Lan đứng dưới bầu trời sớm, mắt rưng rưng nhìn xe buýt chầm chậm dừng lại ở bến. Khi cửa xe mở, Hùng bước xuống, dáng người vẫn toát vẻ mệt mỏi nhưng ánh mắt dường như đã thay đổi.
Lan hét to, giọng nghẹn ngào:
— Hùng? — cô vung tay, tim đập hoang dã, hy vọng vỡ vụn.
Hùng dừng lại, quay lại nhìn người phụ nữ trẻ đang đứng bên cạnh, hai đứa trẻ vừa lớn vừa nhỏ ôm chầm lấy lưng anh.
Người phụ nữ trẻ cười nhẹ, ánh mắt lạnh lùng:
— Chào Lan, mình là Mai. Đây là con của mình, An và Bình.
Lan rùng mình, lưỡi tạc lên một câu khó nghe:
— Mai? Con? — cô lẩm bẩm, nước mắt trào dọc má.
Hùng gạt tay lên, giọng lạnh lùng:
— Đừng làm ầm ỹ. Đây là gia đình mới của tôi.
Lan bật khóc, tiếng khóc hoen lên như tiếng gào thét của một con chim bị lột xác:
— Gia đình mới? Sao? 7 năm mình cùng nhau… Em đã vay 300 triệu để anh mang về nhà, để con chúng ta có tương lai!
Mai gượng dỗi, ánh mắt như lưỡi dao:
— Em không nhớ chứ? Em luôn chỉ biết lấy tiền, không biết trân trọng tình cảm. Anh đã đủ kiên nhẫn, giờ anh đã quyết định.
Hùng cúp mắt, nói khô khan:
— Đúng vậy, mình đã quyết định. Em không còn chỗ trong đời anh.
Lan ngước lên, mắt lấp lánh cơn giận:
— Anh! Anh nghĩ mình có quyền quyết định mọi thứ? Đó là 300 triệu mà em bỏ ra, là bốn mươi năm công sức…
Hùng cười nhếch mép:
— Tiền? Chỉ là mảnh gỗ vỡ trong bãi cát, không còn giá trị.
Lan nắm chặt tay, muốn nắm lấy bất cứ thứ gì để không rơi:
— Nếu anh muốn rời bỏ, thì mình sẽ rời đi. Đừng để con tôi—
Mặt đứa trẻ An, 7 tuổi, nghẹn ngào:
— Mẹ à?
Bình, 5 tuổi, đứng nhìn chằm chằm vào Lan:
— Em không muốn con mình đi.
Lan co rúm lại, cảm giác bối rối và đau đớn tê liệt mọi giác quan:
— Đừng… đừng để chúng tôi…
Hùng vung tay, cắt ngang lời cô:
— Đủ rồi. Đừng làm tôi mất thời gian.
Lan lao lên, nắm chặt áo Hùng, giọng gào lên:
— Không! Anh sẽ không rời bỏ tôi!
Hùng giật mạnh, đẩy Lan ra xa, cô ngã trên nền đất lạnh, tiếng hét vang lên trong không khí sớm, hòa cùng tiếng xe buýt rũ bỏ lại những tiếng khàn.
Tiếng hơi thở dồn dập, nỗi tức giận và tuyệt vọng trào dâng trong trái tim Lan. Cô ngẩng lên, mắt vẫn không rời Hùng, mắt lấp lánh quyết tâm:
— Anh sẽ phải trả giá cho những gì anh đã làm.
Cảnh chuyển nhanh, Hùng quay lại, ánh mắt lạnh lùng nhưng trong tim vụn vỡ. Máy quay lia nhanh tới bờ sông, nơi Lan, trong cơn giận dữ và tuyệt vọng, chạy thẳng về phía bóng tối của dòng sông, lối chạy gấp gáp vang lên dưới tiếng gió buổi sáng.
Hùng quay người, ánh mắt lạnh lùng không hề nhòa đi chút nào. Anh gạt tay, giọng cắt lời như dao:
— Lan, tôi nói thật, đây là vợ và con tôi. Từ nay cô không còn liên quan gì nữa.
Lan rơi nước mắt, giọng nghẹn ngào, tay run rẩy:
— Anh… anh lừa dối tôi suốt 7 năm!
Hùng lắc đầu, môi khép chặt:
— Đừng có làm ầm ỹ nữa.
Mai, người phụ nữ trẻ đứng bên cạnh, bước tới, ánh mắt lạnh như băng:
— Đúng, Lan à. Em là Mai, và đây là con của anh, An và Bình. Đừng có tưởng tượng.
Lan xé toạc, tiếng khóc hòa lẫn tiếng gió rì rào trên bờ sông:
— 7 năm anh và tôi… 300 triệu tôi vay để anh mang về nhà, để con chúng ta có tương lai! — cô hét lên, giọng ròng rã.
Hùng gạt tay, lờ thờ:
— Tiền? Đó chỉ là mảnh vụn trong cát. Không còn giá trị.
Mai cất tiếng cười khẩy:
— Em không nhớ chứ? Em lúc nào cũng chỉ biết lấy tiền, không biết trân trọng cảm xúc. Anh đã đủ kiên nhẫn, giờ quyết định rời xa.
Lan sững lại, mắt dõi nhìn hai đứa trẻ, An nghẹn ngào:
— Mẹ à?
Bình chực chờ, giọng nhỏ bé:
— Em không muốn con mình đi.
Lan chợt nhíu mày, trong đầu lướt qua một ý định:
— Nếu anh muốn rời bỏ, thì mình sẽ rời đi. Đừng để con tôi…
Hùng hạ mắt, thở hổn hển:
— Đủ rồi. Đừng làm tôi mất thời gian.
Lan lao tới, nắm chặt áo Hùng, giọng gào lên, đầy giận dữ:
— Không! Anh sẽ không rời bỏ tôi!
Hùng xoay người mạnh mẽ, đẩy Lan ra xa. Cô ngã trên đất lạnh, tiếng hét vang vọng, hòa cùng tiếng xe buýt rời bến. Đôi mắt Lan vẫn không rời Hùng, lửa quyết tâm bùng lên:
— Anh sẽ phải trả giá cho những gì anh đã làm.
Cô bật dậy, hít sâu không khí lạnh của bờ sông, bước nhanh chóng, từng bước chạm tới bờ cũ nơi cô từng hứa hẹn sẽ không bao giờ rời. Hùng ngồi trên ghế đá, mắt chăm chú nhìn Lan chạy tới, trong tim dường như một phần vụn vỡ.
Mai đứng bên cạnh, mắt búng ngước, không biết làm gì khi Hùng dừng lại:
— Ta… ta sẽ không để cô phá hoại cuộc sống mới của chúng ta.
Lan dừng lại ở một đoạn đá nhám, gót chân trượt đắng, nhưng cô không ngã. Cô quay lại, mắt ngầu, tiếng thở dốc:
— Tôi không muốn trả giá cho sự tàn nhẫn. Tôi muốn chính anh, Hùng, phải đối mặt với hậu quả.
Hùng gật đầu, thở nhanh, dường như sắp quyết định:
— Được rồi. Ta sẽ trả lại 300 triệu cho cô. Nhưng cô không được ăn vào đời tôi nữa.
