theo yêu cầu của ông Trần.
Sự việc sau đó được chuyển cho các bên có thẩm quyền xử lý.
Chúng tôi không biết kết quả sẽ đến nhanh hay chậm.
Nhưng ít nhất, bí mật đã không còn nằm trong két sắt.
Trên đường về Hàng Châu, ông Chu ngồi cạnh con gái.
Ông liên tục hỏi về người vợ đã mất.
Dì Chu kể từng chuyện nhỏ.
“Mẹ vẫn giữ chiếc khăn cha mua.”
“Bà ấy có trách cha không?”
“Có. Nhưng bà chờ cha đến cuối đời.”
Ông cụ khóc rất lâu.
Không có cuộc đoàn tụ nào hoàn toàn vui vẻ sau hơn hai mươi năm.
Mỗi câu nói đều đi kèm một mất mát không thể bù đắp.
Khi trở lại căn nhà ngõ Thanh Hà, ông Chu đứng trước cổng, bàn tay vuốt lên cánh gỗ.
“Đây là căn nhà tôi muốn mua cho gia đình.”
Dì Chu nắm tay cha.
“Bây giờ nó đã trở về.”
Ông nhìn tôi.
“Cô là Nhược An?”
“Vâng.”
“Cảm ơn cô.”
“Tôi chỉ làm điều đáng lẽ phải làm sớm hơn.”
Ông lắc đầu.
“Có người giữ được giấy tờ đã khó. Có người dám mở nó ra còn khó hơn.”
Tôi nhìn căn nhà.
Lần đầu tiên, tôi không còn cảm thấy nơi này là thất bại của cuộc hôn nhân.
Nó là nhân chứng của nhiều thế hệ.
Nhân chứng cho lòng tham.
Cho sự im lặng.
Cho những người vì sợ hãi mà lựa chọn sai.
Và cũng cho khoảnh khắc một người quyết định dừng lại.
Những tuần sau đó, cuộc sống của tôi thay đổi hoàn toàn.
Tôi chuyển về sống gần cha.
Tám triệu tiền bán nhà, tôi giữ một phần làm vốn và dành một phần hỗ trợ cha điều trị, phần còn lại gửi vào tài khoản an toàn trong khi chờ các thủ tục liên quan được làm rõ.
Tôi cũng nghỉ công việc cũ.
Không phải vì trốn chạy.
Mà vì công việc ấy vốn do Thành Phong giới thiệu, mọi mối quan hệ đều gắn với anh. Tôi muốn bắt đầu lại bằng tên của mình.
Dì Chu đề nghị tôi giúp bà sửa căn nhà thành một không gian lưu giữ ký ức gia đình, kết hợp phòng đọc nhỏ và khu trưng bày ảnh cũ.
Tôi đồng ý.
Mỗi sáng, tôi cùng thợ chọn gỗ, sửa mái, giữ lại nền đá xanh và cây hoa quế.
Ông Chu thường ngồi ngoài sân nhìn chúng tôi làm việc.
Có lần ông hỏi:
“Cháu có buồn khi sửa lại căn nhà từng sống mười năm không?”
“Từng buồn.”
“Bây giờ thì sao?”
“Bây giờ cháu thấy mình đang trả căn nhà về đúng câu chuyện của nó.”
Ông gật đầu.
“Con người cũng vậy. Sống sai câu chuyện quá lâu thì phải có ngày quay về.”
Lục Thành Phong không còn xuất hiện thường xuyên.
Công việc của anh bị kiểm tra, nhiều giao dịch bị tạm dừng. Căn hộ mới phải bán để thanh toán một phần nghĩa vụ.
Hạ Tĩnh Di cung cấp hồ sơ và rời khỏi dự án.
Một buổi chiều, cô đến tìm tôi.
“Tôi sắp rời Hàng Châu.”
“Đi đâu?”
“Thành Đô. Tôi tìm được công việc mới.”
“Chúc cô thuận lợi.”
Cô nhìn tôi.
“Chị có ghét tôi không?”
Tôi suy nghĩ rồi trả lời:
“Từng có.”
“Bây giờ?”
“Tôi không muốn mang theo chuyện đó nữa.”
Cô cúi đầu.
“Tôi xin lỗi.”
“Cô nên xin lỗi chính mình vì đã chấp nhận những điều mình biết là sai.”