Lan nhìn Hùng, mắt dẫu còn ướt nhưng cạn kiệt mọi giọt nước mắt, đáp:
— Đúng. Đó là tất cả những gì tôi yêu cầu.
Cảnh dần tối dần, sương mù nhẹ phủ lên bờ sông, tiếng nước chảy êm ái nhưng không ngừng, như nhắc nhở mọi sự chuyển biến không thể tránh khỏi.
Người phụ nữ trẻ đứng im, mắt thờ ơ nhìn Lan, môi khẽ nở một nụ cười khinh bỉ. Cô giơ tay, ngón tay mỏng manh kéo về như muốn mời gọi một lời chào không mời mà thụ.
Lan, trong cơn giận dữ lôi lên máy thuốc lá đã được giấu trong túi áo, ánh lửa đỏ lên một hồi. Cô ném thuốc lá theo một động tác giật gân, viên khói đen bay vọt, chạm vào mặt người phụ nữ trẻ.
Tiếng va chạm vang lên, tiếng thuốc lá văng qua không khí như tiếng trống chiến trường. Người phụ nữ trẻ rớt hạ, tay còn dang rộng, đôi mắt mở to đầy ngạc nhiên.
Lan hét lên, giọng cô rên rỉ và giận dữ hòa lẫn nhau:
— Điều này thật là vô duyên!
Tiếng hét của Lan vang vọng trên bến xe, thu hút ánh nhìn của những người qua đường. Một nhóm người đứng gần đó lặng ngắm, sau đó nhanh chóng xếp thành vòng tròn quanh hai người, lời thì thầm dấy lên.
Hùng, vẫn ngồi trên ghế đá, quay đầu nhìn lại, ánh mắt lạnh lùng không hề xóa bỏ. Anh thở dài, môi nở một nụ cười nhếch mép, suy nghĩ nhanh:
— Đúng là không thể tránh khỏi.
Mai, người phụ nữ trẻ, nhanh chóng đứng dậy, chiếc váy cô xước lên một vệt máu nhẹ.
— Anh lại làm sao nữa? — cô gào lên, giọng phản kháng.
Hai đứa trẻ, An và Bình, đứng xa, mắt cũng lộ ra sự bối rối, chúng tựa vào nhau, không dám di chuyển.
Một người qua đường nam trung niên, áo khoác dày, vỗ vào vai Lan, thì thầm:
— Cô không nên để mình rơi vào bẫy này nữa.
Lan thở hổn hển, nhìn quanh, nắm chặt nắp thuốc lá còn lại, quyết tâm:
— Ta sẽ không để các người…— cô cắt lời, ánh mắt dập dờn như lửa cháy.
Tiếng còi xe buýt vang lên, một chiếc xe dừng lại, người lái xe mở cửa, ánh đèn le lói chiếu vào khuôn mặt Lan, làm cho cô trông như một nữ chiến binh đang đứng trên bờ sông băng giá.
Hùng nhanh bước tới, tay giơ lên cản lại cử chỉ của Lan. “Đừng làm gì nữa!” anh hét lên, giọng có phần cất lên giữa tiếng ồn ào của bến xe.
Lan không chờ trả lời. Cô nắm chặt tay người phụ nữ trẻ, kéo mạnh người ấy về phía lối ra gấp. Cú giật khiến cô vấp ngã, người phụ nữ va đập mạnh vào thanh sơn vô vọng, tiếng ầm ầm vang lên như một cánh cửa sắt bị xô đè.
Tiếng la hét của Lan vang mạnh hơn: “Đủ rồi! Đừng đòi lại gì nữa!” Cô thò tay mạnh mẽ kéo người phụ nữ rơi xuống đất, ngón tay cô cứng như thép.
Hùng nỗ lực kéo lại, nhưng Lan đã dùng sức mạnh cuối cùng, đẩy người phụ nữ ra khỏi quỹ đạo di chuyển, người ấy lăn tròn trên nền bê tông, áo váy xé rách, máu nhẹ nhòe lên lốp xe buýt dừng lại.
Khung cảnh bến xe đột nhiên hỗn loạn. Những hành khách dừng lại, quay đầu nhìn, một số người khao khát chụp ảnh, người khác hoảng hốt kéo con mình về phía an toàn. Tiếng còi xe buýt vang lên lại, nhưng lái xe chỉ lạnh lùng nhìn qua cửa sổ, mắt dường như đang đo lường rủi ro.
“Hùng, dừng lại đi!” Lan thốt lên, tiếng của cô lẩm cẩm trong không khí nhòe nhoẹt. “Mày đã lấy hết tiền 300 triệu, còn lại chỉ là nợ nần và nỗi đau! Đừng để con mình chứng kiến điều này nữa!”
Hùng, gương mặt nhuộm màu đỏ vì cơn giận, nghiêng đầu nhìn Lan. “Con… con…” anh lẩm bầm, mắt bập bùng như lửa tín hiệu.
Mai, người phụ nữ trẻ, ngồi trên khuỷu tay, nắm chặt một túi đựng tiền, rối loạn. “Anh… anh biết mình đã sai,” cô rên rỉ, giọng run rẩy nhưng không thể che giấu sự khao khát giữ lại số tiền.
Hai đứa trẻ, An và Bình, run rẩy, mắt ròng tròn, đứng bên lề, tay nắm chặt nhau. “Mẹ… mẹ ơi!” An kêu, tiếng cười bẽ bàng của họ phản chiếu trong không gian sầm uất.
Một người qua đường trung niên, áo khoác dày, bước tới, đẩy tay lên vai Lan. “Cô không còn lựa chọn nữa, hãy để nó chấm dứt ở đây.” Anh thì thầm, mắt hướng về phía Hùng.
Lan nhìn vào mắt Hùng, nỗ lực không để lệ rơi. “Đúng vậy, Hùng. Đừng còn một lời bào chữa nào nữa!” Cô giật mạnh tay, đẩy người phụ nữ ra khỏi lối đi, khiến cô ngã sập vào lối vào người qua đường, bẫy âm thanh của sự hỗn loạn.
Tiếng còi xe buýt vang lên lần nữa, một chiếc xe tải đang đỗ gần bến xe bật còi ầm ỹ, thu hút sự chú ý của toàn bộ đám đông. Đám đông bắt đầu chen chúc, ngộ nghĩnh tranh nhau giành chỗ đứng, còn Hùng đứng giữa đám người, mái tóc ướt mồ hôi, mắt đỏ hoe, không biết làm sao để thoát khỏi bối cảnh.
“Đầu hàng!” người lái xe buýt hét lên, cố gắng giữ an toàn cho hành khách trong xe. “Ai còn muốn đi bây giờ?!” Anh ngẩng đầu, ánh đèn pha chiếu mạnh vào khuôn mặt Hùng và Lan, tạo ra một vùng sáng loé lên trong bóng tối của bến xe đầy hỗn loạn.
Ánh sáng chiếu vào, Lan nhìn thấy hình ảnh của chính mình, một người phụ nữ dám đương đầu, không còn là nạn nhân. Cô thở dài, giọng nói khẽ nhưng kiên quyết: “Giờ đã đến lúc chúng ta trả giá cho những gì đã làm.”
Lan đập chân trên bãi cát ướt, nước sông lăn tăn dập dờn quanh đôi chân cô. Hơi thở hổn hển, trái tim đập rền rích như tiếng trống chiến. Đằng sau, Hùng đứng đó, tay vẫn nắm chặt chậu đồng hồ đeo xe, ánh mắt loạng choạng không thể rời bỏ cô.
“Nếu anh không muốn tôi, tôi sẽ ra đi!” Lan hét lên, giọng cô vang vọng qua tiếng gió lùa.
Hùng lặng người, mồm hé mở rồi đóng lại, rồi lại mở. “Lan…”
Lan dứt khoát nắm chặt tay người phụ nữ trẻ – Mai – kéo cô ra phía lối ra gấp. Mai quỳ lên, chân trượt trên bùn, rơi xuống đất, xé áo lại tơi tả, máu nhẹ từ một vết cắt trên đầu chảy ra.
“Đã đủ rồi!” Lan la kéo người phụ nữ, giọng cô kêu lên như lưỡi dao cắt thẳng không khí. “Đừng đến bất cứ chỗ nào nữa!”
Hùng tụt lại, mắt lộ ra vẻ hoang mang, rồi lặng thinh. Đám đông quanh bến xe vốn đang hỗn loạn giờ thở phào khi đám người chạy ra khỏi cánh cổng bãi sông. Tiếng còi xe buýt thu lại, một chiếc taxi đậu bên bờ, đèn pha chiếu rọi trong bóng đêm.
Tiếng bước chân của Lan vang lên trên bãi cát, từng bước như gào thét quyết tâm. Họ bủi rối, không may, cũng không kịp.
“Cứ đứng đây, cô muốn làm gì?” giọng người qua đường trung niên vang lên, tiếng thở dốc dội quanh anh.
Lan không đáp lại, cô chỉ dứt khoát nhìn Hùng, ánh mắt lửa bùng. “Mày lấy hết 300 triệu, bỏ lại nợ nần và đau đớn. Bây giờ, anh sẽ chứng kiến mình mất hết.”
Hùng cúi đầu, vòng tay cố gắng giữ chặt Mai, nhưng người phụ nữ đẩy lùi. “Đừng… đừng đòi tiền nữa!”
Lan lao tới, bên trong cô ngập tràn cảm giác tuyệt vọng và phẫn nộ. Cô dùng tay vững chắc đẩy Hùng ra xa, khiến anh ngã lên đất, chân đạp gãy.
“Đừng… đừng…” Hùng thở dốc, tiếng anh hùng hục lạc loài. “Con…”
Hai đứa trẻ, An và Bình, đứng bên lề, nước mắt chảy ròng, tay nắm chặt nhau. An khóc lên: “Mẹ…”
Lan lùi lại một bước, mắt cô chuyển sang bờ sông, nước chầm chậm tràn lên tới mắt cá chân. Cô liếc nhìn vào mặt phản chiếu của mình trong làn nước, thấy một người phụ nữ quyết đoán, không còn là nạn nhân.
“Đủ rồi!” Lan hét lên lần nữa, rồi quay người, giật lấy túi đựng tiền của Mai. “Mày sẽ trả hết nợ cho con mình. Nếu không, tôi sẽ đưa mọi chuyện ra công lý.”
Mai nín thở, tay cô run run, cái túi 300 triệu rơi rụng xuống đất, tiếng va chạm cứng cáp khiến mọi người quay mắt.
“Hùng, anh thật sự muốn gì?” Lan hỏi, giọng cô không còn lay chuyển.
Hùng cúi người, ánh mắt ngấn lệ. “Em… em chưa…”
Lan không cho anh thời gian. Cô nhanh chóng gập túi tiền, cầm chặt, gioăng chạy về phía bờ sông. Cô dừng lại ngay cạnh lũi nước, giây giây trầm ngâm, sau đó ném túi tiền vào dòng chảy, để nó cuộn trôi xa.
“Nói thật, Hùng!” Lan hét lên, tiếng cô vang dội giữa tiếng gió và tiếng nước. “Nếu anh không trả lại lại tình cảm, thì số tiền cũng sẽ không còn ý nghĩa!”
Hùng đứng im, mắt rưng rưng, tay lẩm bẩm nắm chặt những tấm tay của con mình. “Tôi… tôi sẽ thay đổi,” anh thở lên, giọng khàn.
Lan quay lại, mắt cô lạnh lùng nhưng đầy quyết tâm. “Thay đổi không đủ. Anh phải chịu trách nhiệm.”
Tiếng còi xe buýt vang lại, một xe tải lớn di chuyển lên bờ, choáng ngợp cảnh tượng. Người qua đường cao tầm nhìn nghiêng đầu, chờ đợi quyết định cuối cùng.
Hùng bước tới, bỏ qua đống bùn, tiến đến Đứa trẻ An, vỗ nhẹ lên đầu. “Mẹ sẽ không có gì mất,” anh thì thầm, như lời thề ngầm.
Lan nhìn lấy lại hơi thở, cầm lưng tay, chợt dừng lại. Cô quay lại nhìn Hùng lần cuối, rồi bỏ chạy dọc bờ, chân trượt trên bùn nhưng không ngừng. Ánh sáng đèn đường phản chiếu trên mặt nước, tạo nên một con đường ảo dụ vô tận.
Hùng giơ tay lên, ngón trỏ chỉ thẳng, như muốn cản mọi bước chân. “Đừng lại!” anh gào, giọng gợn lên tiếng gió thổi qua bãi cát.
Bỗng, tiếng kêu cứu bứt lên từ phía bên trái, âm vang của một người qua đường hốt hoảng: “Cứu giúp cô ấy!” Tiếng vang vang rộng, dội lại trên mặt nước, khiến Lan dừng lại, mắt rủng rưng. Cô quay đầu nhanh, tìm kiếm nguồn âm thanh, nhưng đám đông dày đặc khiến cô không thể xác định người kẻ vô danh đang la hét.
“Hùng…!” Lan thở gấp, tim cô đập dữ dội hơn. Cô đứng giữa hai con đường, một bên là Hùng đang cố gắng duy trì vị thế, bên kia là tiếng kêu cứu kéo dài, cồng kềnh như một lớp sương mù bao trùm.
“Hùng, dừng lại ngay!” Lan hét lên, giọng cô lở miệng, giọng cắt đứt không khí dày đặc. Cô giơ tay, ngón tay quay lại như muốn ôm lấy ai đó, nhưng không có ai đủ gần.
Hùng chợng chờ, đôi mắt bối rối. “Lan, tôi… tôi không muốn…”
Tiếng kêu cứu lại vang lên, lần này mạnh hơn, có tiếng người ngã, tiếng chân vội vã. Sự hoang mang lan tỏa trong không gian, khiến Lan bối rối hơn. Cô nhìn quanh, nhưng khuôn mặt người qua đường lúc nào cũng mờ ảo, như những bóng ma đang lùa nhanh qua bao lòi bùn.
“Hãy… hãy… ở đây ngần …” Lan lẩm bẩm, tiếng cô rã rời trong cơn hoảng loạn, không biết nên ôm chầm lấy ai, hay để lại mọi thứ phía sau. Cô nhìn vào mắt Hùng, nơi ánh lăm chợt lộ một tia hy vọng, rồi lại chạm vào khung cảnh tối tăm của tiếng la hét.
“Hùng, nếu anh không dừng lại, tôi sẽ… tôi sẽ không còn ở đây nữa!” Lan hét to hơn, giọng cô ghẹo qua tiếng nước, tiếng gió mà không còn còn gì ngoài tiếng kêu cứu dội lại từ mọi phía.