Cô gật đầu.
Trước khi đi, cô nói:
“Lục Thành Phong thật sự từng nhắc đến chị rất nhiều.”
Tôi không đáp.
“Anh ấy nói chị là người sẽ không bao giờ bỏ anh ấy.”
Tôi mỉm cười nhạt.
“Đó chính là vấn đề.”
Một tháng sau, Thành Phong đến căn nhà.
Anh đứng ngoài cổng, không bước vào.
Tôi đang treo đèn dưới mái hiên.
“Anh có thể nói chuyện không?”
Tôi đặt chiếc đèn xuống.
“Anh nói đi.”
Anh gầy đi nhiều.
Áo sơ mi không còn phẳng phiu, gương mặt mất vẻ tự tin thường thấy.
“Anh đã bán căn hộ.”
“Tôi biết.”
“Anh sẽ dùng tiền xử lý các khoản nợ.”
“Ừ.”
“Anh cũng đã khai rõ chuyện chữ ký.”
Tôi nhìn anh.
“Vì sao?”
“Bởi vì em nói đúng. Càng che giấu càng không thể quay lại.”
“Anh không cần báo với tôi.”
“Anh muốn xin lỗi.”
Tôi im lặng.
Anh nhìn qua cánh cổng.
“Căn nhà thay đổi nhiều.”
“Chỉ đang trở về dáng cũ.”
“Cây hoa quế vẫn còn.”
“Dì Chu muốn giữ.”
Anh gật đầu.
Một lúc sau, anh nói:
“Anh đã xét nghiệm.”
Tôi nhìn anh.
“Ông Chu là cha ruột của anh?”
“Đúng.”
“Anh đã gặp ông ấy?”
“Có.”
“Thế nào?”
Anh cười buồn.
“Không biết nói gì.”
“Ông ấy có trách anh không?”
“Không. Chính vì ông ấy không trách, anh càng thấy khó chịu.”
“Anh không phải người gây ra chuyện năm đó.”
“Nhưng anh hưởng lợi từ nó.”
“Giờ anh có thể lựa chọn làm gì tiếp theo.”
Anh nhìn tôi.
“Em thật sự không thể cho anh một cơ hội sao?”
Tôi biết câu hỏi ấy rồi sẽ đến.
Từng có thời gian, chỉ cần anh nói một câu như vậy, tôi có thể bỏ qua tất cả.
Nhưng giờ tôi không còn là người phụ nữ đứng ngoài cửa, ôm túi thuốc ướt mưa và tự thuyết phục rằng ngày mai mọi chuyện sẽ tốt hơn.
“Tôi có thể tha thứ.” Tôi nói.
Mắt anh sáng lên.
“Nhưng tha thứ không có nghĩa là quay lại.”
Ánh sáng trong mắt anh tắt đi.
“Vì sao?”
“Bởi vì tôi không còn tin anh.”
“Anh có thể thay đổi.”
“Có thể.”
“Vậy em không thể chờ sao?”
“Tôi đã chờ mười năm.”
Anh cúi đầu.
Tôi tiếp tục:
“Thành Phong, anh cần thay đổi không phải để giành lại tôi. Anh cần thay đổi để không làm tổn thương người khác nữa.”
“Em vẫn còn tình cảm không?”
Tôi nhìn cây hoa quế.
“Có những tình cảm không biến mất ngay. Nhưng chúng cũng không đủ để xây lại một cuộc đời.”
Anh cười khổ.
“Anh từng nghĩ căn nhà là thứ chắc chắn thuộc về mình.”
“Tôi biết.”
“Anh cũng nghĩ em chắc chắn thuộc về mình.”
“Tôi cũng biết.”
“Cuối cùng anh mất cả hai.”
“Không. Căn nhà chưa từng thuộc về anh. Còn tôi không phải tài sản của bất kỳ ai.”
Anh đứng rất lâu.
Trước khi rời đi, anh nói:
“Anh xin lỗi vì đã mất quá lâu mới hiểu.”
Tôi gật đầu.
“Hy vọng anh thật sự hiểu.”
Ba tháng sau, căn nhà sửa xong.
Ngày mở cửa, dì Chu treo trước sảnh một bức ảnh gia đình cũ. Trong ảnh, cha bà còn trẻ, mẹ bà mỉm cười, còn bà là một cô bé đứng giữa.