Hùng đứng yên, tay vẫn giơ lên, nhưng nét mặt trầm ngâm, như đang cân nhắc giữa việc giữ lại Lan hay thả lỏng mọi thứ. Tiếng người xung quanh vẫn vang lên, nhưng mang theo một nỗi lo âu không dứt.
Trong khoảnh khắc ấy, Lan cảm thấy cả thế giới đang nín thở, chờ đợi một quyết định, một hành động. Cô không biết mình sẽ ôm ai, nhưng hơi thở cô vẫn nặng trĩm, mang theo mọi nỗi đau, tuyệt vọng và phẫn nộ đã chồng chất trong suốt bảy năm.
“Hùng…” Lan chạy đến cột điện, đôi chân trượt trên bùn lầy, nước sông lạnh lẽo len lỏi quanh mắt. Cô bám vào cột, tay trắng đẫm sơn, mắt bốt rát lên vì gắt bắn của dòng nước.
“Hùng, cô muốn gì?” Hùng đứng cách đó vài mét, áo sơ mi còn bám mồ hôi, gương mặt nhợt nhạt dưới ánh đèn đường yếu ớt. Tiếng gió thổi qua lấp ló tiếng “ơp” của chiếc giày của anh khi anh lùi lại một bước.
Lan thở rực lên, giọng cô chen vào tiếng nước chảy “Phía kia! Đừng tới gần hơn!”
“Hùng, tôi chỉ muốn được trả lại số tiền tôi đã cho anh!” Cô ném lời, giọng nghẹn nghé, như thổi lửa vào không khí băng giá.
“Hàng trăm triệu… 300 triệu!” Hùng la lên, tay hắn nắm chặt vào dây cột, đôi mắt lấp lánh một tia hoang mang. “Đó là tiền cho dự định khởi nghiệp của tôi. Sao cô lại…”
“Dự định? Đó là lời dối trá!” Lan vung trăng, mắt rưng rưng. “Anh đã biến tôi thành mồ côi cuối cùng! Hai đứa trẻ của anh, của… cô ấy, còn đâu giữ gì?!”
Hùng lặng lẽ, nhưng rồi cười gượng. “Con? Em không hiểu gì. Đó là chuyện riêng tư của anh và cô ấy.”
Tiếng người trẻ, cô bạn của Hùng, vang lên phía sau cột: “Hùng! Đừng có làm sao với Lan!” Đứa trẻ của họ, hai bé bé, chạy lại, tay nắm chặt vào tay mẹ.
“Hừng hực, ngươi!” Lan rên rỉ, mắt rát rưới nước. “Mẹ giàu có, con bé nhật báo… Đừng có nói chối!”
Hùng nở nụ cười lạnh lùng, tay nâng lên, nhưng bỗng một tiếng còi xe cứu thương cắt ngang, ánh sáng đỏ‑xanh lóe lên từ xa. Cảnh sát tới, đồng thời một xe tải chở hàng rơi gần bờ, tiếng lốp kêu rít, bác hạ hầm.
“Đừng… nữa!” Lan la to, thở hổn hển, bàn tay siết chặt vào cột, ngón tay còn lại duỗi ra như muốn nắm lấy sự cứu rỗi.
“Lùi ra!” Hùng vỗ tay, giọng anh chua chát. “Cô không thể lấy lại gì đâu!”
Đột nhiên, tiếng pháo nổ nhẹ vang lên khi một chiếc thuyền cứu hộ xuất hiện, kéo lưới lưới xanh xuống. Một người lính cứu hỏa lao tới, nắm tay Lan, kéo cô ra khỏi bờ.
“Hùng…,” Lan thở phào, mắt chớp sáng vì mồ hôi và nước mắt, “cô sẽ không quay lại nữa.”
Cô rơi ngủ của mình vào hơi thở ẩm ướt, nhưng vẫn chưa dứt ly. Hùng đứng lặng lẽ, mắt nhìn theo thuyền rời đi, trong lòng còn lả lóng nỗi ám ảnh chưa nguôi.
Hùng lặng lẽ quỳ xuống trên bãi cát, mắt dõi theo chiếc thuyền dần xa dần. Anh lặng thở, rồi bỗng đứng dậy, lùi bước lại phía bờ, nơi những đồng tiền đã được cắt bỏ nằm rải rác trên bùn. Đôi tay anh co rết, nắm chặt vào túi da rách, cố gắng nhặt những tờ bạc đã bị rách nát.
Lan, vẫn còn dựa vào cột điện, nhìn thấy nó. Cô nhấc tay, ngón trỏ bắn thẳng vào mắt Hùng, giọng cô vang lên cứng rắn như lưỡi dao.
— Có báo cho công an chưa?
Hùng nghẹn ngào, tiếng họp thở nặng nề vang lên trong không khí ẩm ướt. Anh kéo tay lại, nhưng đồng tiền đã rơi khỏi tay, lăn tăn lên mặt đất lạnh lẽo.
— Đừng…! — Lan gào lên, tiếng cô kèm theo nỗi tức giận sâu thẳm, cô dồn dập nắm chặt tay mình, mắt chớp lửa.
Hùng nhìn quanh, thấy ánh đèn lờ mờ từ trạm cứu trợ phía xa. Anh hít một hơi dài, cố gắng thu lại phong thái.
— Mình… mình sẽ trả lại hết, Lan! — anh la lên, giọng nghẹn nghẹt.
Lan không đáp lại, cô chỉ nhắm mắt lại, nước mắt trào dâng. Đôi tay cô run rẩy, nhưng sự kiên quyết chưa hề lung lay.
— Đừng nói nữa! — Lan vung lên, giọng cô như gió lùa qua cánh cây khô.
Một tiếng còi cứu thương vang vọng lại, ánh sáng đỏ‑xanh lóe lại. Cảnh sát xuất hiện, những người lính đứng dưới bóng đèn, ánh mắt họ kiên định.
— Cảnh sát đã tới, anh không còn chỗ đâu! — một trong số họ hét lên, bước tới chặn đường Hùng.
Hùng dừng lại, tay còn chầm chậm đưa lên, như muốn nắm lấy một thứ gì đó vô hình. Anh nhìn lên bầu trời, nỗi sợ hãi và hối hận hòa lẫn trong giọng nói lầm bầm.
— Anh… anh sẽ chịu trách nhiệm! — anh thốt lên, đầu gối run rẩy.
Lan, vẫn giữ chặt tay mình, lặng lẽ nhìn người đàn ông từng là chồng, người đã phá tan 7 năm hôn nhân, người làm tan vỡ cả ba cuộc đời. Cô thở dài, khóc lặng lẽ.
— Đừng có che giấu nữa! — cô hét lên, tiếng cô dội lại trên mặt nước.
Tiếng thuyền cứu hộ ly rì, tiếng nước chảy mạnh hơn. Những đồng tiền rơi xuống bùn, lấp lánh một khoảnh khắc rồi tan vào bóng tối. Hùng cúi đầu, tay chạm vào bụng, như muốn lấy lại một thứ gì đó đã mất mãi.
Cảnh sát nhanh chóng trói tay Hùng, kéo anh ra khỏi bờ. Cơn gió mùa thu thổi lặng lẽ qua bến xe, mang theo mùi hôi thối của bùn và mùi thanh khiết của nước sông.