Bên cạnh là một tấm biển gỗ nhỏ, chỉ ghi bốn chữ:
“Nhà của sự thật.”
Ông Chu ngồi dưới cây hoa quế, nhìn khách tới lui.
Cha tôi cũng đến.
Ông đi một vòng, sau đó đứng cạnh tôi.
“Con ổn chứ?”
“Con ổn.”
“Thật không?”
Tôi mỉm cười.
“Lần này là thật.”
Cha nhìn căn nhà.
“Con có tiếc không?”
“Từng tiếc.”
“Còn bây giờ?”
“Tổ ấm không nằm ở giấy chứng nhận.”
Ông gật đầu.
“Con hiểu vậy là tốt.”
Buổi chiều, khi khách đã về gần hết, dì Chu đưa tôi một chiếc hộp nhỏ.
“Cha dì muốn tặng cháu.”
Bên trong là chiếc chìa khóa đồng cũ.
Chìa khóa căn nhà.
Tôi ngạc nhiên.
“Dì đã nhận nhà rồi.”
“Đây không phải để nói căn nhà thuộc về cháu.”
“Vậy là gì?”
Dì Chu mỉm cười.
“Là để nhắc rằng nơi này luôn có cửa mở cho cháu.”
Tôi cầm chiếc chìa khóa.
Nó vẫn lạnh như ngày tôi bàn giao.
Nhưng cảm giác trong lòng đã khác.
Ngày ký giấy chấm dứt cuộc hôn nhân mười năm, tôi lập tức bán căn nhà từng được chồng xem là tài sản chắc chắn thuộc về anh.
Khi ấy, ai cũng cho rằng tôi làm vậy vì giận dữ.
Có người nói tôi tuyệt tình.
Có người nói tôi tính toán.
Có người nói một người phụ nữ sau khi rời khỏi hôn nhân không nên làm chuyện quá lớn, bởi rồi sẽ hối hận.
Nhưng không ai biết căn nhà ấy chứa bao nhiêu lời nói dối.
Không ai biết tôi đã mất bảy năm để đủ can đảm mở chiếc hộp gỗ.
Và cũng không ai biết việc bán căn nhà không phải là dấu chấm hết.
Đó là lần đầu tiên tôi giành lại quyền quyết định cuộc đời mình.
Tôi không thắng vì Thành Phong mất tiền.
Không thắng vì nhà họ Lục bị phơi bày bí mật.
Cũng không thắng vì người từng xem thường tôi phải cúi đầu xin lỗi.
Tôi thắng vào khoảnh khắc không còn lấy sự hy sinh làm bằng chứng của tình yêu.
Không còn lấy im lặng làm cách bảo vệ gia đình.
Không còn nhầm lẫn giữa nhẫn nhịn và yếu đuối.
Tôi treo chiếc chìa khóa lên sợi dây nhỏ cạnh cửa.
Ngoài sân, hoa quế bắt đầu nở.
Mùi hương nhè nhẹ theo gió tràn vào căn phòng.
Dì Chu gọi tôi ra dùng trà.
Cha tôi đang cười cùng ông Chu dưới mái hiên.
Tôi quay đầu nhìn căn nhà lần cuối.
Nơi này từng là chiếc lồng được trang trí bằng những ký ức đẹp.
Nhưng hôm nay, nó đã trở thành một cánh cửa.
Và phía sau cánh cửa ấy không phải quá khứ.
Mà là cuộc đời mới của tôi.
‼️‼️‼️Lưu ý cuối cùng dành cho người đọc: Nội dung truyện ngắn trên chỉ mang tính giải trí, hư cấu. Tất cả tình tiết, cốt truyện không chỉ trích, xúc phạm bất cứ cá nhân, tổ chức nào. Đây chỉ là truyện ngắn và không phải là một sự kiện, tin tức báo chí.
.
![Ông bà căn dặn: "Đừng mang cây ác vào nhà, cây càng thịnh thì người càng suy" - Sự thật là gì? - Ảnh 1.](https://kenh14cdn.com/203336854389633024/2024/12/25/base64-17350115153401011805259-1735090274855-17350902758091754005822.jpeg "Ông bà căn dặn: "Đừng mang cây ác vào nhà, cây càng thịnh thì người càng suy" - Sự thật là gì? - Ảnh 1.")