Lan rời cột điện, bước qua bãi cát, nước mắt chảy ướt áo. Cô nhìn lại, thấy Hùng đang bị kéo ra khỏi bờ, khuôn mặt trái nang, mắt đẫm lệ. Đôi mắt cô không còn là nỗi sợ, mà là sự quyết đoán.
— Đừng bao giờ quay lại! — cô thốt lên, tiếng lấy dám như tiếng súng cuối cùng vang lên trong đêm.
Lan đứng lặng bên bờ, tay nắm chặt áo khoác như muốn giữ lại hơi thở cuối cùng của đêm. Tiếng còi xe cứu thương dừng lại, những bóng người áo xanh đổ vào, kéo Hùng ra khúc. Khi Hùng bị kẹp vào xe cảnh sát, một chiếc ô tô đen lăn bánh tới, cửa mở ra, người phụ nữ trẻ bước xuống, áo dài màu đỏ nghịch ngợm, mắt rưng rưng nhưng ánh mắt kiên quyết.
— Lan! — cô hét lên, giọng ngắt quãng, tim đập vang như dấu trống.
Lan không quát lại, chỉ nhìn cô chặt chẽ, lông mày nhếch lên.
— Anh không biết con tôi đã mang thai vì tôi. — người phụ nữ thở hổn hển, tay nắm chặt vòng cổ áo, lời nói như lưỡi dao chém thẳng vào tim Lan. — Em không thể để em làm mất cả bảy năm!
Lan cử chỉ lặng im, mắt xanh bốc lên cơn giận không thể kiềm chế.
— Đừng lẽ tính phí tôi vì chuyện của anh! — Lan mắng, giọng cô sắc như gió lạnh.
Người phụ nữ gạt tay, mắt lộ một giọt lệ lăn dài.
— Anh là cha, không chịu thua! — cô đáp, giọng rợn lạnh, tay cô cau mày nắm chặt vào ngực, như muốn bảo vệ một sinh mạng đang chờ sinh ra.
Lan cúi đầu, lặng im một giây, rồi tựa vào cột điện, hơi thở nặng nề.
— Được, con sẽ sinh ra, nhưng con sẽ không phải chịu đựng nỗi khổ này nữa! — Lan lên tiếng, giọng cô vừa cứng rắn vừa đượm buồn, như lời thề của một người mẹ đang chịu đựng quá khứ.
Người phụ nữ rùng mình, mắt buồn rười rượi.
— Anh… anh đã mượn 300 triệu để khởi nghiệp, rồi nợ nần chồng chất. — cô thốt lên, tiếng cô run rẩy giữa tiếng gió thổi qua bờ sông. — Con tôi… con tôi sẽ mang nặng gánh nợ của anh!
Lan gật đầu, thở dài, mắt nhìn ra xa.
— Đúng, anh đã lấy 300 triệu, dùng làm tiền nợ cho dự định vô bổ. — Lan trả lời, giọng cô không còn giấu được sự mệt mỏi. — Nhưng bây giờ, ta sẽ phá tan mọi thứ.
Cảnh sát tiến lại, đặt tay lên vai người phụ nữ, nhẹ nhàng kéo cô ra phía sau.
— Cô sẽ đi xét tội, không còn quyền lợi gì nữa. — một trong số họ nói.
Người phụ nữ rên rỉ, mắt lộ nỗi sợ, nhưng lời cuối cùng vẫn vang lên trong không khí dày đặc.
— Con sẽ không bao giờ biết được bố mình là ai nữa! — cô hét lên, giọng cô đã tan dần vào tiếng sóng vỗ bên bờ.
Lan không phản hồi, chỉ đứng lặng, ánh mắt như thắp lên ngọn lửa quyết đoán. Cô quay lưng, bước ra khỏi bến xe, để lại tiếng gió thổi qua áo dài đỏ, hòa vào tiếng nước chảy mê man.
Người qua đường xuất hiện dưới ánh đèn mờ của bến xe, bước tới gần Lan, tay cầm một phong bì trắng cứng cáp và một đôi cổ áo vải có những nút thắt rối rắm.
— Đây là giúp đỡ. — Người đàn ông nói, giọng trầm ấm nhưng ánh mắt lộ vẻ lo lắng.
Lan cổn rũ, nhìn vào phong bì, tay cô chững lại một lúc rồi bám chặt vào cổ áo.
— Cậu… cậu muốn gì? — cô thở dốc, giọng nghẹn nghẹt vì nỗi đau chưa nguôi.
— Tôi thấy cậu đang… cô đơn, lẻ loi. — người qua đường nhẹ nhàng đáp, mắt quét qua bờ sông, nơi nước chảy êm êm. — Tớ có một chút tiền, nếu cậu cần.
Lan lặng người, mắt xanh lấp lánh sự hoài nghi. Cô gạt tay lấy phong bì, mở ra, bên trong là 300 triệu đồng, cộp chặt trong bao bì. Đồng thời, cô nhận được một đôi cổ áo vải, những lớp lằng khỡ dày đặc như muốn gói ghém mọi nỗi lo.
— Cậu… cậu chắc? — Lan thì thầm, giọng cô vừa run rẩy vừa đầy quyết tâm, như muốn kiểm tra lòng tốt của kẻ lạ.
— Tớ không có gì để mất, trừ việc thấy cậu gục ngã. — người qua đường cười khô khan, nở một nụ cười ngắn gọn. — Hãy để tiền này giúp cậu làm lại mọi thứ.
Lan nắm chặt phong bì, cảm nhận trọng lượng cả bầu trời trên tay mình. Cô nhìn người qua đường, đôi mắt lộ lên cơn thịnh nộ lẫn hy vọng.
— Được. — cô đáp ngắn gọn, giọng cô dao động giữa cơn giận và nỗi sợ hãi. — Giờ tớ sẽ không để mình chịu đựng nữa.
Người qua đường gật đầu, lặng lẽ rời khỏi bến xe, để lại Lan đứng với phong bì trắng và đôi cổ áo vải lằng khỡ, ánh sáng đèn đường phản chiếu lên mặt cô, như một dấu hiệu mở ra một chương mới.
Hùng nắm chặt tay Lan, giọng cắt lời như dao: “Mày đi ra khỏi đời này ngay!” Anh đẩy mạnh, cố gắng lôi cô ra khỏi bến xe, nhưng Lan quay lại một cách bất ngờ, mắt đỏ hoe đầy giận dữ.
Lan nắm chặt cổ áo vải dày, lớp vải quấn lại như một vòng bẫy. “Bạn làm sao à?!” cô hét lên, giọng vang vọng qua tiếng ồn của đêm.
Hùng lầm bầm, tay còn nắm chặt một túi đựng tiền: “300 triệu tệ tợn, mẹ mày thư thái đi!”
Lan xoay người, dùng tay kéo cổ áo dày đưa lên, cuốn lại chữ ký tưởng chừng là vỡ bé. Cô bám vào lớp vải, ép chặt tới mức Hùng cảm nhận được hơi thở dày đặc của cô lạnh như băng.
“Hãy xem ai là người thực sự — điều gì còn lại sau khi mất hết rồi!” Hùng la lên, giọng gào thét từ sâu thẳm nỗi tuyệt vọng.