![Ông bà căn dặn: "Đừng mang cây ác vào nhà, cây càng thịnh thì người càng suy" - Sự thật là gì? - Ảnh 2.](https://kenh14cdn.com/203336854389633024/2024/12/25/base64-1735011648231657727910-1735090276592-1735090276752390661174.jpeg "Ông bà căn dặn: "Đừng mang cây ác vào nhà, cây càng thịnh thì người càng suy" - Sự thật là gì? - Ảnh 2.")
![Ông bà căn dặn: "Đừng mang cây ác vào nhà, cây càng thịnh thì người càng suy" - Sự thật là gì? - Ảnh 3.](https://kenh14cdn.com/203336854389633024/2024/12/25/base64-17350117222371947727614-1735090277400-17350902775342111707217.jpeg "Ông bà căn dặn: "Đừng mang cây ác vào nhà, cây càng thịnh thì người càng suy" - Sự thật là gì? - Ảnh 3.")
![Ông bà căn dặn: "Đừng mang cây ác vào nhà, cây càng thịnh thì người càng suy" - Sự thật là gì? - Ảnh 4.](https://kenh14cdn.com/203336854389633024/2024/12/25/base64-1735011811891102750650-1735090279281-1735090279372833641557.jpeg "Ông bà căn dặn: "Đừng mang cây ác vào nhà, cây càng thịnh thì người càng suy" - Sự thật là gì? - Ảnh 4.")
![Ông bà căn dặn: "Đừng mang cây ác vào nhà, cây càng thịnh thì người càng suy" - Sự thật là gì? - Ảnh 5.](https://kenh14cdn.com/203336854389633024/2024/12/25/base64-17350118832271655738310-1735090280017-1735090280107386700063.jpeg "Ông bà căn dặn: "Đừng mang cây ác vào nhà, cây càng thịnh thì người càng suy" - Sự thật là gì? - Ảnh 5.")
![Ông bà căn dặn: "Đừng mang cây ác vào nhà, cây càng thịnh thì người càng suy" - Sự thật là gì? - Ảnh 6.](https://kenh14cdn.com/203336854389633024/2024/12/25/base64-1735012044256485347879-1735090280629-1735090280738793190375.jpeg "Ông bà căn dặn: "Đừng mang cây ác vào nhà, cây càng thịnh thì người càng suy" - Sự thật là gì? - Ảnh 6.")
![Ông bà căn dặn: "Đừng mang cây ác vào nhà, cây càng thịnh thì người càng suy" - Sự thật là gì? - Ảnh 7.](https://kenh14cdn.com/203336854389633024/2024/12/25/base64-1735012137070918641910-1735090281245-17350902813331486725243.jpeg "Ông bà căn dặn: "Đừng mang cây ác vào nhà, cây càng thịnh thì người càng suy" - Sự thật là gì? - Ảnh 7.")
![Ông bà căn dặn: "Đừng mang cây ác vào nhà, cây càng thịnh thì người càng suy" - Sự thật là gì? - Ảnh 8.](https://kenh14cdn.com/203336854389633024/2024/12/25/nen-cat-tia-cay-vao-luc-nao-5-1735012435986860192860-1735090281929-17350902820511776735676.jpg "Ông bà căn dặn: "Đừng mang cây ác vào nhà, cây càng thịnh thì người càng suy" - Sự thật là gì? - Ảnh 8.")
![Ông bà căn dặn: "Đừng mang cây ác vào nhà, cây càng thịnh thì người càng suy" - Sự thật là gì? - Ảnh 9.](https://kenh14cdn.com/203336854389633024/2024/12/25/base64-173501254127045932101-1735090282503-1735090282565890128344.jpeg "Ông bà căn dặn: "Đừng mang cây ác vào nhà, cây càng thịnh thì người càng suy" - Sự thật là gì? - Ảnh 9.")
![Ông bà căn dặn: "Đừng mang cây ác vào nhà, cây càng thịnh thì người càng suy" - Sự thật là gì? - Ảnh 10.](https://kenh14cdn.com/203336854389633024/2024/12/25/base64-1735012630276675846815-1735090283220-17350902833421490669639.jpeg "Ông bà căn dặn: "Đừng mang cây ác vào nhà, cây càng thịnh thì người càng suy" - Sự thật là gì? - Ảnh 10.")