Lan không đáp lại, thay vào đó cô run lên một tiếng cười gắt. “Rút còn tiền, mày nghĩ mình được gì? Đúng, mày rủng rỉnh như người thợ cày trong bùn!” Cô vung cổ áo lên, làm cho những lớp vải rút căng, tạo thành một vòng liềm quấn quanh tay Hùng, kìm hãm cử động của anh.
Hùng xé toang, ghenh mông vì bối rối, cố gắng phá vỡ vòng vô hình. “Mày… mày làm sao được, Lan!?” anh lầm bầm, tay lùi lại.
Lan nắm chặtngón tay Hùng, dàn xếp các đồng xu dày dặn trong túi áo, rồi nhắm thẳng vào mắt anh. “Nhìn này, chỉ còn một giây nữa thôi!” cô thốt lên, ánh sáng lấp lánh của đồng xu chiếu lên mắt Hùng, làm anh sững sờ.
Trong khoảnh khắc, Lan đẩy người Hùng lùi về phía bờ sông, nơi nước chảy êm êm. Anh ngã ngửa, mắt lộ nét hoang mang khi nhìn thấy hai đứa trẻ đang đứng im lặng bên bờ, tay đang nắm chặt nhau, ánh mắt không thể che giấu nỗi sợ hãi.
“Hãy chạy, Lan! Chúng ta không còn thời gian!” Đứa trẻ lớn hơn gào lên, giọng run rẩy.
Lan không nghe, cô vẫn giữ chặt cổ áo, tiếp tục rung động đồng xu, tạo ra tiếng kêu kim loại vang dội như tiếng chuông chợt vỡ. “Mọi chuyện đã kết thúc, Hùng. Đừng dám đụng tới tôi nữa!”
Hùng lùi lại, xẹp xuống đất, tiếng thở hổn hển hòa lẫn tiếng nước sông rì rào. Đôi mắt anh lộ rõ sự hoang mang, rồi từ từ nhắm mắt lại, thở dốc.
Lan rụt lại, đứng thẳng trên bờ, áo vải dày vẫn ôm chặt ngực. Cô nhìn ra xa, mắt lấp lánh ánh sáng của 300 triệu đồng đã biến thành sức mạnh cứu mình. “Giờ thì… cuối cùng mình đã có cơ hội sống lại,” cô lẩm bẩm, tiếng thở dài hòa cùng tiếng gió đêm.
Lan lặng lẽ lách bước vào những bụi cây rậm rạp ở bờ sông, ánh trăng lấp ló qua tán lá tạo nên những vệt sáng rải rác. Cô bám chặt vào chiếc áo dày, tay áo vẫn còn nắm chặt phần vải gập lại như vòng xích.
“Rút tay khỏi tôi!!” Lan hét lên, giọng cô rung lên như lưỡi dao cắt không khí lạnh lẽo.
Hùng, với gương mặt nhuốm vệt máu của cơn giận, cố gắng vồ vào, nhưng lưỡi gạt của anh chỉ chạm vào cành cây.
“Hùng—đừng lại nữa!” Lan ném một lời thì thầm ngắn gọn, mắt cô đỏ bừng lửa.
Hùng nẩy ra, tấm túi 300 triệu vỡ ra trên mặt đất, đồng tiền lăn tung.
“Hắn chỉ muốn lấy… tiền của tôi!?” Lan gào lên, tiếng cô vang dội qua tiếng sông róc rách.
“Đừng… đừng… Đó là…” Hùng lầm bầm, giọng nghẹn ngào vì nhức đau và bất lực.
Lan nhắm mắt, hơi thở cô bốc lên những bọt nước trên mặt sông. Cô dùng tay kéo lớp vải dày quanh cổ, tạo nên một vòng siết chặt như dây xích.
“Bạn nghĩ mình có thể… nắm bắt mọi thứ?” Lan lẩm bẩm, giọng cũ quẹt đi qua tiếng nhịp tim hối hận của Hùng.
Hùng giật mình, tay chân lúng lợn, cố gắng phá vỡ vòng vải. Anh âm thầm nghĩ: *Cô sẽ không để mình thắng.*
“Đừng có…!” Hùng hét lên, nhưng tiếng vang dội lại một lần nữa bởi tiếng rừng đêm.
Lan không trả lời, thay vào đó cô giật mạnh một đồng xu cũ còn lấp lánh trong túi áo, ném về phía mắt Hùng.
“Nhìn này—đây là lời cuối cùng của tôi!” cô nói, đồng xu chạm nhẹ vào mũi anh, khiến anh chợt ngã ngửa.
Hùng rơi xuống bờ, đôi mắt mở to, nhìn chợt thấy hai đứa trẻ—đứa con của mình và cô gái trẻ mới của Hùng—đứng cố định, tay nắm chặt nhau, ánh mắt ngập tràn sợ hãi.
“Chạy đi, Lan! Chúng ta còn thời gian!” đứa trẻ lớn hơn hét lên, giọng run rẩy nhưng quyết liệt.
Lan dừng lại, tay vẫn giữ chặt lớp áo, tiếng đồng xu vang lên như tiếng chuông chết.
“Mọi chuyện đã kết thúc,” cô thở gấp, “đừng dám chạm vào tôi nữa!”
Hùng cố gắng dựng dậy, nhưng cánh tay yếu ớt của anh chỉ đưa lên một lần nữa rồi rơi xuống, thở hổn hển hòa lẫn tiếng sóng nhẹ.
Lan lập lại bước, ánh trăng chiếu vào mảnh vải dày, phản chiếu những vệt ánh sáng của 300 triệu đã biến thành sức mạnh. Cô cúi đầu, thở dài, mắt lấp lánh như muốn nuốt chửng đêm tối.
“Giờ thì… cuối cùng mình đã có cơ hội sống lại,” cô
Lan lặng lẽ dừng lại trên bờ, ánh trăng phản chiếu vào vết máu còn còn đỏ trên tay Hùng. Cô nắm chặt lớp áo dày, mắt rực lên cơn giận chưa tắt.
“Hùng—đánh liều cuối cùng của mày là gì?” Lan gió rít, giọng khàn như gãy.
Hùng cúi người, tay run rẩy cầm một cái bật lửa cũ, ánh lửa lóe lên thứ gì đó trong túi áo: “Bình quốc.” Anh châm lửa, ngọn lửa nhói lên, chiếu rạng mặt mờ ảo của mình.
“Bây giờ suy nghĩ nào?” Hùng rít lên, giọng vang dội như tiếng trống chiến trường. Đôi mắt anh lấp lánh một tia hoang tưởng, như muốn ghi lại mọi tội lỗi trong một khoảnh khắc cháy bùng.
Người phụ nữ trẻ – cô bạn gái mới của Hùng – xuất hiện lặng lẽ từ phía rừng, tay ôm chặt hai đứa trẻ: con trai và con gái, mắt chúng ngơ ngác, nhìn cha mẹ rối loạn. Cô thở hổn hển, mắt ướt lệ.
“Đừng… Đừng có làm gì nữa!” cô hét lên, giọng quay ngược lại với tiếng gió. “Cậu đang… cầm người con mình trong tay, rồi lại muốn…”
Hùng giật mình, ngọn lửa bật lên và chạm vào túi tiền 300 triệu còn vỡ. Đồng tiền tung tóe, lấp lánh như lửa bắn lên bầu trời.
“Thông hết đẩy… ngế!” Hùng gào lên, tiếng thở dốc hòa lẫn tiếng gió thổi qua những tán cây. Anh quỵm ngã, trượt trên mặt đất ướt đẫm máu.
Lan không cho mình chút lơ là. Cô bước tới, tay kéo lớp áo dày quanh cổ Hùng, nhẹ nhàng nhưng quyết liệt. “Mày muốn cháy hết mọi thứ? Thôi, ta không còn chờ.”
Hùng run rẩy, mắt cố gắng nhìn vào khuôn mặt Lan, nhưng chỉ thấy bóng tối dày đặc. “Mình… mình đã làm sai…”
“Sai? Mày đã bán linh hồn cho tiền, rồi dám rời bỏ gia đình!” Lan gió lạnh, mắt như dao. “Giờ ngươi sẽ trả giá.”
Cô ném đồng xu cũ vào mũi Hùng, đồng xu chạm mạnh, khiến anh bất ngờ ngã ngửa, lăn tròn trên bùn, mắt chói lấp lánh những ngọn lửa đang dần tắt.
Hai đứa trẻ – con trai năm chín, con gái bảy – lao vào, nắm chặt tay cha. “Mẹ ơi, đừng để anh làm hỏng chúng ta!” đứa con lớn hô lên, giọng run run nhưng đầy quyết tâm.
Người phụ nữ trẻ ném tay ôm vào Hùng, lệ chảy dài. “Anh… anh đã phản bội chúng ta. Đừng để mình…”
Lan lặng lẽ bật một lần nữa, ánh lửa từ bật lửa “bình quốc” bộc phát thành một tia lửa lớn. Cả không gian bỗng ngập sáng, đèn lửa vụn vỡ tung tán trên mặt đất.
“Đây là cuối cùng,” Lan thầm thì, mắt cô không rời điểm trung tâm của ngọn lửa. “Nếu mày còn một suy nghĩ, hãy nói ngay.”
Hùng, với tiếng thở hổn hển, nắm chặt túi tiền rơi trên đất, mắt dán vào đồng tiền rơi lăn. “…tôi…” anh lắp bắp, giọng kém dứt.
“Bạn đã nghĩ tới con mình?” Lan đâm thẳng vào mắt Hùng, giọng mê hoặc như tiếng dao cắt. “Đã bao giờ mày thấy con mình phải sống trong sợ hãi vì mày?”
Hùng rên rĩ, một giọng khóc lóc vỡ tan: “Tôi… tôi ăn năn, tôi…”
Lan giơ tay, dập tắt ngọn lửa lên thành khói đen. “Thì ra, cuối cùng mày không còn gì còn giữ lại.”
Tiếng rì rào của sông vang lên, hòa lẫn tiếng thở dài của bọn trẻ, tiếng khóc lóc nhẹ nhàng của người phụ nữ trẻ. Không gian trầm lắng, ánh trăng vẫn chiếu mờ qua tán lá, ánh sáng cuối cùng của ngọn lửa dần tan biến, để lại một bức tranh tĩnh lặng trước cơn bão sắp tới.
Lan nắm chặt áo dày, bước tới phía Hùng, ánh trăng như lưỡi dao cắt qua sương mù. Hùng gầy hòe, tay còn nắm chặt túi 300 triệu rạn nứt, tiền bạc rơi lăn như hạt mưa lặng lẽ trên nền bùn.
“Đúng là mòn độ rồi,” Lan thốt lên, giọng cô thắt lại như sợi dây thép, “Mình đã cho mày lần cuối cơ hội, bây giờ không còn gì để cầm lấy nữa.”
Hùng lăn lộn trên bùn, mắt dán vào từng đồng tiền lấp lánh, rồi bỗng dừng lại, mắt mở rộng khi nhận ra nỗi sợ hãi trong ánh nhìn của hai đứa trẻ. “Con… con đã…” anh nức lên, giọng nghẹn ngào, “Nếu… nếu mình không còn tiền, còn gì nữa chứ?”
Người phụ nữ trẻ, đôi mắt ngấn lệ, ôm chặt hai đứa trẻ, bước lại gần hơn. “Hùng, đừng nghĩ tới tiền. Đừng để đống vàng ấy làm mờ mắt. Con là con của chúng ta, không phải của một con số!” Cô nắm tay con trai, tiếng nói cô đứt quãng, nhưng vẫn vang vọng trong không khí ngột ngạt.
“Hãy đặt tay ra,” Lan ra lệnh, giọng cắt rời, “đừng để một đống giấy bạc khiến mày quên đi nhân tính.”
Hùng rón rỉ, tay còe lên, cái túi rách reo lên tiếng xem thây thành từng con tờ. Đồng xu vỡ vỡ tung hô, nhưng sau một khoảnh khắc, tay anh run rẩy buông ra. “Tôi… tôi đã mất rồi,” anh thở thào, “Mất niềm tin, mất tất cả.”
“Mất? Mất chính mình rồi anh à,” Lan đáp, mắt lấp lánh quyết tâm. “Nhưng nếu có thể trả lại, thì chỉ còn một cách duy nhất.”
Cô lặng lẽ rút thanh dao gia truyền, lưỡi gươm phản sáng trong ánh trăng. Trước mắt mọi người, cô không cắt người mà cắt chiếc túi, khiến đồng tiền rơi văng khắp nơi. “Đây là sự trả giá cho những gì anh đã làm.”
Tiếng dao cắt trên vải vang lên trong đêm, tiếng gió thổi qua kẽ lá mang một tiếng rì rầm lặng. Hai đứa trẻ kêu khóc, người phụ nữ trẻ lặng lẽ nắm chặt tay chúng, ngước lên nhìn Lan, trong mắt lẫn lộn giữa sợ hãi và hy vọng.
“Hãy để con chúng ta sống trong hòa bình,” Hùng lầm bầm, mắt lộ một tia yếu ớt của sự hối hận. “Nếu có thể, xin cô… cho chúng ta một lần nữa được sống bình thường.”
Lan dừng lại, hơi thở cô ngắn gọn, “Công lý không phải là tha thứ cho tội ác mà là dừng lại vòng luẩn quẩn.” Cô quay quay trở lại, bỏ lại những đồng tiền lẫn bùn dính trên bờ, rồi nhanh chóng bước ra xa, tiếng giày dậm trên cát ướt tạo nên tiếng vang không ngừng.
Người phụ nữ trẻ ôm chầm lấy hai đứa trẻ, quay sang Hùng. “Con sẽ không còn gọi anh là cha nữa, nếu anh không thay đổi,” cô nói, giọng quyết liệt. Hùng cúi đầu, mắt ướt đẫm mồ hôi, “Nếu có cơ hội, tôi sẽ trả lại mọi thứ…”
Tiếng sông rì rào tăng lên, như lời chứng cho một kịch bản đang chín muồi. Đó là tiếng vọng của một đêm đen tối, nhưng cũng là tiếng vọng của một niềm tin mới đang dần hiện ra.
Lan đứng lặng bên bờ, mắt nhìn theo bóng Hùng lặng lẽ rời đi, khi một tiếng thở dài nặng nề vang lên từ phía sau.
Hùng quay lại, tay còn chầm chậm nắm một cuốn giấy cũ, dày lớp bụi. Anh chỉ vào người phụ nữ trẻ, giọng cứng rắn như lưỡi dao.
– **Hùng:** “Mở ra! Đọc từng dòng, từng chữ. Đừng để bất kỳ một giây nào trôi qua mà không biết nội dung.”
Người phụ nữ trẻ rụt rè, kéo tay ra, mở nắp cuốn giấy. Bên trong là những giấy tờ rách nát, có thể là hợp đồng vay 300 triệu cho dự định khởi nghiệp. Cô lặng người, mắt dán vào từng con số, từng lời hứa.
– **Hùng (tiếp):** “Mỗi người trong chúng ta sẽ mời “phong coi”. Đó là luật pháp cũ, pháp thiết pháp ca 26 – ‘Xin trí hạn’!”
Anh đưa tay về phía hai đứa trẻ, chậm rãi đặt một lá bìa trên đầu chúng, như muốn dệt lên một phép thuật bảo vệ. Tiếng gió reo rắc trên sông, như tiếng trống chiến thắng.
– **Người phụ nữ trẻ:** “Anh… chúng ta có thể trả tiền, trả nợ… nhưng pháp này là gì?”
Hùng nở nụ cười lạnh lùng, mắt sáng lên hơi lờ lợt của một người đã quá chán ngán.
– **Hùng:** “‘Xin trí hạn’ – để mọi linh hồn biết thành thâm. Khi giấy tờ mở, mọi bí mật sẽ lộ, và người nào không chịu chịu trách nhiệm sẽ bị phong coi, bỏ lại không còn gì.”
Lan, vẫn đứng ở xa, thở ầm “bình Tao”, tiếng vang như một tiếng gào thét của sự bức xúc. Cô không thể kìm nén cảm giác bối rối và tức giận – người vợ, người mẹ, người đã chịu đựng mấy năm lầm lạc.
– **Lan (thở dài):** “Bình Tao… bao nhiêu còn lại sau khi tiền bạc rơi rụng?”
Hùng cúi xuống, đưa tay lên ngón trỏ, chỉ vào người phụ nữ trẻ.
– **Hùng:** “Đ́o Đ’um nhễ danh!” – anh thốt lên, như câu thần chú của một linh hồn đã dần mất hết nhân tính.
Làn hơi thở của anh dường như làm sương mù quanh bờ sông đan xen thành một màn đen nhạt. Người phụ nữ trẻ rụt rè, mắt ngấn lệ, nhưng vẫn cố gắng giữ bình tĩnh.
– **Người phụ nữ trẻ:** “Nếu pháp này là để trả lại công lý, thì… chúng ta sẽ để nó thực hiện. Nhưng đừng lấy mạng người vô tội làm bàn cờ.”
Hai đứa trẻ, cảm nhận được sự căng thẳng, ngậm nghẹt khóc, tay nắm chặt vào áo của mẹ.
Hùng khẽ đưa cho mỗi người một lá bìa, lặng lẽ lắc điệu như đang thực hiện một nghi lễ cổ xưa. Giọng anh vang lên, thấp và đầy uy lực:
– **Hùng:** “Pháp thiết, pháp ca, xin trí hạn, phong coi mọi tội lỗi!”
Không khí bỗng dưng lạnh lại, sông chợt lặng im. Tiếng nước chảy dường như ngừng lại để lắng nghe lời nguyền.
Lan, mắt ngấn lệ nhưng vẫn kiên quyết, bước tới gần hơn, tay ép chặt vào bụi đá.
– **Lan:** “Nếu đây là pháp, thì để luật pháp thực thi. Nhưng đừng để nó nuốt chửng những người thật sự vô tội.”
Một khoảnh khắc yên lặng, rồi tiếng rì rào của gió thổi qua cành lá, mang theo hương vị của một cuộc chiến nội tâm đang dâng cao.
Hàng hùng vang lên xa xa, tiếng xì xì dần nhòa đi trong đám đông vội vã, Hùng và người phụ nữ trẻ vụt biến như lụa thoảng, để lại Lan một mình trên bờ sông.
Lan cúi xuống, bước chầm chậm tới mép nước, mắt dõi ánh nắng le lói trên mặt hồ. Đôi tay run rẩy, cô tháo dây giày, để chúng lỏng lẻo trên cát ẩm.
– **Lan (thầm):** “Tôi sẽ sống không phụ họ.”
Cô nhặt đồng tiền duy nhất còn lại trong túi – một đồng xu bạc, tờ giấy nháp còn còn dư của hợp đồng 300 triệu. Không nói thêm lời, Lan ném đồng tiền vào dòng sông, nó xoáy trôi nhanh như những lời hứa đã tan vỡ.
Tiếng nước chảy rì rầm, hòa lẫn tiếng thở dài của cô. Đột nhiên, làn gió nhẹ lướt qua, đưa hương thơm của cây dâu còn xanh còn non. Lan dừng lại, nhìn về phía bến xe nơi cô đã chờ ngày dài mười bảy năm, ánh sáng le lói như vệt lửa trong bóng đêm.
– **Lan (thì thầm):** “Tôi tự do.”
Cô đứng thẳng, nâng bờ vai, gió thổi tóc bay tung tăng. Nhìn ra xa, không còn hình ảnh Hùng nghẹt thở, không còn tiếng cười râm ran của người phụ nữ trẻ, chỉ còn những đợt sóng yên bình lăn tăn trên mặt nước.
—
Sau khi đêm dần chuyển sang bình minh, ánh sáng vàng óng ả bao trùm bờ sông, Lan ngồi trên một tảng đá cũ, đôi mắt lấp lánh những giọt nước của sông. Cô suy ngẫm về những năm tháng bám chặt trong vòng xoáy của thù hận, nợ nần và sự phản bội. Giờ đây, những lời thề vô hình đã tan biến trong tiếng róc rách của nước, để lại một không gian rộng mở cho những ước mơ chưa thành.
Trong khoảnh khắc yên tĩnh ấy, Lan cảm nhận được sức mạnh của sự tha thứ – không phải để biên so sánh hay quên đi những đau thương, mà để giải phóng bản thân khỏi cái gánh nặng của quá khứ. Nhìn vào mặt nước, cô thấy hình ảnh của mình phản chiếu, một người phụ nữ mạnh mẽ, đã qua cơn bão và đứng vững trên bờ an yên.
Cô nhận ra rằng, tự do không phải là sự thiếu vắng của trách nhiệm, mà là khả năng lựa chọn con đường mình sẽ đi, không để bất kỳ ai hay bất kỳ điều gì giam cầm trái tim mình. Sự bình yên đến từ việc buông bỏ những nỗi đau, để cho tâm hồn có không gian rộng mở để nuôi dưỡng những ước mơ mới. Đôi mắt Lan bỗng mềm mại, cô mỉm cười, cảm ơn dòng sông đã lặng lẽ hòa giải những mối thù chưa được giải quyết.
Khi mặt trời lên cao, ánh sáng chiếu rọi lên mặt nước, Lan đứng dậy, bước nhẹ trên bãi cát, để lại những dấu chân mỏng manh nhưng chắc chắn. Cô mang theo một trái tim đã được rửa sạch, một linh hồn tự do, sẵn sàng bắt đầu một chương mới, không còn gánh nặng của quá khứ, chỉ còn lại niềm tin vào bản thân và tương lai.
Để lại một bình luận